Обратный путь с разрозненными гоблинами был делом попутным, но угроза со стороны Племени Костоломов неизменно тревожила Аллена; стоило им вернуться в Племя Зеленых Полей, как всеобщее внимание предстояло перенести на этого близкого соседа.
Законы выживания в диких землях подсказывали Аллену: если племя желало и дальше крепнуть на более плодородных землях Зеленого Озера, миновать проблему Костоломов было невозможно. Лучшим решением, само собой, являлось укрепление собственной мощи племени; пусть гоблины и уступали физически, их участие в бою давало лишь малую пользу, не решая коренных задач, зато они могли сходиться с сородичами из племени, рожая на свет всё новых и новых детей.
Аллен верил: при должном усердии молодых парней племени в постельных делах получится со временем обзавестись куда большим приплодом.
Ради этой цели Аллен всю дорогу не сидел сложа руки: сперва он подчинил своей воле дюжину купленных багберов, хобгоблинов и шедших впридачу рабов-гоблинов. Теперь те стали частью отряда, избавились от веревок на запястьях и даже взялись охранять пленных людей, значительно поднявшись в своем статусе.
Социальное положение гоблинского отродья было столь ничтожно, что о чести и преданности те не имели ни малейшего понятия. Аллену стоило лишь ежедневно досыта кормить этих созданий, как они быстро прониклись к нему преданностью. Даже захваченные в недавние дождливые дни гоблины превратились в верных прихвостней Аллена, изо дня в день разгуливая с грозным видом вокруг пленных людей и при малейшем недовольстве обрушивая на тех потоки брани.
Разумеется, Аллен прекрасно понимал, что ожидать от них великих подвигов в грядущих сражениях не стоило, однако в делах, не грозящих смертельной опасностью, все они беспрекословно следовали его указаниям.
К примеру, Аллен велел не терять времени даром и ночами, отыскивая способных к деторождению самок, стараться вовсю в темноте, дабы произвести на свет потомство.
После подобных наставлений Аллена едва над лагерями зажигались костры, как из окружавших их убогих палаток и потаенных зарослей кустарника доносились глухие, сдержанные стоны и жалобные вздохи. Спустя самое большее полмагического часа бесчисленные тени парами возвращались в лагерь, и если кто-то случайно сталкивался, то молча делал вид, что не замечает сородича, после чего каждый расходился по своему лежаку.
Аллен сам заварил эту кашу, самому расхлебывать и приходилось. Считая себя человеком образованным и возвышенным, он брезгливо смотрел на этих грубых бабцов; влияние снов и жизненный опыт привили ему вкусы, выходившие за рамки гоблинских представлений о прекрасном, обратив взор на существ всего мира Фэруна. В его сердце спутница жизни обязана была обладать грацией и миловидностью эльфийки, а если б при том имела хоть какую-то силу – и вовсе прекрасно, но уж точно не походить на потрепанных девок из родного племени.
И всё же он оставался молодым, горячим парнем: пусть прелести совокупления еще не были ему до конца ведомы, внутреннее томление не давало покоя. В такие минуты он сдерживал природные инстинкты, выходил к окраине временного лагеря и брал на себя дозор, высматривая возможную опасность.
Спустя несколько дней изможденным выглядел не только Аллен – лица пленных людей вроде Филиппа побелели, а глаза налились кровью. Физическую усталость еще удавалось стерпеть, но моральные мучения давались человеческим пленникам с большим трудом. Кому угодно станет тошно наблюдать изо дня в день сцены случки, да еще с уродливыми чужеземными гоблинами; буря плотских позывов и духовного удара повергала несчастных людей в пучину невыразимых страданий.
─ Похоже, в последнее время ты высыпаешься неважно, ─ зевнув, Аллен с усмешкой посмотрел на побледневшего Филиппа.
─ Да уж... по ночам тут слишком шумно, уснуть непросто, ─ Филипп не решался открыто высказывать недовольство планами Аллена, к тому же отчасти сам являлся зачинщиком.
Ведь это он посоветовал Аллену подумать о демографическом росте, когда тот спрашивал, как бы поскорее приумножить численность людей; кто бы знал, что этот багбер окажется настолько решительным и развернет программу размножения прямо посреди дороги, повергнув Филиппа в шок и заставив по-новому взглянуть на нравы чуждых рас.
─ Хозяин, нельзя ли попросить твоих сородичей вести себя потише? Ежедневные совокупления сильно подтачивают силы. Ты же сам говорил, что в диких землях на каждом шагу таится опасность? Если твои воины измотают себя любовными утехами, боюсь, защитить эти телеги с зерном им будет не по силам.
Хотя открыто выступать против замыслов Аллена Филипп не смел, сказывался опыт жизни в человеческом обществе – кое-какие навыки уговоров он сохранил, а потому высказал свои соображения обиняками.
─ Не бойся, долго это не продлится. Как только минуем земли Племени Грома, я приструню этих болванов, ─ у Аллена имелся свой расчет. Дорога между Крепостью Терновника и Племенем Грома была относительно спокойной, иначе здесь не околачивалось бы столько одиноких гоблинов.
─ Раз у хозяина есть план, то хорошо, ─ поняв, что Аллен всё продумал, Филипп умолк и молча поплелся за ним следом.
Земли Племени Грома показались довольно скоро. Перед входом в них Аллен даже подумывал обойти владения Грома стороной и возвращаться напрямую. Предыдущее короткое пребывание в Городке Грома дало ему некоторое представление о местных порядках, однако присущая жителям диких мест подозрительность не позволяла Аллену расслабляться – ведь на везшихся сзади телегах находился продовольственный запас Зеленых Полей на долгие месяцы вперед.
И всё же Аллен решил вести отряд через городок: за последние дни в пути сородичам требовалось время на передышку и смену обстановки, а после земель Племени Грома их неизбежно ждали невесть откуда взявшиеся бандиты или разного рода природные напасти.
К тому же Аллену требовалось нанять в Племени Грома проводника. Пускай он всю дорогу старательно запоминал приметы и имел при себе карту, из-за нехватки дальних странствий и опыта ориентирования на местности у него голова шла кругом. Стоило миновать Городок Грома и пересечь Пустыню Таган, как знакомого по пути в Крепость Терновника торгового тракта уже не будет; без сведущего проводника Аллен не решался в одиночку вести отряд через Пустыню Таган к Зеленому Озеру.
Само собой, пополнение запасов воды и провизии в Городке Грома тоже имело первостепенное значение.
Приняв окончательное решение, Аллен с отрядом без происшествий уплатил дорожную пошлину и устроился на ночлег в уже знакомом трактире.

Комментарии

Загрузка...