Хоть это место и звалось теневым переулком, по сути, торговля в Крепости Терновника теперь мало чем отличалась от дел в обыкновенных лавках.
Повсюду разносились зазывные крики рыночных торговцев, наперебой привлекавших прохожих на непонятном наречии и изо всех сил рекламировавших разнообразный товар со своих лотков. Среди него попадались и диковинные природные редкости, и древности из неизведанных эпох, а порой – сущие пустяки вроде диковинных камней, орехов или сучьев.
Разумеется, больше всего на прилавках было всевозможных кожаных доспехов, выделанных из шкур зверей, кольчуг, добытых в ходе чьих-то рискованных походов, и зелий с чародейскими свойствами, сваренных алхимиками. Тех, кому не удавалось преодолеть предел классов развития, в этом мире насчитывалось подавляющее большинство. Стремились ли они прорваться сквозь барьер или просто копили монету, чтобы обеспечить потомству лучшие возможности, эти бродяги никогда не упускали случая раздобыть хоть немного звонкой монеты.
Обладай кто достаточным богатством, и он без труда раздобыл бы действенные методики закалки, делающие преодоление ступеней развития куда проще. Существовали даже чудесные зелья, способные помочь перешагнуть этот рубеж, или же ценности, нужные злым богам, демонам и дьяволам, – обменяв их, можно было перейти на новую ступень напрямую, хотя плата и риск при этом возрастали многократно.
Именно поэтому даже неорганизованные низкоранговые искатели приключений охотно рисковали головой, сбиваясь в временные ватаги с такими же середняками, чтобы отправиться в гибельные дикие земли или первобытные чащи. Там они выискивали всевозможные диковинки по заказам, развешенным в залах гильдий и тавернах.
С другой стороны, многие приключенцы, не желая излишнего риска, но жаждая разбогатеть, искали обходные пути. Так возникло целое сословие ремесленников – разношерстное, но вполне многочисленное. Сюда входили мастера по выделке кожи, изготовители кольчуг, оружейники, зельевары и даже создатели магических свитков. Поскольку секреты полноценного ремесла прочно удерживали в руках крупные организации и храмы, мастеровым из низов зачастую приходилось до всего доходить своим умом или черпать знания из руин древности.
Пусть творения этих мелких ремесленников уступали товарам из профессиональных гильдий и храмов, зато они с лихвой окупали это главным достоинством – дешевизной и сносным качеством, неизменно привлекая толпы искателей приключений.
─ Эй! Послушай-ка, братец, не хочешь взглянуть на мой товар? Этот комплект доспехов из шкуры мантикоры с легкостью выдержит прямой удар от воина развитого класса, а заодно защитит от ядовитой магии.
Появление Аллена и Пятнистой Змеи привлекло внимание многих продавцов в теневом переулке, и те наперебой принялись зазывать их к своим прилавкам. Не успели спутники сделать и шага, как им преградил путь кобольд. Он победно вскинул потертый доспех с желтовато-белыми полосами, на котором все еще торчали клочья грубой шерсти.
Аллен как раз подумывал о покупке кожи, а потому, столкнувшись с преградой, вовсе не разозлился. Он протянул руку, оглаживая грубую поверхность кустарной работы, и принялся разглядывать вещь.
Выделка оказалась неплохой. Мантикоры – обычные звери в Хребте Геле, по силе не уступающие средним бойцам развитого класса, и для подавляющего большинства мелких бродяг они были опасными противниками. Однако на шкуре, которую демонстрировал кобольд, отчетливо виднелись следы от множества тяжелых ударов. Судя по всему, добытчик особо не заботился о сохранности шкуры в схватке, и Аллену хватило одного беглого взгляда, чтобы заметить на внутренней стороне затяжные порезы от клинков.
Шкура мантикоры с такими повреждениями при всем желании не могла похвастаться прежней прочностью, и о заявленной кобольдом защите от атак опытных воинов не стоило и мечтать.
─ Во сколько ты оцениваешь эту броню?
Хотя Аллен прекрасно понимал, что ему пытаются всучить бракованную вещь, он все же не удержался от вопроса. Мантикора все-таки зверища серьезная, и даже поношенная шкура превосходила по прочности шкуры обычных лесных тварей.
─ О, у брата отличный глаз! Учитывая, что мы встретились не случайно, я сделаю скидку и отдам ее всего за десять золотых. По рукам?
Услышав вопрос, кобольд оживился, выкатил глаза и принял самый разухабистый вид, выставляя цену так, будто Аллену несказанно повезло.
При этих словах взгляд Аллена помрачнел. Пусть он еще не до конца разобрался в ценах Крепости Терновника, примерную стоимость нужных вещей он изучил – иначе не рискнул бы тащиться с Пятнистой Змеей на северный базар.
─ Ладно, разговор окончен. Походочка у тебя явно не для честной торговли.
Аллен отдернул руки и хотел было обойти кобольда, направляясь вглубь переулка.
─ Постой, багбер! Не спеши, о цене всегда можно договориться. Назови свою сумму, раз уж настроен покупать, а я подумаю, стоит ли отдавать.
Видя, что покупатель уходит, кобольд судорожно ухватил его за рукав, не давая сдвинуться с места.
─ Руки прочь.
Во взгляде Аллена блеснула свирепость. От этого тяжелого взгляда кобольду сделалось не по себе, и он поспешно разжал пальцы, однако отступать не собирался и продолжал крутиться перед носом, загораживая дорогу.
─ Ладно! Раз уж ты такой грозный, давай сойдемся на том, что мы впервые ведем дела и становимся друзьями. Сброшу два золотых, отдавай восемь!
Кобольд скривил лицо так, словно нес чудовищные убытки, и яростно торговался, пытаясь вновь разжечь интерес покупателя.
─ Брось. Эту шкуру испортили при снятии, на ней полно скрытых трещин, и защиты от нее грош цена. Она и восьми монет не стоит.
Несмотря на уступку, цена все еще превышала расчеты Аллена, и, желая поскорее избавиться от назойливого торговца, он назвал собственную цифру.
─ Больше пяти золотых не дам. Берешь – ударим по рукам, нет – не трать мое время, мне еще людей повидать надо.
─ По рукам!ـ
К удивлению Аллена, стоило ему назвать свою цену, как кобольд с неожиданной готовностью согласился, тут же сунув доспех ему в руки, будто опасаясь, что тот передумает.
Подобная прыть сразу подсказала Аллену, что он снова переплатил, но раз уж слово было сказано и цена названа, отступать не пристало. Как говаривал Регис, честность в делах – залог долгой жизни.
С легким вздохом он полез в карман, выудил оттуда кошель и принялся медленно отсчитывать пять золотых монет, протягивая их с надеждой уставившемуся на него кобольду. Так завершилась его первая сделка в теневом переулке.
─ Братец-багбер, не нужно ли еще чего? У меня кроме этого доспеха есть целебные зелья и пара свитков заклинаний! Отдам по самой низкой цене, может, взглянешь?
Распробовав вкус легкой наживы, кобольд с удвоенным усердием принялся расхваливать остальной скарб, явно намереваясь всучить гостю всё подряд. Перепуганный Аллен замахал руками и, припустив что есть мочи, умчался прочь от прилавка в самую глубь переулка.

Комментарии

Загрузка...