«Зеленое Озеро – так называют свое селение те самые багберы. Народу у них кот наплакал: в лагере у озера крутится всего около полусотни душ. Если отбросить два десятка гоблинов и хобгоблинов, настоящих бойцов-багберов наберется едва ли с десяток».
Когда Йе Доуг впервые шпионил за Зеленым Озером, его самого поразило, как столь малочисленная банда смогла одолеть превосходящие силы гноллов, из-за чего он и просидел в их лагере целых три дня, наблюдая за каждым шагом.
«Однако мне довелось слышать, будто их вождя нанял проходящий мимо людской караван, прихватив с собой большую часть здешней элиты. В таком случае их победа над гноллами выглядит вполне правдоподобно».
Жаль только, что багберы умом не блещут, а их речи порой бессвязны. Йе даже не стал прибегать к пыткам – ему хватило отсидки в засаде, чтобы по обрывкам жалоб и бормотания сородичей составить общую картину происходящего.
─ Людской караван нанял багберов? Когда это случилось? –
Костолом насторожился. Волчий Клык исчез как раз во время преследования какого-то торгового обоза. Теперь же выясняется, что другие торговцы наняли багберов – здесь явно прослеживалась связь. Окрестности Зеленого Озера лежали в стороне от оживленных дорог, и за весь год здесь едва ли набиралось с десяток случайных повозок, не говоря уже о двух караванах, следующих друг за другом по пятам.
─ Ну… вы же сами знаете, багберы – тупой народ, считать дни они не умеют. Но судя по тому, что мне удалось подслушать, и по свежим следам каравана, дело было примерно полмесяца назад.
Йе Доуг выложился на этом задании по полной. Цепляясь за любую кроху информации, он собрал немало ценных сведений.
─ У обычного людского каравана вряд ли хватит сил уничтожить отряд Волчьего Клыка, но если к ним присоединились багберы… тут бабушка надвое сказала.
Будучи мудрецом своего племени, Костолом придирчиво взвешивал все возможные варианты.
─ С другой стороны, Волчий Клык и его люди – не мальчики для битья. Даже совместными силами люди и зеленые не смогли бы испарить их без следа. Нет, вряд ли это они. Иначе люди не стали бы убегать от нас тогда, на тракте. Если бы не те безмозглые дураки из Племени Костяного Огня, вмешавшиеся в дело, мы бы живо прижали этот караван к ногтю.
Рассуждения старейшины казались логичными, но он и помыслить не мог, что объект его подозрений и был истинной причиной исчезновения охотников.
Развитие самого Костолома-чародея шло по тому же пути, что и у Аллена, – медленный рост за счет природного дара. Пусть в молодости он и хаживал по другим углам пустоши, врожденная осторожность и стайный инстинкт кобольдов быстро загнали его обратно в родное становище. Обладая немалым кругозором по меркам глуши, он все же страдал от нехватки фантазии, когда речь заходила о скрытых возможностях магических классов и заклинаний.
Заклинателей в диких землях и так было кот наплакал, а сильные кланы жались к оживленным торговым путям в центре пустоши – кому охота прозябать в этой глухомани?
─ И все же, даже если эти зеленокожие сами по себе не способны справиться с Волчьим Клыком, подозрения с них не сняты. Ступай-ка еще раз, Йе, отыщи след того торгового обоза. Мне нужно точно знать численность нанятых багберов, –
подняв голову, отдал новый приказ старейшина.
─ Слушаюсь. –
Йе почтительно склонил голову.
─ Попутно поднатаскай себя. После исчезновения Волчьего Клыка тебе придется занять его место, а ты ведь уже на пороге перехода на новую ступень. Наши запасы очищенного железа пойдут в дело, сородичи поработают пару месяцев – глядишь, и наберем нужные для твоего посвящения материалы. Я сам отведу тебя в храм Громового племени, помогу сменить класс и освоить парочку полезных боевых техник.
В диких землях развитие не обязательно зависело от самодельных изысканий, подобных алленовским. Сильные племена держались на плаву именно благодаря готовым преемственным школам. Так, Громовой племенной союз, выстроив святилище в честь Куртулмака, владел десятком унаследованных от божества путей развития, обеспечивавших непрерывный приток сильных бойцов. Разумеется, чужакам эти секреты не давались даром – за право пройти посвящение в громовом храме требовалось выложить огромную цену.
Сам Костолом получил класс драконьего чародея именно там, в молодости, как и свою методику медитаций. Волчий Клык в свое время точно так же обрел путь берсерка. Теперь же, потеряв командира, старейшина был вынужден заблаговременно готовить замену в лице единственного перспективного юнца.
─ Благодарю вас, старейшина! –
Йе Доуг сиял от восторга. Если удастся взять класс ассасина, это станет колоссальным скатком силы для плута, чья боевая мощь в начале пути не слишком впечатляла. К тому же в Племени Костоломов тот, кому удавалось стать вторым мастером после старейшины, автоматически наследовал власть.
Порядок в племенах пустоши всегда строился на силе. Большинство сородичей Доуга несли в себе его собственную кровь, тогда как чужаки вечно прозябали на дне общества, выполняя самую грязную работу вроде добычи руды и сбора кореньев. Так что для старейшины передать власть любому одаренному юнцу означало лишь передать ее собственной плоти и крови.
─ Не стоит благодарности. Лишь бы ты и впредь болел душой за наше общее дело.
Костолом с отцовской лаской смотрел на юношу, словно видя в нем себя самого много лет назад.
─ Конечно, ты заслужил это. Старайся, мой мальчик.
─ Слушаюсь.
Когда Йе ушел, смутная интуиция вновь вернула мысли старейшины к Зеленому Озеру.
─ Как бы то ни было, замешан этот паршивый хутор в пропасти Волчьего Клыка или нет, зеленокожим придется преподать урок. Пусть знают, кто здесь хозяин. А земли у Зеленого Озера неплохие, плодородные – если наше племя продолжит расти, можно будет подумать о переезде. Изгнать эту зеленую шваль пораньше будет только на руку.
─ Вот только призрачная угроза, пожравшая весь отряд, не дает покоя. Пожалуй, пока нам стоит посидеть тише воды. А вернется Йе, закончим его посвящение – тогда и придет время спросить с этих зеленокожих.
Бормоча под нос и прикидывая численность багберов и гоблинов в Зеленом Озере, старейшина единолично вершил судьбу соседнего селения.

Комментарии

Загрузка...