Предложение Фирока прозвучало неожиданно, но Аллен не стал отвергать чужую доброту и прислушался к продолжению.
─ Сэм, а те человеческие рабы, что мы привезли давеча, еще не проданы?
Заметив, что юноша не спешит отказываться, Фирок одобрительно сверкнул глазами и повернулся к помощнику-человеку.
─ Никак нет, господин. Сидят в пятнадцатой клетке, мы их исправно кормим, ─ поклонившись, ответил тот самый Сэм.
─ Веди нас к пятнадцатой.
Получив утвердительный ответ, старик велел слуге указывать дорогу, а сам поравнялся с Алленом.
Аллен недоумевал, почему ему вдруг стали навязывать других рабов без объяснения причин, но стерпел и приспособился к неторопливому шагу спутника.
─ У паренька крепкие нервы. Какой-нибудь багбер на его месте уже бы орал вовсю или вообще развернулся и ушел, не дослушав.
Пятнадцатая клетка находилась не то чтобы близко, но и не слишком далеко, а поскольку Фирок намеренно шагал медленно, Аллен успел за шесть-семь минут дойти до места и разглядеть сквозь прутья несколько оборванных, ссутулившихся человеческих фигур.
Вокруг человеческой клетки толкались самые свирепые обитатели диких земель: звероподобные гноллы, тролли с кожей еще зеленее, чем у гоблинов, и огры, у которых рост почти не отличался от ширины. От такого соседства пленники жались друг к другу в углу, трясясь от страха и не смея вымолвить ни слова.
─ А ну тихо! Не то живо с вас шкуру сспущу!!
Сэм свирепо отхлестал прутья соседних клеток. Дикари в неволе даже не думали вести себя смирно: завидев движение, они повыламывали головы наружу, скаля зубы и пытаясь ухватить гостей, изрыгая при этом гортанные угрозы и ругаясь на всеобщем наречии так, что Аллен поморщился.
Впрочем, буйство продолжалось недолго. Сэму надоел этот шум, и он, достав из кармана магическую вещицу, легко ткнул ею в железные прутья. Вспышка молнии – и один из самых наглых монстров в клетке мгновенно превратился в дымящуюся падаль.
─ Среди этих людей есть настоящие мастера своего дела. Видишь лысого? Он из крестьян, земляк ихний, в земледелии смыслит отлично. Вон тот мужик в куче – садовник, не просто клумбы разводить умеет, любые плодовые деревья обиходит. А тот, что в чистой одежде, говорят, из благородных какого-то человеческого герцогства. Проиграл войну, за него некому было внести выкуп, вот и угодил к нам.
─ И что в нем ценнее всего – грамоте обучен.
Фирок говорил так, будто проворачивал заурядную торговую сделку, не вдаваясь в причины, почему он вообще заговорил об этих людях, но четко перечисляя их достоинства.
Аллен слушал внимательно. Смысла происходящего он до конца не улавливал, но одна лишь мысль о человеке, способном читать и писать, заставила его сердце забиться быстрее. За всю дорогу он столько сил потратил на уговоры Фили и Региса, столько зубрил буквы, а все равно осилил лишь пару десятков знаков да счет в пределах сотни. Стоило им расстаться, как надежда выучить грамоту таяла сама собой – если только он не собирался, следуя совету Региса, до конца дней скитаться по чужим краям. Вернись он в Племя Зеленых Полей без новых знаний, жизнь племени покатилась бы по прежней колее, и рассчитывать пришлось бы лишь на собственное упорство.
─ Скажите, мастер Фирок, какова цена этого человека?
Сбитый с толку внутренним порывом, Аллен даже не пытался скрыть интерес и сразу перешел к делу.
─ А парень знает толк в ценных вещах! ─ Фирок хоть и сохранил лицо, но едва заметно кивнул, после чего без лишних прелюдий огласил стоимость аристократа: ─ Знание – товар самый дорогой на свете. Хочешь учиться – плати за грамотность. Этот человек обойдется дороже всех – в двадцать золотых.
─ Но я всё же посоветую тебе забрать всю эту человеческую кучку целиком. С одним человеком ты в диких землях долго не протянешь.
Аллен не понимал, что на уме у старого гоблина. Поначалу он хотел отказаться, но, встретившись с Фироком взглядом, передумал и кивнул:
─ Хорошо. Мастер Фирок, посчитайте, сколько с меня за всех – и за людей, и за гоблинов?
Раз уж в их распоряжении теперь имелось пятьдесят шесть тысяч фунтов зерна, появление еще пары десятков ртов погоды не сделает, тем более что на новом, более богатом месте жить станет куда легче.
─ Багберов шесть голов, по пять золотых – итого тридцать; хобгоблинов семь… ─ видя, что Аллен принял его совет, Фирок перестал разглагольствовать, вытащил клочок пергамента и принялся быстро подсчитывать цифры.
─ Итого тринадцать гоблинов на пятьдесят один золотой, одиннадцать идут в подарок. Двенадцать людей – сто три золотых. Всего сто пятьдесят четыре золотые монеты. Вычитаем твою стоимость рубина в сто пятьдесят – с тебя еще четыре золотых в кассу палаты.
─ Ладно.
Аллен толком не понимал, в убытке он остался или в прибыли. С гоблинами всё было понятно, но люди обошлись вдвое дороже нечисти, что казалось странным. Возражать, однако, он не стал, решив списать всё на невезение.
Откуда в диких землях взяться проку от каких-то крестьян и садовников, он не представлял. Правда, возле стен Крепости Терновника Аллен с завистью и любопытством разглядывал ровные квадраты засеянных полей, но в пустошах никто отроду земледелием не занимался – по крайней мере, среди виденных им племен.
─ Расчет окончен. Желаешь, чтобы мои люди доставили товар прямо к твоему постоялому двору?
Вручив старику четыре монеты, Аллен услышал вопрос, в котором звучало скорее утверждение: старый гоблин заранее знал ответ.
─ Будьте добры.
Аллен слегка поклонился в знак благодарности.
─ Скажи Сэму, где остановились, он проводит рабов до места, ─ бросил Фирок бесстрастно и протянул гостю пачку свитков. ─ Здесь бумаги на эту нечисть и людей, они понадобятся, чтобы вывести их из города. Кроме того, на пергаментах стоят зачарованные договоры: раб не посмеет поднять руку на хозяина именитого свитка, иначе его тут же покинуть силы. Смотри не потеряй.
─ Ох, вон оно как.
Для Аллена это был первый опыт рабовладения. Не зная местных порядков, он бережно погладил толстые листы пергамента и тщательно спрятал их за пазуху.
─ Надеюсь, еще увидимся. Буду ждать тебя снова.
Лишь теперь глаза Фирока дрогнули теплой улыбкой. Снова приняв невозмутимый вид, он бросил Сэму: ─ Проводи гостя, я устал.
─ Слушаюсь.
Поклонившись, слуга проводил старика и вновь переключил внимание на покупателя.

Комментарии

Загрузка...