Переулок Серой Тени в Северном квартале стал для Аллена местом горьких разорочарований.
Когда он впервые заглянул сюда несколько дней назад, зазывал хватало, но тогда он просто осматривался и ничего не покупал, из-за чего бродяги сочли его бедняком и вскоре отстали. Стоило же ему сегодня отовариться у кобольда и засветить увесистый кошель, как бесконечные зазывалы превратили его жизнь в сущий кошмар.
Парочка красноречивых торговцев сумела заговорить ему зубы, всучив еще несколько посредственных доспехов и добрый десяток склянок с целебным зельем. Список необходимого пополнился, но судя по довольным физиономиям продавцов, Аллен без труда догадывался, что его снова знатно надули.
Конечно, к звонкой монете багбер по-прежнему относился без особого пиетета. Даже после долгих месяцев в Городке Грома и Крепости Терновника он с трудом усвоил цену деньгам – перестроить мышление оказалось не так-то просто. К тому же заполучить за эту монету шестьдесят семь комплектов брони и дюжину зелий для их отряда было не так уж плохо.
Беда в том, что затраты превысили смету, и если он продолжит швыряться золотом в том же духе, на всё задуманное просто не хватит средств.
─ Эй, господин багбер, помедлите! Вижу, статный из вас воин, а у меня как раз завалялось превосходное оружие, как раз под стать вашей силе, не желаете взглянуть...
Очередной уличный продавец попытался завязать разговор. Аллен, не дожидаясь, пока тот преградит ему дорогу, бросил беглый взгляд на чужие товары, убедился в бесполезности железяк и, прихватив Пятнистую Змею, стремглав проскочил мимо, не желая вступать в пререкания.
Набив шишек, багбер наконец уразумел: в глазах здешних торговцев-одиночек он выглядел чистейшей воды жирным бараном, которого грех не обстричь. Со своими скудными познаниями ему было нечего противопоставить красноречию базарных словоблудов. Единственным спасением оставалось не вступать в разговоры, находить нужный товар, сбивать цену до упора и тут же уходить, не задерживаясь ни на секунду.
Главным достоинством переулка Серой Тени была дешевизна вкупе с сносным качеством – здесь всё стоило куда дешевле, чем в стационарных лавках. Минусом же являлась скудность ассортимента. Нужной ему брони вечно не хватало: обойдя сорок пять торговцев, он раздобыл всего семь комплектов, а в самом богатом на товар месте нашел лишь две сносные кожанки.
В конце концов, добыча этих бродяг была невелика, и целая шкура считалась большой удачей, а на приличный комплект уходила шкура крупного зверя. Самому ценному здесь просто неоткуда было взяться в больших количествах.
Пропетляв по переулку затравленным зверем, Аллен и Пятнистая Змея постепенно заполнили свои вещмешки. Научившись на ошибках, багбер стал сбивать цены ближе к реальной стоимости, так что в итоге их котомки пополнились десятью комплектами брони и двумя дюжинами склянок с целебным снадобьем. На сердце у Аллена при этом теплилось остаток из полутора десятков золотых монет и горсти серебряных мелочей.
Он уже собирался повернуть к выходу, но, проходя мимо единственной в переулке Серой Тени нормально работающей лавки с распахнутыми дверями, поддался любопытству и решил заглянуть внутрь.
─ Добро пожаловать, почтенный гость.
Торговля в Серой Тени едва ли годилась для приличного общества, так что крупные гильдии и дома обходили ее стороной, дабы не марать имя. Тем удивительнее было видеть здесь полноценную лавку, и Аллену не терпелось узнать, чем именно там торгуют.
Внутри оказалось просторно и безлюдно. Едва багбер переступил порог, к нему тут же подскочил услужливый человеческий приказчик.
─ Что вы здесь продаете? Почему на витринах ничего не выставлено?
Окинув взглядом пустой зал и не найдя ни единого товара, Аллен растерялся, но уходить с пустыми руками было неудобно, и он задал прямой вопрос.
─ Судя по всему, вы в нашей «Лавке Экзотических Существ» впервые, гость мой. Мы торгуем не безделушками, а живым товаром. Если желаете, я с радостью провожу вас во внутренние помещения.
Приказчик внимательно осмотрел Аллена и Пятнистую Змею, оценил тяжелые заплечные мешки и, успокоившись на их счет, заулыбался еще приветливее.
─ Живым товаром? И кто же там?
5
Любопытство Аллена вспыхнуло с новой силой.
─ Прошу за мной, сами увидите.
Многословствовать приказчик не стал. Многозначительно усмехнувшись, он двинулся вперед, направляясь в дальний угол зала к проходу, занавешенному плотной циновкой.
─ Погоди меня здесь.
При всей своей тяге к неизведанному, осторожность подсказывала Аллену оставить спутницу на страже.
─ Угу, – кивнула Пятнистая Змея.
Она с восторгом разглядывала чистые побеленные стены лавки, мысленно мечтая о том, как хорошо было бы жить в таком светлом помещении жителям Племени Зеленых Полей.
─ Если внутри начнется неладное, я подам громкий сигнал. Услышишь – беги назад к Дашаню и зови Региса.
Хотя вероятность нарваться на крупные неприятности казалась низкой, багбер всё же наклонился к самому уху спутницы, нашептывая инструкции.
─ Ладно, – снова отозвалась она.
Подняв голову, Пятнистая Змея качнула массивной челюстью, отчего из ее пасти пахнуло резким звериным духом, но это простодушие отчего-то придало Аллену уверенности.
Сдав тяжелый мешок на попечение спутницы и оставшись налегке, он последовал за человеческим приказчиком. Жажда знаний перевешивала страх: в конце концов, только сталкиваясь с неизвестным лицом к лицу, можно было по-настоящему познать этот мир.
За циновкой открылась совершенно иная картина. Казалось, тонкая тростниковая занавеска делит мир надвое.
В глаза брослись крепкие клетки из отборного железного дерева. Внутри томились самые разные существа – от знакомых Аллену до совершенно незнакомых. Среди них он с неприятным удивлением разглядел нескольких сородичей, отчего лицо его вмиг окаменело. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, настенное изваяние из черного обсидиана, до того казавшееся мертвым камнем, вдруг задрожало. Две ярко-красные инкрустированные рупиями глазницы вспыхнули зловещим светом, принявшись шарить по фигуре Аллена.
─ Не извольте беспокоиться, гость мой! Это всего лишь изваяние гуля, страж нашей лавки, настроенный на поиск недоброжелателей. Пока вы не выказываете агрессии, они не тронут.
Заметив перемену в лице гостя, человеческий приказчик поспешил с дежурными оправданиями.
Снова эта непонятная магия. В свое время Аллен уже видел, как статуя гнолла обратила сородича в чудовище. Успокоившись после увещеваний работника лавки и взвесив риски, он подавил готовую сорваться с языка ругань, хотя и подобрался, приготовившись к бою в любую секунду. Не отставая ни на шаг, он двинулся вслед за провожатым по узкому внутреннему коридору.

Комментарии

Загрузка...