─ Апчхи! Апчхи!
В это же время Аллен, находившийся за две тысячи ли отсюда, лишь почувствовал холодок в груди, хотя и не мог понять, откуда исходит эта знобящая стужа. Потерев зачесавшийся нос, он бормоча продолжил свой путь по узким, пропахшим гнилью улочкам Племени Грома.
У Племени Грома были свои порядки и законы, но извечная привычка кобольдов пренебрегать чистотой делала так, что поселение круглый год было окутано зловонием от разложения всевозможных отходов ибродивших нечистот. Для дикарей из глуши в этом не было ровно никаких проблем; к примеру, в собственном племени Аллена всё обстояло примерно так же, за исключением того, что он сам хоть немного следил за гигиеной, в то время как остальные сородичи никогда об этом не задумывались. Стоило кому-нибудь распахнуть рот и тяжело выдохнуть, как густой запах изо рта был способен распугать любых чистоплотных людей.
Конечно, такие торговцы, как Фили, или наёмники вроде Региса обладали превосходной устойчивостью к столь скверной обстановке, но это вовсе не значило, что им нравилось вдыхать этот смрадный воздух. Поэтому, добравшись до Племени Грома, без крайней необходимости почти все предпочитали отсиживаться в относительно чистых номерах постоялых дворов, нежели шататься по закоулкам. Всё происходящее в Племени Грома казалось диким чудом в глазах таких деревенщин, как Аллен и прочие зеленокожие, однако для людей из более цивилизованных земель в этом не было ни малейшей привлекательности.
Всякие кобольды и гноллы с уродливыми звериными головами, словно недоразвитые создания, а также гоблины, огры и тролли – кривобокие, злобные и совершенно не укладывающиеся в человеческие представления о красоте – не могли вызвать у людей ни капли интереса. Разве что изредка попадавшиеся среди них женщины-наёмники из людей
или же воительницы из Королевства Эльфов могли заставить спутников-людей оживленно переглянуться, но стоило им вспомнить о силе этих дев или о цене, которую придется заплатить, как на сердца словно выливали ушат ледяной воды, и желание расхаживать по улицам пропадало окончательно.
Лишь Регис, поддавшись на уговоры Аллена, посулившего ему целую золотую монету, после недолжного отдыха позволил вытащить себя из таверны-постоялого двора. Они бродили по городу кобольдов, и наёмник подробно объяснял спутнику всё, что вызывало у того недоумение.
─ Вот это храм Куртлумака, бога кобольдов. А та статуя кобольда с копьем в руках – и есть сам Куртлумак, защитник всего их народа.
Самым приметным зданием в Племени Грома, вполне естественно, оказалось возвышающееся над остальными массивное каменное сооружение в самом центре городка. У входа в храм постоянно толпились снующие туда-сюда кобольды, отчего у святилища всегда было оживленно. Высокие створки дверей, великолепные росписи внутри и сияющее золотистое гало над изваянием позволяли Аллену и его спутнику в полной мере оценить величие божества кобольдов, даже не заходя внутрь. По сравнению с грубыми каменными идолами на жертвенниках гноллов, чуткое шестое чувство Аллена уловило в этом ослепительном божественном лике безграничную божественную силу, скрытую внутри статуи. От одного взгляда на неё парню показалось, будто его взор силой затягивает в окутанную туманом священную обитель, где нечто непостижимое и таинственное просвечивает его насквозь от макушки до пят.
Аллен торопливо отвел взгляд от изваяния и продолжил слушать рассказ Региса об этом божестве кобольдов.
─ Он – бог законно-злого порядка, именно поэтому его паства сумела построить здесь столь упорядоченный город, где мы можем спокойно торговать. И всё же не стоит возлагать на этих кобольдов слишком больших надежд: порядок они поддерживают лишь из соображений выгоды. Наш караван еще недостаточно велик, чтобы кобольды решились перегрызть нам глотки, но поговаривают, будто не так давно несколько крупных караванов сгинуло как раз в окрестностях Племени Грома – их вырезали именно эти твари.
─ Видишь тех кобольдов, что только что оттуда вышли? Обрати внимание на их левое плечо: у тех, у кого на груди вышит череп гнома, – это жрецы Куртлумака. При встрече с ними держи ухо востро. Сила жрецов питается от их божества; в отличие от тех псевдожрецов-служителей вождя гноллов, с которыми мы столкнулись в прошлый раз, эти истинные жрецы могут получить ответ на каждую свою молитву. Если они применят заклинание воплощения божества, мощь окажется куда страшнее.
─ Разумеется, обычно храмовые жрецы не покидают пределов святилища, и в диких землях нам вряд ли доведется с ними часто сталкиваться. Но если ты всё же встретишь такого врага за стенами города, поверь мне на слово: прикончи его в самую первую очередь.
─ Ого-го.
Освежив в памяти недавние воспоминания о жутком превращении жреца-гнолла, Аллен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешил запечатлеть слова Региса в самых глубоких уголках разума, боясь забыть хоть что-то.
─ А вот и еще несколько кобольдов. Если меня не подводит глаз, все они – воины продвинутых классов, и в силе ничуть не уступят нам с тобой. Но если говорить о численности, столкнись мы с ними в диких землях лицом к лицу, наш единственный исход – поражение и смерть.
Регис пристально уставился на четверку кобольдов, выходивших из храма в ладно подогнанных кожаных доспехах, с круглыми щитами, копьями, стальными топорами и цепами наперевес. Они шли, закинув руки друг другу на плечи, и наемник вынес свой суровый вердикт.
─ Неужели они все – бойцы продвинутых классов?
Аллену с трудом верилось в услышанное. Он-то полагал, что бойцы высоких классов – большая редкость; в конце концов, вокруг их Зеленого Озера до продвинутого уровня дорастали разве что сильнейшие воины племени. Если вспомнить Расколотого Когтя, бывшего вождя Племени Зеленых Полей, то теперь, после получения базовых знаний о классификации боевой силы, Аллен оценивал его от силы как крепкого бойца 8-го уровня, лишь стоявшего на пороге 9-го ранга, но даже он еще не пробудил в себе ярость и прочие уникальные свойства продвинутых классов. Разница была видна невооруженным глазом.
─ А ты как думал, за счет чего злобное племя кобольдов умудряется держаться на границе с Королевством Эльфов? Говорят, в Племени Грома насчитывается больше сотни продвинутых бойцов, да плюс к тому два стража самого племени – всё это удерживает эльфийское королевство от открытого нападения. Дикие племена, у которых есть свои традиции и храмы богов, обладают мощью, недоступной таким мелким окраинным кланам, как ваш.
Регис с презрением покосился на Аллена и испытал злорадное удовлетворение, заметив у того ошарашенный и прибитый вид.
Самому ему уже стукнуло сорок, но преодолеть барьер десятого общего уровня так и не удалось. Надеяться на дальнейший рост в будущем было трудно: человеческий предел невысок, а после сорока лет физическая форма неизбежно идет на спад. Именно поэтому он предпочел осесть в роли наемника, чтобы заработать достаточно денег на старость, вернуться в родные края и купить небольшой хуторок, став зажиточным землевладельцем.
И тем не менее, он и помыслить не мог, что однажды наняться к зеленокожему и стать его проводником за жалкую золотую монету. Узнай об этом его товарищи по Княжеству Роз, они бы со смеху сошли. И всё же Регису было жалко упускать эту золотую монету – хлопот немного, всего-то языком трепать, да и Аллен, этот зеленокожий, пришелся ему по душе. Он делился всякой вкусной едой, а в бою они неизменно прикрывали друг друга. Временами Регис даже ловил себя на мысли затащить Аллена в собственный отряд, чтобы усилить команду и брать более дорогие и прибыльные поручения.
Испытывая столь противоречивые чувства, Регис при каждой удобной возможности не упускал шанса подразнить Аллена и заставить того смутиться.

Комментарии

Загрузка...