Отец Дубов, абсолютная опора и стержень Храма Природы, в своей вездесущей милости словно добрый и заботливый отец покровительствовал всем живым существам планарного мира Фейман, поддерживая хрупкое равновесие самой природы.
Стоило Аллену лишь в самый первый раз взглянуть на древнее дерево Бесирмэй, как в его сердце невольно зарождался трепет перед этой исполинской силой. Жестокие законы естественного отбора в дикой пустоши давным-давно вплавились в его костный мозг; и пусть Фили и остальные относились к нему с неожиданным уважением, считая, будто он наделен разумом, недоступным прочим диким созданиям, в глубине души его преклонение перед истинной мощью не менялось никогда.
Безграничное божественное могущество Отца Дубов, ставившее его вровень с сильнейшими из божеств, привлекало Аллена больше всего остального. До божественной сферы и сфер влияния этого бога ему было практически никакого дела – в конце концов, он вовсе не собирался жертвовать Отцу Дубов сколько-нибудь значимую часть своей веры. Ему требовалось лишь номинальное божество, способное прикрыть своим именем его самого и Племя Зеленых Полей.
Впрочем, по словам Региса, в темных закоулках Крепости Терновника проповедовали веру и другие влиятельные жрецы и пастыри. Возвести полноценное святилище в городе им было не дозволено, однако, прояви они такое желание, их жрецы и служители охотно приняли бы любого нового адепта. Если бы Аллен захотел увлечь за собой десятерых соплеменников и обратить их в веру какого-нибудь иного бога, это определенно распахнуло бы перед ними куда более широкие двери.
Аллен оставался неисправимым прагматиком, и главным фактором при выборе божества для него было желание четко оценить собственные силы. До рассуждений же о какой-то мифической Стене Неверующих, о которой говорил Регис – о проблемах, что всплывают лишь после смерти, – у нынешнего Аллена просто не хватало дальновидности.
Чем ближе подходил Аллен к основанию
великого Бесирмэя, тем сильнее давило на него свинцовое ощущение собственной ничтожности. Снаружи рассмотреть ствол исполина целиком уже не представлялось возможным – он казался широкой серовато-белой стеной, уходящей прямо в небеса. По оценкам Аллена, его диаметр составлял не меньше трехсот метров. Всего в нескольких десятках метров над землей раскинулись густые ветви кроны, образуя подобие исполинских зеленых облаков, которые наглухо скрывали древнее дерево от посторонних глаз и не позволяли охпить взглядом его грандиозные масштабы.
Святилище Отца Дубов располагалось прямо внутри ствола Бесирмэя. Потратив добрый магический час на дорогу к самому сердцу Крепости Терновника, Аллен наконец вышел к исполинскому подножию. Перед его взором предстал храм, чье здание поддерживалось причудливо переплетенными корнями древнего дерева, выгнутыми наружу наподобие гигантского восьминога.
Внутри храма не горело ни единого светильника, однако Аллен все равно чувствовал, что это грандиозное пространство залито мягким, ровным светом, от которого вовсе не слепило глаза.
Никаких изваяний или статуй здесь не было. Лишь посреди окруженного фонтаном крошечного островка площадью всего в десяток квадратных метров зеленело небольшое деревце. Множество последователей Отца Дубов медленно прохаживались вокруг водоема или просто замирали неподалеку, закрыв глаза и вознося безмолвные молитвы.
─ Уважаемый жрец, я багбер из Пустоши Манса и ищу покровительства Отца Дубов, чтобы услышать Его наставления. Не откажете ли вы мне? – обратился Аллен, стараясь придать своему лицу как можно более благожелательное выражение. Перед этим он заранее разузнал о порядках, принятых в местных святилищах, и теперь пытался заговорить с эльфом в травянисто-зеленой робе, на груди которого красовался вышитый символ молодой дубовой ветви.
─ Заблудшая овца, да озарит свет моего Владыки твой путь, ─ откликнулся эльф.
Как и рассказывал Регис, служители культа неизменно приветливо относились к тем, кто добровольно тянулся к Отцу Дубов, напрочь лишенные той спеси и презрения, что были свойственны остальным их сородичам.
─ Мой Владыка милостив ко всем созданиям, что обращают свой взор к природе, и бережно хранит их жизни. Любимец диких земель, как твое имя?
─ С вашего позволения, жрец, меня зовут Аллен Уэйт.
Уэйт была фамилией матери Аллена. Поскольку отца он не знал, а традиции багберов отличались полнейшим хаосом и невежеством, Лиза в свое время просто записала сына под своей фамилией.
─ Заблудшая овца, хорошо ли ты обдумал свое решение предать себя вере в нашего Владыку, Защитника Природы и Отца Дубов?
─ Я уверен.
─ ...
Череда долгих расспросов не прекращалась: принимая новых адептов, храмовые жрецы всегда стремились досконально узнать их прошлое, и Аллену приходилось терпеливо отвечать на каждый вопрос.
─ Закрой глаза и ощути божественную мощь моего Владыки. Он будет взирать на тебя из небесной обители, следя за каждым твоим шагом. Всякий, кто дерзнет нарушить Его заветы словом или делом, неминуемо падет жертвой Его гнева. И напротив, преданные адепты, следующие Его воле, сполна вкусят Его благосклонности.
Обряд обращения на поверку оказался донельзя простым: храмовый служитель или жрец направлял крупицу божественной силы в тело новообращенного, добиваясь резонанса с главным алтарем и священными реликвиями святилища. Это позволяло установить незримую связь со взором божества и поставить на верующем особую метку. Что же до истинной цели Аллена – возможности точно измерить собственные силы, – то она, по сути, являлась лишь приятным побочным эффектом этой божественной маркировки. Ведь чем сильнее оказывался адепт, тем больше внимания привлекал к себе со стороны самого бога, не так ли?
Жрец затянул монотонный речитатив на непонятном Аллену наречении высших эльфов древности, после чего деревянный молоток в его руке вспыхнул мягким сиянием. Резким взмахом руки он направил этот свет прямо на Аллена, который стоял с закрытыми глазами, отбросив посторонние мысли и беззвучно повторяя священное имя Отца Дубов.
Это было божественное заклинание, призванное определить мировоззрение паломника, к тому же обладающее легким исцеляющим эффектом. Аллен почувствовал, как тело наполняется невероятной легкостью, словно он погрузился в теплую воду. Тревоги и заботы растворились вмиг, а в глубинах сознания шевельнулось нечто грандиозное, непостижимое и в то же время источающее чистейшую прохладу дикой природы. Образ исполинского дуба, размеры которого выходили за рамки любого воображения, внезапно заполнил собой все мысли Аллена. Ощущение было таким, будто крошечный муравей пытается объять взглядом древнего дракона. Отупев от нахлынувших чувств, он лишь механически продолжал твердить в уме имя божества.
Божественное присутствие накатило волной и тут же отступило. Хотя в пространстве разума Аллена эта встреча длилась едва ли дольше мгновения, для него она пронеслась со скоростью целой жизни. Когда он наконец совладал с собой, до слуха вновь донесся голос храмового жреца:
─ Вот и всё. Отныне ты – агнец моего Владыки. Стремись же сохранять природный баланс, отыскивай тех, кто оскверняет природу во тьме, и обрушивай на них праведный гнев самого Отца Дубов!
─ Да.
На сей раз Аллен проникся истинным благоговением: даже крупица божественной воли Отца Дубов подавила его волю столь безоговорочно, что у него не осталось и мысли о сопротивлении. Он даже боялся представить, какое потрясение ждет планарный мир Фейман, если это необъятное, заполняющее собой всю вселенную дерево решит явиться воочию.
─ Юный агнец, не забудь искренне поднести дары нашему Владыке.
Сколь бы благожелательным ни казался жрец, эта фраза разом сбила с его величественного образа добрую половину былого ореола.
К счастью, Аллен заранее выяснил все детали этого ритуала, а потому ничуть не растерялся. Достав из кармана золотую монету, он почтительно протянул ее жрецу. Тот принял ее легким движением руки, и золото мгновенно исчезло в складках одежды, а жрец вновь превратился в отрешенного от мирской суеты небожителя.
─ Прекрасно. Если в будущем ты получишь ранения, отравишься или лишишься конечностей в бою, смело обращайся ко мне. Мое имя Клайвон Бри, я жрец восьмого круга и призыватель природы пятого круга. Пока в тебе теплится хоть искра жизни, я вырву тебя из лап самой Смерти. Разумеется, как пастырь божественного стада, я помню, что сила моего Владыки не дается даром, и каждая услуга требует равноценного подношения. Не забывай готовить надлежащую жертву, когда будешь просить об исцелении.
─ Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...