Чувствуя себя так, будто ему силой всучили ненужный товар и обокрали больше чем на сотню золотых, Аллен с кислым видом попрощался с Сэмом и вместе с Пятнистой Змеей потащил тяжелые сумки обратно на постоялый двор.
Вскоре Сэм с помощниками приволок целую вереницу скованных одной цепью рабов к их гостинице. Пришлось повозиться: Аллен снял для них просторную общую конуру, а потом еще раскошелился на четыре серебряных, чтобы слуги принесли несколько бадей дешевой похлебки – накормить грязную ватагу досыта.
Еда оказалась грубой, но после долгих дней голода невольники уплетали всё за обе щеки без лишних капризов. Исключение составлял тот самый гордый человеческий аристократ: глядя на малóе подобие похлебки в своей миске, он брезгливо скривился и даже не притронулся к ложке.
─ Эй, тебя как звать? Сколько лет?
Не выдержав, Аллен велел соплеменникам присмотреть за остальными, а сам отвел пленника в каморку для допроса.
─ Я баронет из Герцогства Небосвода, грязная зеленокожая тварь, выбирай выражения!!
Даже в оковах рабства человек не желал ронять достоинство и встретил Аллена надменным взглядом.
─ Хрясь!
Аллен церемониться не стал. Ему было плевать на замашки рабов, но раз уж за этого зверя уплачено звонкой монетой, а тот отказывается отвечать по-хорошему, воспитательную оплеуху выписать стоило. Тяжелая ладонь оставила на бледной щеке баронета ярко-красный пятипалый отпечаток.
─ Это тебе для памяти. Моему племени дармоеды не нужны. Если вздумаешь упрямиться, мои ребята с удовольствием устроят барбекю из человечины.
Аллен нахмурился, вперив в пленника хищный, тяжелый взгляд.
Удар сбил с человека всю спесь. Неожиданная прыть дикаря в сочетании с нешуточной угрозой расправы сделали свое дело: дрожащим голосом пленник забормотал:
─ Как прикажете, господин... Я Филипп Смит, бывший баронет Герцогства Небосвода, сорок четыре года от роду.
Филипп до самой зрелости не покидал пределов герцогства и вживую дикарей не видал. В королевство эльфов он угодил по наветам политических врагов, решивших прибрать к рукам его земли. К счастью, аристократическое происхождение и умение читать уберегли его от тяжелых пыток в лапах работорговцев. Однако прежнее сносное обращение затуманило ему голову, и по привычке он попытался задирать нос перед новым хозяином, пока звонкая пощечина не вернула бедолагу в реальность.
Книжные байки о людоедстве диких племен казались сказками, пока Филипп не прочувствовал их на собственной шкуре. Внимательно всмотревшись в серьезное, лишенное шуток лицо Аллена, он понял, что тот не шутит.
─ Расскажи-ка, что ты умеешь делать руками? Погляжу, стоишь ли ты того зерна, что я на тебя перевожу.
Не убирая с лица угрожающего выражения, хриплым голосом потребовал Аллен. Хотя он уже знал, что главная ценность этого человека – грамота, ему хотелось выжать из покупки максимум пользы.
─ Господин, я обучен человеческой грамоте и всеобщему языку, а также немного владею луком и верховой ездой.
Ранняя спесь Филиппа объяснялась тем, что он заметил радость гоблина при покупке и догадался, в чем его ценность. Но перед лицом реальной угрозы остатки рассудка улетучились, заставив лихорадочно перебирать хоть какие-то полезные навыки.
─ И... я умею обращаться с животными. Держал в усадьбе дюжину гончих, все были обучены охоте.
Судорожно соображая, Филипп следил за переменой выражений на лице Аллена. Видя, что хозяин явно не впечатлен, он испугался пуще прежнего.
─ А еще... я умею считать и вести учет! Расходами моего поместья всегда заведовал я сам.
Деваться было некуда, пришлось блефовать и приписывать себе умения, которых у него отродясь не было, лишь бы заслужить расположение.
И этот довод возымел действие. Способность Фили из Серебряного Каравана легко оперировать сложными цифрами натолкнула Аллена на мысль, что в хозяйстве такие навыки не помешают.
Пусть Аллен и не понимал, почему глухие племена диких земель всегда замыкались в себе, избегая внешнего мира, после поездки в Крепость Терновника он твердо решил при случае наведаться в Племя Грома. Особенно когда в закромах начнет иссякать зерно – тогда придется закупаться снаружи, а не уповать на милость богов и добывать пропитание охотой.
А для торговли с чужаками мало одних знаний языка – нужен счет. Иначе какой-нибудь прохвост-кобольд или ушлый человеческий купец облапошит тебя в два счета, а ты и не заметишь.
Вот только Аллен не знал главного: те самые «навыки счета» в исполнении Филиппа привели его родовое имение к полному разорению. Доходы год от года падали в нуль, а когда герцогство вступило в войну и Филиппа погнали в ополчение, где он попал в плен, в казне поместья не нашлось денег даже на элементарный выкуп.
Само собой, о таких деталях новоиспеченный раб умалчивал. Сейчас его волновало лишь одно – ублажить нового хозяина, пережить лихолетье и при первой же возможности сбежать обратно в родные края.
Познами Аллена в точных науках были невелики, но соображал он неплохо. Опасаясь обмана, он на ходу сочинил несколько простеньких задачек. Впрочем, и задачи-то были немудреные: сам Аллен освоил счет совсем недавно, с трудом перешагивая за сотню, а сложение и вычитание пока давались ему лишь в пределах тридцатки. Для Филиппа, при всей его бестолковости, щелкнуть такие примеры было раз плюнуть, и после нескольких проверок он с честью выдержал экзамен.
─ Фух... ─ Филипп мысленно перевел дух.
Эта зеленокожая тварь с виду казалась грозной, а умом-то явно не блещет! Раз уж вычисление тридцатки дается ему с таким трудом, у пленника прибавилось надежд на скорый побег. Правда, вида он не подавал, выказывая перед Алленом еще большее смирение.
─ Ладно. Похоже, ты не совсем бесполезен. Слушайся во всем, и я не обижу.
Изобразив милостивое удовлетворение, Аллен похлопал раба по плечу точь-в-точь так, как это делал Фили, когда пытался его приободрить.
─ Проголодался? Я велю принести тебе нормальной еды, а после помоешься в бане с дорожной пыли.
─ Благодарю, господин.

Комментарии

Загрузка...