Проведя в Крепости Терновника какое-то время, Аллен даже начал испытывать легкое отвращение к родному селению и уже не так сильно рвался назад. Конечно, было бы куда лучше, если бы местные эльфы хоть капельку добрее относились к чужакам.
Судя по рассказам Региса и Фили, эльфы слыли гордым народом. Вот только их высокомерие разительно отличалось в зависимости от того, с кем им доводилось иметь дело – с людьми или с багберами.
Аллен видел, как эльфы общались с людьми: пусть они держались холодно, но если разговор с Регисом или Фили действительно завязывался, стороны вполне могли поддержать нормальную беседу. Стоило же самому Аллену сунуться к эльфу с расспросами, как в ответ он видел лишь холодный затылок – казалось, ни один из остроухих не желал проронить ни слова багберу.
Получив пару раз от ворот поворот, Аллен бросил затею заводить знакомства с эльфами и целыми днями отсиживался вместе с десятью багберами в простом общем зале, поглощая разнообразные яства, которые для них закупал Регис.
─ Вот это... вот это вкусно! – багбер по кличке Дашань, лишенный половины уха, держал в руке деревянную мишку, доверху наполненную густым грибным супом. Нежные грибы разварились в густую кашицу, плававшую в белой сливочной похлебке, и щедро испачкали всю его широкую пасть, выглядя при этом весьма комично.
─ Угу, и это тоже вкусное! – вторил ему другой багбер, чья кожа отличалась излишней смуглостью, за что его и прозвали Черноголовым. Он вгрызался в жареную речную рыбу, щедро сдобренную медом, совершенно не боясь податься костями, и уплетала за обе щеки, попутно оглашая похвалы.
Впрочем, для стаи багберов любая еда из эльфийского королевства казалась пищей богов. Рассчитывать на то, что удастся выведать у них хоть какую-то полезную информацию, было пустой тратой времени. Хотя кое-какую пользу Аллен все же извлек: побродив по свету вместе с сородичами, он понял, что умственные способности багберов вовсе не так плохи. После месяца тесного общения с людьми их неуклюжий общий язык заметно улучшился, и теперь с ними можно было объясняться без прежнего труда.
Причину этого Аллен видел в изолированности Зеленого Озера: там сородичи целыми днями думали лишь о пропитании, да и общаться было особо не с кем, отчего даже сама речь казалась им пустой тратой времени. Сделав для себя выводы, юноша твердо решил: вернувшись в племя, он непременно отучит сородичей от этой дурной привычки и заставит их больше разговаривать друг с другом.
Поначалу Аллен планировал расспросить их насчет закупки припасов – мол, не стоит ли набрать побольше необычной и вкусной еды, редко встречающейся в диких землях. Но, глядя на то, как уплетают угощение его спутники, он оставил эту затею: лучше он все решит сам.
Управляющий Фили был занят сбытом товаров, привезенных из Княжества Роз, и уделять время Аллену не мог. Регис же со своими бойцами шнырял по закоулкам Крепости Терновника в поисках снаряжения, способного усилить отряд, заодно присматривая, не удастся ли завербовать кого из любопытных эльфов.
Аллен вновь нанял Региса за серебро, попросив разузнать всё о местных святилищах. Ему требовалось четко понимать собственные силы и возможности своих десятерых спутников, чтобы определить истинное место их племени в этом мире.
─ Ешьте, раз вкусно. Редкая возможность выдалась вывезти вас в люди, считайте это наградой для всех.
Пусть сородичи и казались простоватыми, в этом были свои плюсы. Они искренне восхищались пестрой жизнью большого мира, но чужие соблазны не кружили им головы: они по-прежнему преданно почитали Аллена и время от времени с ностальгией вспоминали родное Племя Зеленых Полей. Правда, чего именно хорошего было в их убогом селении, Аллену после долгих раздумий так и не удалось вспомнить. Впрочем, простодушие сородичей имело и другую сторону – удерживать в повиновении эту глупую и ленивую толку стоило ему совсем недорого.
─ Спасибо, вождь! Племя за тебя горой!
Багберы понемногу перенимали уловки человеческих наемников и уже вовсю расточали льстивые похвалы.
─ И все же в эти дни сидите тихо в постоялом дворе и не смейте совать нос куда не просят! Если кто-то умудрится влипнуть в историю, клянусь, я использую его башку вместо ночного горшка!
Аллен по привычке припугнул сорванцов, хотя прекрасно знал, что стоило этой компании досыта наесться, как они тут же валились на циновки и дрыхли до самого вечера, не желая и пальцем пошевелить.
─ Не боись, вождь, мы ни шагу из комнаты! Только подкинь нам еще три... нет, пять медовых рыбин, и мы весь день просидим здесь! – Дашань уже научился торговаться, глядя на Аллена сияющими глазами. Остальные сородичи тут же побросали еду и уставились на него в ожидании ответа.
─ ...Ну вы и обжоры! – вздохнул Аллен и в конце концов уступил: – Ладно, велю принести вам еще пять штук, но это в последний раз!
─ Уух! – заорали багберы, подняв такой шум, что из соседней комнаты тут же донесся недовольный окрик: – Заткнитесь, орать перестаньте!
─ Дать людям отдохнуть или нет?
─ Простите, простите! – тихонько извинился Аллен сквозь тонкую дощатую перегородку и замахал руками, призывая сородичей замолчать.
Угомонив компанию, он наконец покинул постоялый двор и в одиночестве зашагал по незнакомым улицам, не забывая тщательно помечать дорогу и запоминать повороты, чтобы не заблудиться.
Прошлой ночью Регис уже всё разузнал: в Крепости Терновника имелось пятнадцать святилищ различных божеств. Из них лишь четыре были готовы принимать в свои ряды иноверцев: Святилище Природы Отца Дубов, храм бога войны Гарагоса и обитель Богини Богатства Вокин.
Эльфийский пантеон всегда славился консерватизмом, и богов, чьим жрецам разрешалось проповедовать в королевстве, можно было пересчитать по пальцам. А в таком бастионе, как Крепость Терновника, чужих святилищ почти не возводили – здешние порядки сильно уступали веротерпимости человеческих земель. Однако для Аллена это оказалось даже к лучшему: во время бесед с Регисом он опасался запутаться в чужих культах, но теперь выбор свелся к минимуму, и оставалось лишь выбрать наилучший вариант.
В конце концов, в искренность веры он не верил и отдавать свою душу какому-то божеству не собирался. На милость небожителей он тоже не рассчитывал: куда надежнее и спокойнее полагаться на собственные силы.
Взвесив все за и против, Аллен решил отправиться в святилище Отца Дубов – к тому самому гигантскому Древу Войны по имени Бесирмэй, которому эльфы воздавали почести, чтобы принести туда формальную клятву лжеверующего.

Комментарии

Загрузка...