─ Эй, приятель, подскажи словечко! ─ Аллен устроился на высоком табурете, левой рукой придерживая кружку с фруктовым вином, а правой легко щелкнул по блестящей серебряной монете, которая взмыла вверх и опустилась на стойку перед протиравшим стаканы бартером.
─ Звяк! ─ ловким движением руки человек-бармен поймал летевшую монету, поднял глаза на Аллена и вежливо улыбнулся: ─ Слушаю вас, гость дорогой.
─ Есть ли в этом городке толковый проводник, хорошо знающий южную часть Пустыни Таган? Желательно надежный, без лишних связей на стороне.
Практику подкупа серебром Аллен перенял у Региса, и теперь, стремясь разыскать надежного провожатого и поскорее покинуть земли кобольдов, иного выхода он не видел.
─ Вопрос что надо, гость! Таких шалопаев у нас в городке хватает, а вот чтобы надежного сыскать – тут беда, ─ человек-бармен ничуть не удивился. В диких землях вечно хватало искателей приключений, жаждущих легкой наживы. Спрос рождал предложение, и слабые духом бродяги со чужаками то и дело промышляли этим ради скудного заработка.
Вот только многие проводники использовали ремесло лишь как приманку, действуя в сговоре с разбойничьими шайками и заманивая доверчивых нанимателей в заранее подготовленные ловушки, где тех безжалостно резали в беззаконной глуши ради легкой добычи.
Аллен уже слышал об этом от умудренного опытом Региса и потому держал ухо востро, предпочитая потратиться ради собственной безопасности. Бармен же числился в подручных у Слепого Джила, с которым Аллену велел связаться Регис, и внушал куда больше доверия, чем прочие обитатели городка.
─ Как раз сыщется у нас паренек на примете, дело свое знает крепко, дурная слава за ним не водится – глядишь, подойдет под ваши запросы.
─ Звать его Малыш Джек, он земляк твой – молодой гоблин, выросший прямо здесь, в городке. Хочешь отыскать – покрутись у рынка, увидишь самого шустрого малого, это он и есть. Либо ступай в трущобы на восточной окраине да спроси у любого встречного, где его дом.
─ Есть еще старик, местный кобольд, дело свое разумеет отлично и по пустыне хаживает часто, но беда у него – горький пьяница. Без зелья дня прожить не может, а как напьется – дебоширит напропалую, сладу с ним никакого.
─ Джек? ─ Аллен напряг память, пытаясь припомнить знакомое имя, и смутно припомнил встречу с навязывавшимся гоблином; правда, тогда разговор оборвался быстро, а поскольку надобности в провожатых не было, развивать знакомство он не стал.
─ А нет ли о нем сведений поподробнее? ─ Нутра бармена зачесались: большой палец заскользил по указательному и среднему, явно намекая на продолжение разговора.
─ ... ─ Аллен молча выкинул еще одну серебряную монету, и ответ не заставил себя ждать.
─ Малыш Джек – сирота, выросший на улицах городка. Умом бог не обидел, парень башковитый, да беда – силенок мало, к тому же не кобольд, из-за чего вечно терпел притеснения от местной кобольдской шпаны. Впрочем, кобольдам требовались слуги для уборки жилищ и обработки полей за городом, так что нескольких диких гоблинов они приютили, а восточные трущобы как раз стали их общиной.
─ С помощью сородичей Малыш Джек пережил детские годы, а потом прибился к рослому хобгоблину, изучил окрестности и промышляет проводником. По моим меркам парень чист.
Услышав от бармена, что тот является гоблином, Аллен заколебался; несмотря на крайнюю осторожность, зов крови и родственное сходство заставили проникнуться к кандидату симпатией. Последующие слова лишь укрепили это чувство – парень, выросший в самом городке, с гораздо меньшей вероятностью мог состоять в тайном сговоре с бандитами.
─ Благодарю, ─ Аллен залпом осушил кисло-сладкое фруктовое вино, оставил кружку на столе и вышел из шумного заведения, не привлекая внимания пестрой публики.
─ Счастливой дороги, заглядывайте еще! ─ проводив гостя взглядом, бармен с улыбкой спрятал в ладони две серебряные монеты.
Получив нужные сведения, Аллен не стал терять времени и зашагал через оживленные улицы к рынку, рассчитывая застать там гоблина по имени Джек, пока не стемнело.
Аллен впервые оказался на рынке Городка Грома: когда он заглядывал сюда в прошлый раз, здешняя пестрая толпа и бесконечные склоки оставили яркое впечатление. По словам бывалого Региса, на подобных рынках чужаков процветали воровство и мошенничество; хотя легендарные Рычащий Клык и Коготь Хаоса железной рукой навели здесь порядок и установили законы, искоренить дикую, хаотичную натуру кобольдов и степняков за столь короткий срок не удавалось никому.
─ Господин, господин! Что желаете приобрести? Иль продать чего надумали? У меня везде ходы схвачены, цену честную гарантирую! ─ едва он ступил на рынок, как к нему тут же привязался шустрый малец. Аллен схватил его за воротник, блеснул в руке серебряной монетой и бросил:
─ Отыщешь мне Джека – монета твоя.
─ Господин, да на кой ляд тебе сдался этот Малыш Джек? Слухи он знает хуже меня, поверь, со мной иметь дело куда выгоднее! ─ попавшийся на удочку кобольд жадно впился глазами в серебро, продолжая нахваливать самого себя.
Не слушая дальнейшей болтовни, Аллен оттолкнул его и двинулся дальше, присматривая нового кандидата.
─ Господин, погоди! Я живо отведу тебя к Малышу Джеку! ─ другой счастливчик без раздумий дал согласие, и стоило Аллену разжать пальцы, как тот стремглав бросился сквозь толпу, оставив прежнего неудачливого кобольда кусать локти.
─ Господин, вон тот гоблин впереди – и есть Малыш Джек.
Оказалось, что бармен не соврал: среди сутолоки рынка Аллен действительно заметил того самого сообразительного гоблинёнка, который когда-то набивался ему в провожатые на въезде в город.
─ Ладно, лови, ─ монета сверкнула в воздухе, проворный малый поймал ее на лету и растворился в толпе, а Аллен неспешно двинулся следом, принявшись из тени наблюдать за действиями сородича.

Комментарии

Загрузка...