Дележ самок прошел быстро. Поворчав для виду, самцы без лишних слов разошлись по старшинству силы.
В дороге Аллен не оставлял без присмотра Пятнистую Змею и его шайку. Если не заставить их выплеснуть лишнюю энергию, неизвестно, каких бед они натворят. В родном племени багберы сидели по углам без движения исключительно ради экономии сил при нехватке еды, но теперь пайку не жалели, пусть пища и не отличалась изысками.
Потому-то Дашань и прочие не чувствовали особой усталости, даже тащась в хвосте медлительного человеческого каравана.
Аллен отлично понимал их физическую форму. Наслушавшись советов Региса, он регулярно гонял лоботрясов до седьмого пота: наемник толковал, что изнуряющие тренировки закаляют не хуже боевых классов, позволяя со временем шагнуть на новую ступень развития собственными силами.
Раз уж племя не имело тайных методик продвижения, оставалось идти старым добрым путем, указанным Регисом.
Придумав это, Аллен заставил Дашаня и остальных отрабатывать упражнения, которым учил Стоун и которые подсмотрел у наемника. А чтобы пользы было больше, в Крепости Терновника он заказал каменотесу вытесать пару двухсоткунтовых каменных штанг, которые возили прямо в телегах с зерном и давали в руки Пятнистой Змее и его ватаге при каждом удобном случае.
Эти железки и снаряды были едва ли не единственным полезным уловом из его странных снов. В тех сновидениях пейзажи поражали воображение, но звуков не было, и Аллен, даже освоив чтение по губам, не мог разобрать, о чем толкуют люди, не говоря уже о квадратных каракулях на стенах.
Со временем он привык к этим снам, забросив попытки разгадать их смысл, и лишь изредка поглядывал на приснившиеся орудия труда с интересом.
─ Фили, скажи мне, что нужно сделать, чтобы эти балбесы беспрекословно слушались и не разбегались при первом же запахе жареного на войне? – обратился он к бывшему аристократу.
Шагая рядом с наемниками, Аллен больше всего зависел от их дисциплины – бойцы Региса никогда не бежали с поля боя, как бы туго им ни приходилось. Сам он прожил в Племени Зеленых Полей восемнадцать лет и прекрасно знал нрав сородичей: до того как стать вождем, он и сам при малейшей опасности норовил скрыться в кустах.
Обзавевшись толковым книжником, Аллен переложил на него эту застарелую головную боль.
─ ...
От столь сложных вопросов Фили приходилось всякий раз напрягать память, выуживая из глубин былой беззаботной жизни усадебные знания. Как же глуп он был тогда, раз позволил половине полезного вылететь из головы! Теперь отвечать наотмашь не получалось. Вот и сейчас проблема казалась ему настолько отвлеченной, что усадебный опыт не давал ответа, и ему оставалось лишь выдавать неуверенные догадки.
─ Полагаю, хозяин, я не до конца понимаю суть дела... Но когда я управлял сотней слуг в Усадьбе Роз, стоило кому-то заупрямиться, как я велел их пороть или пригрозить расправой над близкими, и они тут же становились шелковыми.
─ Конечно, для сильных воинов лучшая награда – это знатная доля добычи: золото, женщины, побрякушки. Если хочешь, чтобы за тебя проливали кровь, человеку нужен стимул, иначе никто не станет рисковать шеей даром.
Произнеся это, Фили понял, что для Аллена его слова пустой звук. У этих багберов из ценностей имелись лишь рваные шкуры да дубины, а медного гроша в глаза не видывали. И недавняя сцена с делением самок перед глазами рабов заставила управителя содрогнуться от мысли: в какое же дикое место их занесло?
Если бы Аллен не выглядел столь жадным до знаний дикарем и не выказывал звериной жестокости к пленным, Фили давно бы сбежал, рискнув головой ради побега.
Желая прожить подольше и выгадать шанс на спасение, Фили старался не жалеть сил на просвещение вождя.
─ Пороть? Шкуры у них толстые, толку чуть, а на войне они драпанут при первом же окрике.
─ Семья? У этих тупиц сроду не было постоянных самок, а кто отец выродившихся впотьмах щенков, не разберет и сама мать. О какой привязанности речь? Им бы только сбросить зуд в темном углу, а в остальное время они и смотреть на самок не станут.
─ А золото в наших краях – вещь бесполезная, детишкам на игрушки сгодится, и то не возьмут.
Аллен нахмурился, чувствуя неудовлетворенность ответом, но давить на пленника не стал. Побывав в Крепости Терновника и Городке Грома, он понял, что тамошний уклад жизни кардинально отличается от их диких пустошей. Ответ Фили не решал проблем племени, но дело было в обычаях.
─ Впрочем, если заменить золото зерном, пожалуй, какой-то толк будет, – добавил управитель.
Толк от беседы вышел невеликий, но Аллен не унывал: дурные привычки сородичей ковались веками, и если бы существовало простое лекарство, с десяток прошлых вождей давно бы прибрали власть к рукам. В конце концов, поездка принесла ему немало пищи для размышлений. Наглядевшись на чужие порядки, он хотя бы примерно понял, как перенести увиденное на родную почву.

Комментарии

Загрузка...