Лишь после долгих разъяснений словоохотливого приказчика Аллен до конца уяснил, чем именно торгует эта таинственная лавка.
Если говорить без утайки, перед ним был не что иной как рынок живого товара: здесь продавали диких зверей и разумных обитателей планарного мира Фейман.
Вот почему заведение пряталось в самой глуши Серо-Теневого переулка. Официальные власти Королевства Эльфов подобный промысел не жаловали, хотя и закрывали глаза из-за специфического спроса на «экзотику», который невозможно было искоренить полностью.
Оставим в покое магических тварей: за исключением оголтелых фанатиков-друидов да фанатиков природных культов, эльфы относились к волшебным питомцам довольно спокойно. Зверушек держали для развлечения или в качестве подспорья как бойцы, так и изнеженные аристократки в глубоких покоях. Но вот работорговля вызывала у обывателей глухое отвращение. Никому не улыбалось видеть представителей разумных рас, выставленных в клетках напоказ словно скот.
Точно такое же жгучее чувство стыда и бессилия шевельнулось на дне души Аллена, когда он впервые увидел сородичей-багберов и хобгоблинов, тупо ожидавших своей участи в неволе.
И всё же, пока есть спрос, будет и предложение. Всегда найдутся толстосумы или влиятельные господа, готовые ради прихоти или извращенных развлечений низвести разумное создание до уровня животного. Мускулистые тела дворфов, человеческая сообразительность, буйный нрав орков, утонченная красота эльфов – всё это неизменно привлекало любителей запретных удовольствий.
Нынешние неспокойные времена неизменно оставляли после войн тысячи пленников, а закон сильного в диких землях не позволял институту рабства исчезнуть окончательно.
Официально четыре главные цивилизации мира Фейман работорговлю не признавали. Но в тени за спинами правителей всегда находились те, кто крышевал этот грязный бизнес, обеспечивая надежную защиту в обмен на долю. Пока есть выгода, всегда найдутся бенефициары, готовые сражаться за ее сохранение.
Лавка, по которой шел Аллен, занималась именно этим. Маскировка в глубине переулка помогала держаться в тени и избегать лишней шумихи.
─ Этот трехглазый ворон – идеальный выбор для мага. В будни он послужит глазами и ушами хозяина, а в бою поможет сотворить заклинание, используя его резервы силы.
Заливался соловьем приказчик, тыкая пальцем в клетку с черной птицей, старательно чистившей перья.
Заметив третий черный зрачок на лбу птицы, Аллен поразился причудам природы, но покупать ее не собирался. Для мага такая зверушка, может, и находка, но воину от нее пользы меньше, чем от куска вяленого мяса.
─ А вот детеныш мантикоры! Если вырастить его с умом, то повзрослев...
Не заметив интереса, приказчик тут же переключился на другую живность, пытаясь уговорить клиента.
Однако Аллен оставался глух к уговорам. В диких землях прокормить бы соплеменников, откуда взять лишнюю пищу для капризного хищника? Зато несколько запертых в клетке гоблинов привлекли его внимание. Заметив это по взгляду гостя, ушлый приказчик мгновенно забросил рекламу магических зверей и повел багбера к рядам с невольниками.
─ Эти зеленокожие свежем вывозом из диких земель – товар высшей пробы. Пусть не такие рослые и мощные, как уважаемый гость, но для своего племени вполне сгодятся в надежные бойцы.
Уловив брезгливое выражение на морде багбера, приказчик ничуть смутился – в собственном подвале он чувствовал себя в полной безопасности и продолжал нахваливать товар.
─ К тому же гоблины у нас обходятся дешевле всего. Да, они туповаты и требуют изрядной муштры, но если сравнивать с прочими рабами, цены приятнее некуда. Вон тех заморышей в углу мы отдаем вообще за бесценок, но толку от них чуть – ни силы, ни сноровки, сплошное воровство, вряд ли вам будут интересны.
─ Держим их лишь для ассортимента, чтобы лавка не пустовала. Кормить только лишние рты, а какой от них прок, убей бог, не пойму.
Даже этот человечишка отзывался о низовых сородичах с нескрываемым презрением, даже не пытаясь сойтись в цене – настолько низким было положение гоблинов в здешнем мире.
─ Во сколько обойдется этот багбер? А хобгоблин?
Пусть Аллену и было препротивно видеть соплеменников в роли товара, но вспомнив магических стражей у входа, он благоразумно решил не качать права и заговорил о ценах.
─ У господина отменный глаз! Багбер обойдется всего в пять золотых монет, а хобгоблин – в три. Если решите забрать всю клетку оптом, я выбью скидку и отдам тех пятерых гоблинов впридачу, как вам?
Приказчик радостно назвал расценки, но у Аллена при этих словах внутри всё упало. На броню и зелья ушла львиная доля сбережений, и оставшегося золота едва ли хватило бы на троих-четвертых.
С тяжелым сердцем он уже хотел отказаться от затеи, как вдруг пересёкся взглядом с сидевшими в клетке соплеменниками. В их глазах читалась такая тоскливая мольба, что у багбера защемило в груди.
В конце концов, они были одной крови. Пусть виделись впервые, незримая узы родства отозвались в душе мощным резонансом.
─ Эх! – мысленно вздохнул он.
Не в силах сопротивляться внезапному порыву, Аллен хмуро спросил: ─ Скажи, а расплатиться другими ценностями вместо золота у вас можно?
─ Разумеется! И что же гость намерен предложить в уплату?
Приказчик не выказал разочарования. Тугой кошель на поясе гостя говорил о том, что бедняком тот не был, пусть и принадлежал к презренному племени дикарей.
Аллен полез под подкладку кожаного доспеха и после долгих поисков извлек на свет божий пару безупречных, чистых как слеза рубинов. Эти драгоценные камни он привез из родного селения на продажу, надеясь выручить звонкую монету. Позже он узнал, что самоцветам есть куда более достойное применение – их используют для запитки магических механизмов, заклинаний и создания зачарованного оружия. Узнав об этом, Аллен отбросил мысль о продаже, решив приберечь камни на будущее. Кто знает, быть может, когда-нибудь и в их племени появится свой заклинатель, и тогда камешки сослужат добрую службу.
И пусть Регис предупреждал его, что среди диких рас шанс рождения магов у гоблиноидов стремится к нулю, Аллен все равно цеплялся за надежду. Ведь овеянное легендами волшебство всегда манило его сильнее всего на свете.

Комментарии

Загрузка...