Регису очень нравился характер Аллена. Долгая служба наемником приучила его с подозрением относиться к окружающим. Зависть, прельщение золотом, предательства – все эти уродливые драмы разыгрывались вокруг постоянно. Регису хотелось иметь рядом надежного товарища, которому без страха можно доверить собственную спину.
Этот багбер обладал не самым благородным происхождением, но умом, силой и характером явно вышел в люди, заслуживая того, чтобы с ним водили дружбу. Проявляя к нему особое расположение всю дорогу, Регис тайком вынашивал мысль переманить парня к себе, чтобы вместе покорять вершины наемнического ремесла. К тому же природный талант Аллена вызывал у него искреннее уважение – тесный мир крошечного дикого племени явно был ему тесен.
Однако у самого Аллена на этот счет были совсем другие мысли. Члены Племени Зеленых Полей, конечно, являлись для него обузой, но заставить себя бросить близких и податься в чужие края он не мог – слишком велико было внутреннее беспокойство и страх. И без того от природы осторожный и дорожащий своей шкурой, за минувшие дни он успел наглядно убедиться в собственной несостоятельности. Людей умнее и сильнее его в большом мире пруд пруди, взять хотя бы этого управителя Фили из Каравана Мерцающего Серебра: стоило тому немного пораскинуть мозгами, как он обвел Аллена вокруг пальца.
К тому же в глубине души Аллен был крепко привязан к сородичам, с которыми прожил целых восемнадцать лет. Как бы легко и беззаботно он ни держался на людях, после смерти матери, если бы не забота соплеменников, Аллен давно бы сгнил в земле безжалостных Пустошей, превратившись в еще один побеленный солнцем череп.
Ответ Аллена несколько удивил Региса. Недавний живой интерес к внешнему миру и неуемная жажда знаний выдавали в парне человека, явно не склонного к прозябанию в глуши, а жаждущего приключений не меньше его самого.
─ Послушай, если тебе интересно, можешь вступить в наш Отряд наемников Орла на пару лет, чтобы как следует осмотреться в этом мире. За этот неполный месяц я рассказал тебе лишь малую толику того, на что способен мир. Если ты и дальше будешь зарывать свой потенциал в диком племени и не станешь вовремя расти над собой, очень скоро разделишь участь бесчисленных сородичей, превратившись в перегной.
─ Ты ведь уже бывал в храмах и знаешь: даже божества, что якобы покровительствуют верующим, живут по принципу эквивалентного обмена, чего уж говорить про остальные организации. Если ты хочешь продвинуться по пути боевых искусств, полагаться на один лишь природный дар бесполезно. Чтобы развить ярость берсерка, нужны куда более профессиональные и целенаправленные тренировки, иначе ты рискуешь застрять на первой ступени берсерка на долгие-долгие годы, пока не упустишь лучший возраст для развития.
─ У нашего отряда есть выверенная система закалки берсерков. Стоит тебе вступить в ряды наемников и подписать долгосрочный контракт, как ты получишь доступ к этой методике. Она позволит тебе выжимать максимум из своего уровня вплоть до достижения порога физических сил в сорок лет. Если удастся прорваться в легендарные ряды, естественные возрастные ограничения вашей расы будут сломаны, и ты сможешь еще двести лет поддерживать пик физической формы. Быть может, тогда у тебя появится и время, и мощь, чтобы помочь своему племени подняться.
─ И дело не только в методиках продвижения. Отряд помогает бойцам и снаряжением, алхимическими припасами, зельями со свитками – всё это продается членам отряда в обход рынка и по льготным ценам, давая максимум поддержки в бою. Пусть с каждого заказа отряд и берет свою долю, но бойцы имеют стабильный доход, а в случае гибели их семьи получают приличные выплаты, из-за чего не скатываются в нищету. Впрочем, для тебя этот пункт, пожалуй, не имеет особого значения.
─ К тому времени срок твоего контракта с отрядом как раз подойдет к концу, а став легендой, ты и вовсе сможешь не бояться никаких обязательств и получишь полную свободу выбора.
Регис от всей души пытался переманить Аллена, расписывая тому прелести наемнической доли и глядя на него с надеждой.
Слова Региса действительно задели за живое. Обещания наемнического отряда звучали чертовски соблазнительно для выходца из диких земель, где превыше всего ценилась сила. И все же Аллен с трудом покачал головой, подавляя в зародыше порыв согласиться, и выдавил из себя с натянутой улыбкой:
─ Старший брат Регис, дай мне еще подумать. Во всяком случае, сейчас я обязан вернуться домой. Столько зерна закуплено, да и сородичи затосковали по дому – не бросать же их в этих чужих краях.
─ Разумеется, это понятно.
Регис кивнул в знак согласия.
─ Если надумаешь, ищи в Городке Грома в Трактире Коблинов кобольда по имени Слепой Джил. Он устроит тебе встречу с нашими людьми.
─ Хорошо, спасибо, старший брат Регис.
Аллен тяжело кивнул.
─ Ну что же, завтра нам расставаться, так давай выпьем напоследок?
Раз уж всё, что можно, было сказано, а давить дальше Регис не собирался – в конце концов, он не из тех, кто добивается своего любой ценой, – он поднял кубок, приглашая Аллена чокнуться.
─ С удовольствием!
Аллен не стал отказываться. Дорога сблизила их настолько, что сердце редко видевшего искреннюю дружбу получеловека-полузверя сейчас сжималось от тихой тоски.
─ Расставание – лишь прелюдия к новой встрече. Надеюсь, мы увидимся вновь очень скоро.
─ Бам!
Кубки столкнулись, брызнула белая пена. Приобняв Аллена свободной левой рукой, Регис удалым движением запрокинул голову и осушил кубок до дна.
Поддавшись его примеру и переборов нелюбовь к выпивке, Аллен тоже расправил плечи. Подражая Регису, он влил в себя горьковатое пиво. В горле заклокотало, и в животе разлился обжигающий огонь, отчего его смуглая кожа покрылась еще более ярким румянцем.
─ Ха, душа меру знает! – рыгнул Регис, с наслаждением выпуская густое облако перегара.
─ Зверь в кустах затаился во тьме, клинки зазвенели в упрямой руке, дрожат и бегут от расправы звериные стаи... – затянул он хриплым голосом.
Старая наемническая песня поплыла над таверной, привлекая взгляды остальных бойцов, которые один за другим стали подтягивать вразлад, наполняя сердце Аллена сладкой истомой.

Комментарии

Загрузка...