К счастью, на этот раз Фили не стал строить козни. Таща за собой тучное, покрытое испариной тело, он на следующий день до заката солнца сам разыскал Аллена и, указав на десяток туго набитых мешков в углу временно арендованного склада, произнес:
─ Посмотри сам, всё ли на месте. Я сегодня с ног сбился, пол-Крепости Терновника обегал, чтобы собрать для вас отборную каштановую муку.
Аллен с бесстрастным лицом подошел к сваленным горкой мешкам, вытянул самый нижний, развязал его, запустил вглубь широкую ладонь и поднес щепотку к самому носу, принюхиваясь.
─ Послушай, управитель Фили, ты за кого меня держишь? И это ты называешь отборной мукой? – в глазах Аллена вспыхнули опасные искорки. Судя по слабому запаху затхлости, исходившему от сероватого порошка, это была залежалая, испорченная мука какой-то зерновой лавки. Хотя желудки гоблинов и багберов отличались завидной луженой прочностью и переваривали даже не такое, для Аллена и его отряда это была первая честно заработанная прибыль. Ему жутко не хотелось, чтобы их дебют в качестве наемников выглядел подобным образом.
Проявлять такую осмотрительность Аллена научил Регис, капитан отряда наемников. Задачей тех наемников было лишь обеспечение безопасности нанимателей, но никто не запрещал им при случае подсказать, на какие уловки способны торговцы. Будучи тертым калачом, старый наемник заранее предупредил Аллена о возможных грязных фокусах со стороны нанимателей.
─ Ах, как же так? Послушайте вы, мерзавцы, это вы так выполняете мои поручения?!
Фили никак не ожидал, что Аллен раскусит его обман. На секунду растерявшись, он тут же нащупал выход и, круто развернувшись, принялся отчитывать суетившихся поблизости приказчиков.
─ Ай, это всё эти ленивые негодяи схалтурили! Братец Аллен, не бери в голову, я сейчас же отправлюсь в лавку и закуплю всё заново, на сей раз уж точно без всяких сюрпризов! Поверь мне!
Под суровым, не сулящим ничего хорошего взглядом Аллена Фили предпочел пойти на попятную. Всё-таки перед ним стояли дикари из диких земель: хоть в последнее время они и вели себя мирно, стоило вспомнить, как в тот день в стане Племени Зеленых Полей они увлеченно кромсали трупы гноллов, становилось очевидно – это настоящие людоеды!
─ Что ж, поверю управителю Фили еще раз. Только в качестве компенсации эта партия зерна пойдет в счет твоих извинений!
Аллен вовсе не собирался доводить дело до открытого разрыва. Они находились в Королевстве Эльфов, в Крепости Терновника, где любой случайный эльф на улице мог оказаться гораздо сильнее его самого. С его осторожным нравом он бы никогда не рискнул затевать драку в городе. Однако улучить момент и урвать лакомый кусочек у хитроватого человеческого торговца было более чем уместно.
─ А? Да, да, разумеется, как скажешь.
У Фили на душе скребли кошки: хоть это и была испорченная мука, но он ведь выложил за нее больше десятка золотых! Вышло так, что за что боролся, на то и напоролся – пожалуй, стоило сразу выдать всё честно и раз и навсегда отделаться от этих смердящих багберов.
─ Тогда я зайду завтра?
Аллен взмахнул рукой, и десятка багберов, прикрывавших его тыл, дружно подхватила по два полных мешка, легко вышагивая со двора склада. Аллен не доверял Фили, и раз уж выдалась редкая возможность прижать пройдоху к ногтю, нужно было довести дело до конца, иначе этот хитрый малый непременно придумает еще какую-нибудь пакость.
─ Счастливой дороги, счастливой дороги!
Фили сгорал от бессильной злобы, но поделать ничего не мог. Натянув на лицо жуткую, фальшивую улыбку, он провожал эту компанию головорезов.
Уходя, Аллен не забыл бросить взгляд на стоявшего рядом Региса в знак благодарности за подсказку. Тот лишь улыбнулся краешком рта, кивком призывая парня убираться быстрее, и молча одобрил его сообразительность.
Прошел еще день. Наученный горьким опытом Фили на сей раз без фокусов выдал Аллену полтора десятка мешков с зерном. Больше не удостоив багберов добрым словом, он бросил на прощание сухое «до встречи», и после взаимного уничтожения контрактов торговые дела были окончательно завершены.
Разбогатевший Фили больше не планировал возвращаться в герцогство кружным путем. Хоть по дороге сюда удача благоволила им и они не встретили серьезных врагов, это не значит, что везение будет сопутствовать им и на обратном пути. Вместо того чтобы уповать на призрачную удачу, ушлый торговец выложил в Крепости Терновника еще несколько сотен золотых монет, наняв вдобавок к отряду Региса еще два подразделения наемников. Их совокупная сила возросла в несколько раз, а путь по главному торговому тракту Коридора Манса обещал быть в разы безопаснее прежней дороги.
Аллен ничуть не расстроился из-за вероломства человеческого купца. Обратную дорогу он запомнил отлично: пусть при возвращении и таился риск заблудиться, но к этому он был готов.
С передачей зерна дела у Фили с Алленом закончились, однако Регис выкроил время, чтобы затащить Аллена в таверну. Несколько знакомых бойцов Отряда наемников Орла и багберы собрались вместе, чтобы как следует выпить на прощание.
─ Аллен, каковы твои планы на будущее? Неужели так и проведешь всю жизнь в своем диком племени?
Когда остальные уже допились до бесчувствия и попадали на пол, в живых за столом оставались только Аллен да Регис. Воспользовавшись тем, что никто не мешает, Регис наконец решился высказать то, что у него на душе, прямо задав вопрос.
Аллен пил наравне со всеми, но эльфийское пиво слабой крепости казалось Регису не сильнее воды и опьянить его не могло. Сам же Аллен с детства не любил пьянеть – осторожность въелась в его кости настолько глубоко, что даже в мирной на вид обстановке он не расслаблялся, опасаясь удара в спину от какого-нибудь смельчака.
Аллен страдал тяжелой формой подозрительности, совершенно не походя на сородичей, которые только и знали, что есть, пить да спать, проживая жизнь в свое удовольствие.
─ Я еще не решил толком. По правде говоря, повидав мир во всем его блеске, я испытываю горькое разочарование от условий в нашем племени. Но бросить своих сородичей на произвол судьбы я тоже не могу – на душе скребут кошки.
─ Скажу честно, старший брат Регис, внешний мир прекрасен, но за этой красотой кроются куда более свирепые опасности. Шаг в сторону – и от меня мокрого места не останется. То ли дело наша Пустошь: там хоть и опасно, но всё на виду, любую угрозу можно увидеть и почувствовать.

Комментарии

Загрузка...