Дождь всё не унимался. Бредя впотьмах запряженной в телегу со спинными хребтами скотины, Аллен со своими спутниками добрался до Лагеря Зеленых Полей лишь за полночь. Аллену не хотелось даже шевельнуться; попросив управителя Фили приглядеть за тем, чтобы Стоун организовал для сородичей поздний ужин, он пошагал к своей деревянной хижине, захлопнул дверь и провалился в мертвецкий сон.
Тело багбера обладало поистине железной выносливостью. После свитка исцеления легких ран и ночи полноценного отдыха Аллен, поднявшись в полдень с деревянного топчана, чувствовал себя почти огурец – раны затянулись на семь-восемь десятых, но в груди всё еще таилось глухое давящее чувство, а в мышцах не хватало прежней мощи.
─ Вождь Аллен, поздравляю вас с блестящей победой! ─ расплываясь в улыбке, произнес Фили, встретившись с ним глазами, когда багбер немного оправился после вчерашнего.
Минувшей ночью у управителя не нашлось времени для поздравлений.
─ Я тоже должен поздравить вас, управитель Фили, ─ в тон ему ответил в отличном настроении Аллен. ─ Кобольды понесли тяжелые потери, и теперь им долго не хватит дерзости соваться набегами за добычу. Преграда на вашем пути исчезла. Интересно, когда же вы собираетесь тронуться в путь, к Королевству Эльфов?
─ Раз уж у нас заключен договор с вождем, мы, разумеется, будем следовать вашим советам. Но, судя по вашему состоянию, может, передохнем еще парочку дней? ─ сочувственно заглядывая в бледное лицо багбера, осведомился Фили.
─ Ни к чему, – отмахнулся Аллен. – Мы, багберы, восстанавливаемся куда быстрее вас, людей. Завтра же выступаем. Разве управитель Фили не говорил, что ваши сроки поджимают? Негоже мне задерживать важное дело из-за какой-то царапины.
Аллен отвечал с заботой; из-за непогоды Фили с людьми просидели у Озера Зеленых Полей три-четыре дня, и если задерживаться дальше, весь смысл их тяжелого столкновения с кобольдами пошел бы прахом – проще было бы сделать огромный крюк в обход.
─ Что ж, хорошо, я велю собираться, а вам мешать не стану, дам отдохнуть, ─ Фили явился к Аллену именно за этим, а получив точный ответ, откланялся и пошел наводить порядок в поклаже перед завтрашним переходом.
Аллен тоже не сидел без дела. Набив утробу плотным обедом, он принялся рыскать по непривычному лагерю в поисках всё еще предавахшихся ленивой дреме багберов, раздавая им пинки под зад и поднимая на ноги, чтобы приняться за распоряжения.
─ Завтра я беру с собой десятерых сородичей и отправляюсь с человеческим караваном к Королевству Эльфов. Вернусь примерно через луну. Стоун, пока меня не будет, проследишь за этими олухами! Камелия, помоги ему следить, чтобы пайку варили строго по мерке. Клянусь, если по возвращении я обнаружу, что зерна ушло больше положенного, вам двоим не поздоровится!
Умом сородичи не блистали, так что Аллену приходилось выбирать из худшего лучшее, поручив самое важное дело относительно толковой самке. Опасаясь, однако, что подчиняться ей никто не станет, а власть может утечь сквозь пальцы, он оставил при ней преданного Стоуна. С этой парочкой вождь мог покинуть лагерь со спокойной душой.
Что до тех багберов, что могли бросить вызов авторитету Стоуна, их Аллен забирал с собой: по условиям сделки с Фили им полагалось выделить десяток бойцов для охраны каравана, так что выходило впору обоим.
─ Сделаем, ─ Камелия, вмиг взлетевшая из самых низов племени в верхушку, в отличие от простодушного Стоуна прекрасно осознавала всю тяжесть своего нового положения. Глаза ее сияли от неожиданной радости, и она поспешно дала согласие.
─ И запомните: этих пленных – гоблинов и хобгоблинов – никто не смеет трогать и обижать. Ваша обязанность – выходить их и сберечь живыми, уяснили? – добавил он.
Остальные не понимали, зачем Аллену возиться с дюжиной чужаков. В сравнении с могучими багберами толку от этих пленников не было никакого: ни на охоту сходить, ни в набег помочь, зато пастей у них хватало, и мели они пищу ничуть не хуже любого из сородичей.
Спорить они, впрочем, не стали. Пока еды в племени хватало и желудки не сводило голодом, никто не желал бросать вызов воле вождя из-за какой-то прихоти.
─ Дашань, А-Сяо, Дацзян… Вы вдесятером как следует приберитесь и выберите из нашей добычи кожаные доспехи по размеру – чтобы не слишком разодранные были. Да, и прежде чем надевать обновки, пусть каждый из вас окунется в озеро и отмоется дочиста! Если сегодня вечером я хоть от кого-нибудь учую прежнюю вонь, оставлю без ужина!
Раздав последние указания, Аллен тайком ускользнул в деревянную хижину. Там его дожидалась кольчуга, содранная с Волчьего Клыка. Он никак не мог взять в толк, как это жесткое железо удалось сплести столь затейливым узором. Носи они все такие доспехи, вчера не пришлось бы затевать хитроумных планов – багберы запросто сошлись бы с врагом лицом к лицу и смяли бы его.
Лаская пальцами сцепленные друг с другом железные кольца, Аллен не мог налюбоваться трофеем. К несчастью, на кольчуге чернело несколько брешей, и прежней защиты она уже не давала, но для него и это сулило изрядную прибавку к силе – существенный пустяк.
Жаль только, тело ныло от ран, а врагов поблизости не наблюдалось. Зудел нетерпеливый мальчишеский зуд – так и хотелось натянуть кольчугу и похвастаться перед всеми, но выглядело бы это глупо. Пришлось ограничиться тем, что он тщательно очистил звенья от грязи, а затем уселся у дверей с бруском и двуручным мечом.
Обращаться с двуручником Аллен умел куда хуже, чем с привычной за годы дубиной. Но натура у него была такая: стоило завидеть оружие получше, как он тут же загорался желанием сменить старое. Если припомнить, за какие-то два-три месяца Аллен успел сменить с десяток клинков: одноручный меч, двуручный стальной топор, большой двуручный меч… Сейчас у него слюнки текли при виде тяжелого двуручного молота, добытого у вождя кобольдов Волчьего Клыка. Размахивать им сил у него хватило бы, но вести этим молотом долгий бой – задача непосильная.
Вдобавок, насмотревшись на то, как ловко владеет двуручником Регис, Аллен пересмотрел свои взгляды на погоню за самыми лучшими вещами и крепко призадумался, какое оружие подойдет ему больше всего. С багберской природной силой о малом оружии не стоило и думать, а та мощь, с которой крутился тяжелый клинок, не шла ни в какое сравнение с легкими железками.
Раз уж под боком имелся такой учитель, как Регис, Аллен намеревался сблизиться с ним и завязать знакомство. Впереди предстоял долгий путь в составе каравана, времени на общение хватит, и, возможно, удастся выведать у наемника пару секретов владения оружием вместо того, чтобы бездумно размахивать лезвием наугад.
Мысль о новой смене оружия померкла, зато рвения в заточке меча прибавилось.

Комментарии

Загрузка...