─ Отвечая господину, эти люди сажают овес, который потом используют в пищу, ─
не смея мешкать ни секунды, поспешил с ответом Филипп.
─ В нашем человеческом обществе нет нужды добывать еду охотой или собирательством в диких местах – пищу получают путем земледелия и животноводства. Если выдается урожайный год, запасов зерна с лихвой хватает на всю зиму.
─ Ого! ─
Аллен изумленно протянул:
─ Так вот что такое земледелие! А я-то всё думал, как же ваши огромные города ухитряются добывать пропитание на каждый день? Оказывается, всё дело в посевах!
─ Только вот землицы под этот самый овес за стенами крепости маловато, ─
вместе с просветлением в голове Аллена росло и новое недоумение.
─ Разве может такая полоска прокормить столько народу в Крепости Терновника?
─ Земли под посевы зерновых в Королевстве Эльфов распахивают неохотно, ─
пояснил Филипп.
─ Они больше любят выращивать фундук ради орехов или же с помощью божественных заклинаний друидов выводить отборные сорта фруктов для повседневного стола. Само по себе коренное население эльфийского королевства уступает другим трем цивилизациям в численности, зато берет верх личной силой и долголетием, что избавляет их от серьезных забот с производством продовольствия и снабжением.
─ Сама же Крепость Терновника – в первую очередь важный военный рубеж, и львиная доля продовольствия поступает сюда прямиком из глубины эльфийских земель. Так что те поля, что вы видели, расчищены другими расами, обосновавшимися здесь за последние годы.
В этом и заключалась вся польза грамотного человека. Филипп за всю свою жизнь впервые оказался в Крепости Терновника, но ученые мужи человеческих королевств давным-давно досконально изучили этот форпост на эльфийской границе, так что на вопрос Аллена он отвечал со знанием дела.
─ Вот оно как, ─
кивнул Аллен, показывая, что понял, после чего задал следующий вопрос:
─ Как по-твоему, почему в наших диких землях почти никто не выращивает зерновые культуры? Ведь раз ты говоришь, что земледелие дает стабильный урожай, а земли у нас – хоть отбавляй, распахать ее и начать сеять вроде бы не должно составить труда?
─ Это... ─
Филипп поморщился. Он сроду не бывал в Диких Землях; после ареста в человеческом королевстве его тащили в эльфийские земли закованным в клетки, и возможности глазеть по сторонам у него не было.
─ Говорят, в диких землях почва бесплодная и вечно не хватает воды для полива, поэтому...
Отвечая на этот вопрос, Филипп явно тушевался, а его глаза забегали в глазницах.
─ И это всё? ─
голос Аллена стал на несколько тонов громче и строже.
─ ...Простите, господин, я действительно мало что знаю о Диких Землях, и мне трудно ответить на этот вопрос.
В конце концов Филипп был вынужден беспомощно поднять голову и с повинным видом признаться в собственной несостоятельности.
─ Я не намерен терпеть от тебя пустые отговорки и ложь, ─
лицо Аллена окаменело, а в голосе послышался морозный холод.
─ Уж лучше бы ты прямо сказал, что ничего не знаешь – на это я бы, пожалуй, не рассердился. Но если ты станешь морочить мне голову выдумками и я это обнаружу, пощады не жди. Заруби это себе на носу.
─ П-понимаю, господин, ─
не искушенный в жизненных бурях Филипп мгновенно сник под ледяным взглядом Аллена и испуганно закивал.
─ Разве среди рабов не было земледельцев? Ступай расспроси их, можно ли вообще что-то вырастить в диких землях.
В эту минуту в груди Аллена шевельнулось смутное подозрение: возможно, истинная цель старого гоблина Фирока, заставившего его купить этих людей, была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
─ Слушаюсь, ─
Филипп смахнул со лба холодный пот и робко осведомился:
─ Мне отправиться к ним прямо сейчас?
─ Не обязательно. Спросишь вечерком, когда будете отдыхать. У меня еще остались вопросы.
─ Скажи-ка, вы, люди... ─
Весь этот путь Аллен держал Филиппа при себе: заставлял не только обучать его всеобщему языку, но и тут же выпытывал названия всего, что попадалось на глаза. На что-то Филипп отвечал сразу, над чем-то приходилось поломать голову или поспрашивать остальных, а на иные вопросы у него вовсе не находилось ответов.
И тем не менее за те дни, что они провели на землях Племени Грома, Аллен заметно расширил свой кругозор и усвоил немало новых полезных сведений.
─ Вождь, у нас на хвосте снова крутится пара гоблинов, что делать? ─
Пока они сопровождали караван Фили, Аллену не доводилось сталкиваться с одинокими мародерами; теперь же, когда они катили домой в одиночку с тремя полными телегами, за ними то и дело увязывались соглядатаи.
Сначала эти хвосты прятались вдали и швыряли в отряд камни, пытаясь испытать их бдительность, но вскоре перестали скрываться и плелись следом в каких-нибудь нескольких сотнях ярдов, и даже угрозы Дашаня и Пятнистой Змеи не могли их отпугнуть.
─ Пускай себе идут, ─
вздохнул Аллен. Жаль только, что преследовали их мелкие и бесполезные гоблины – будь на их месте хобгоблины или багберы, он бы с радостью принял их в отряд. А так он до сих пор ломал голову над тем, куда девать десяток дармовых гоблинов, доставшихся в придачу.
─ Слушай, вождь, Черноголовый тут просил узнать... можно ли забрать с собой пару девчонок из тех, что плетутся сзади? ─
Пятнистая Змея замялся, с великим трудом выдавливая из себя столь смущения полные слова, а его зеленокожие щеки покраснели так, будто на них пал отблеск заката.
─ Ох... ─
Этот возглас прозвучал как-то странно, растянувшись на несколько ладов, отчего Пятнистая Змея едва не ткнулся носом в собственную грудь и боялся поднять глаза на Аллена.
─ Я... я просто спросил за Черноголового. Если нельзя, я так ему и скажу... сразу же побегу передам.
─ Ха-ха-ха, ну ты и сорванец! ─
Пятнистая Змея был всего на два месяца старше Аллена. По обычаям племени он должен был возмужать еще пару лет назад; у него давно уже должна была появиться подруга, но из-за нехватки самок в племени и их неприглядной внешности Пятнистая Змея до сих пор толком ни с кем не сходился, и накопившаяся страсть не давала ему покоя.
Молодых парней в похожем положении в племени набралось еще несколько человек. И хотя за последние месяцы в ходе стычек погибло несколько сородичей, из-за чего дефицит самок не казался столь острым, при той скуке, что царила по вечерам в Зеленых Полях, каждый не отказался бы завести себе подругу для разнообразия досуга!
Аллен вдоволь посмеялся над Пятнистой Змеей, а затем махнул рукой, отпуская его:
─ Дай мне подумать. Завтра дам ответ.
Забот у Аллена было выше крыши – в отличие от простофиль вроде Пятнистой Змеи, у которых в голове крутились лишь еда, сон да инстинкт размножения.

Комментарии

Загрузка...