Гоблинов в Диких Землях водилось немало. Большинство рассеялось по просторам диких степей крошечными семейными ячейками или малыми кланами вроде Племени Зеленых Полей, а меньшая часть прозябала в качестве рабов и прислужников крупных и средних племен.
Впрочем, хватало и тех, кто промышлял у Коридора Манса и на стыке двух континентов. В этих относительно безопасных местах то и дело шныряли торговые караваны, и если удавалось подстеречь отбившегося от рук путника или слабого лавочника, можно было рассчитывать на неплохую добычу.
Вокруг каравана Мерцающего Серебра гоблины не крутились по простой причине: тот отряд обладал внушительной силой, да и шел всего на сутки позади крупного купеческого обоза, распугавшего всю мелкую нечисть на милях вокруг, что и избавило Фили от надоедливых хвостов.
Теперь же, когда домой возвращался отряд Аллена – небольшой, с тремя доверху нагруженными телегами, – любой со стороны счел бы их за жирную добычу и попытался бы поживиться за их счет.
Разумеется, Аллен и его люди были далеки от мягкотелости: выказывавших враждебность смельчаков Пятнистая Змея и остальные рубили без раздумий, даже если те оказывались сородичами.
Правда, на тех, кто не проявлял агрессии, а просто плелся следом, они внимания не обращали, следуя приказу Аллена.
По мере того как они продвигались вперед, число преследователей росло, достигнув уже добрых двух десятков. Почувствовав численное превосходство, эти робкие поначалу создания осмелели: гоблины народ стайный, чужая толпа придает им храбрости. Их вылазки стали куда наглее, заставляя Пятнистую Змею и его товарищей проявлять бдительность.
На второй день разверзлись небесные хляби – Дикие Земли встретили их проливным дождем. Бурный литок заставил Аллена и его спутников сделать привал; они забились в палатку и с тревожным сердцем следили за поклажей, опасаясь, как бы зерно не отсырело. Наконец укутав мешки так, что влага им стала не страшна, Аллен присел рядом с Пятнистой Змеей и Черноголовым, возвращаясь к вчерашнему разговору.
─ Ну что, вы всё еще хотите, чтобы в племени прибавилось девчонок? ─
Пятнистая Змея и Черноголовый переглянулись, смущенно переминаясь с ноги на ногу и затаив дыхание в ожидании, пока за них не заступился бесстыжий Дашань:
─ Конечно, иметь побольше самок – дело хорошее! Нас станет больше, и племя обретет силу!
Стоило сородичам выйти в мир, как их речь стала куда гладче и стройнее. И хотя рассуждения оставались простоватыми, Аллену по крайней мере стало намного легче вести с ними диалог, чем раньше, когда каждое слово давалось с боем.
─ Ладно. Даю вам задание: отловите тех соглядатаев, что тащатся у нас за спиной, и приташите всех до единого ко мне. Справитесь? ─
В глазах Аллена заплясали веселые искры, и он озвучил решение, которое привело парней в неописуемый восторг.
─ Ни один не уйдет! ─
Пятнистая Змея с товарищами ударили себя в грудь.
─ Ступайте. Живо обернетесь.
Аллен махнул рукой, отпуская молодняк на промысел.
В глубине души Аллен по-прежнему презирал этих тщедушных гоблинов: кроме как жрать, толку от них никакого. Какая-нибудь багбериха с голой задницей с легкость уложила бы с десяток таких доходяг, а надеяться на них в охоте или грабеже было и вовсе смешно. Однако багберы могли сходиться с гоблинами, и на свет появлялось потомство, где больше половины составляли вполне крепкие хобгоблины, а остальные – чистокровные гоблины или багберы.
При нынешней численности Племени Зеленых Полей, если Аллен хотел превратить их в нечто вроде стаи кобольдов Племени Грома, эти способные к размножению гоблины были вовсе не лишними. К тому же племени требовались самки, чтобы успокоить зуд молодых парней вроде Пятнистой Змеи и привязать их к себе, заставив беспрекословно подчиняться.
Для толстокожих и выносливых багберов крупные капли ливня не представляли никакой проблемы – разве что мешали обзору. Чего нельзя было сказать о гоблинах, плетущихся в хвосте их обоза.
Худенькие и хрупкие тела гоблинов и без того страдали от постоянного недоедания, а тут еще этот ледяной душ заставил их искать хоть какое-то укрытие. В диких зарослях выследить прячущихся от непогоды сородичей для багберов труда не составляло.
Шум дождя заглушил звуки короткой схватки. Аллен, скучая, глядел из сухого тепла палатки на дождливый пейзаж, пока до его слуха доносились смутные крики и мольбы о пощаде. Не прошло и магического часа, как Пятнистая Змея и остальные заявились назад насквозь промокшие, но сияющие от гордости, волоча за собой толпу испуганных, поникших и обессиленных гоблинов.
─ Вождь! Мы поймали вот этого... и еще вон сколько! ─
Пятнистая Змея соображал поживее остальных, но в грамоте силен не был и едва умел считать до десяти. Он растопырил обе голые ладони, а затем прибавил к ним пальцы подоспевших Дашаня и Черноголового, демонстрируя мохнатые, но длинные пальцы багберов и с трудом подсчитывая общую добычу.
Аллен не удивился. Гоблины и багберы принадлежали к одному племени, но разница в силе между ними была колоссальной. Если бы десяток дюжих воинов не сумел скрутить пару десятков заморышей, тащившихся следом, Аллену стоило бы оставить надежду на спокойную жизнь в этих краях.
─ Неплохоработать умеете. В награду каждый из вас может выбрать себе по самке в постоянные подруги, ─
Аллен бросил беглый взгляд на перемазанных грязью гоблинов – лиц, достойных внимания, среди них не наблюдалось, – и махнул рукой, кидая парням кость.
─ Ха-ха-ха, вождь велик! ─
─ Это я его поймал! ─
─ Эй, я первый на нее глаз положил! ─
─ Черноголовый, ты что, подраться захотел? ─
─ Валяй, кто боится... ─
На мгновение поднялся невообразимый гвалт. Если не считать Дашаня, который не преминул лишний раз польстить Аллену, остальные багберы бросились делить добычу в ту же секунду, как прозвучали слова вождя. Забыв обо всем, они загребали приглянувшихся им с точки зрения гоблинской эстетики девиц.
Аллен с умилением наблюдал за этой сценой: оказывается, помимо ненасытной тяги к еде, у его сородичей столь же бурно проявлялся и инстинкт размножения.

Комментарии

Загрузка...