На арене продолжался бой.
Ли Юань, сжав длинное копье, безостановочно атаковал У Ло, вооруженного мечом и щитом.
– Бам! – мощный горизонтальный удар отбросил У Ло, заставив того спотыкнуться и отступить.
─ Ли Юань, я был неправ, я с самого начала не узнал тебя и не должен был нападать, ─ отчаянно отражая удары, суетливо проговорил У Ло. ─ Но если ты продолжишь сражаться со мной, ты лишь позволишь кому-то другому сорвать легкий куш.
Будучи мастером, чье владение и клинком, и щитом достигло третьей ступени совершенства, У Ло, выложившись на полную, все же был способен выдержать пару ударов Ли Юаня.
─ Сорвать куш? ─ ледяной взгляд Ли Юаня скользнул по сторонам. Остальные участники и без того держались далеко, а теперь, заметив это, испугались еще сильнее и отступили к самому краю.
Стоит ли говорить, что пока Ли Юань преследовал У Ло, он мимоходом прикончил пятерых.
Кто не убоится такой свирепости и напора?
К тому же, для остальных студентов У Ло тоже был грозным противником, и если Ли Юань устранит его, их собственные шансы ворваться в десятку лучших только возрастут.
─ В этом раунде...
─ Ни у кого нет права на легкую добычу, ─ голос Ли Юаня звенел холодом. ─ Сдохни!
Была ли у него личная вражда с У Ло? Никакой!
Но соперника выбирать все равно нужно – почему бы этим соперником не стать У Ло?
Остальные на арене не представляли для Ли Юаня никакого интереса.
Другое дело У Ло: он обладал наибольшей силой и еще мог потягаться с ним.
«Вжух!»
– Бам! – «Бам!» Ли Юань снова устремил копье вперед. Тени оружия сливались в вихрь, удар следовал за ударом – свирепые, неистовые.
─ А-а-а! Черт побери! ─ У Ло мог лишь из последних сил парировать выпады, чувствуя, что от досады готов изблювать кровь. ─ Этот Ли Юань просто сумасшедший.
По логике вещей, с боевыми навыками У Ло пробиться в десятку лучших в этой мясорубке не составляло никакого труда.
– Лязг! – их клинки сошлись с молниеносной быстротой. Ли Юань наседал без передышки, его натиск напоминал накатывающую волну.
Защита У Ло казалась безупречной, но от каждого нового столкновения его руки немели, отражать удары становилось все труднее. После дюжины выпадов Ли Юань всё же поймал момент и насквозь пронзил его горло.
Брызнула кровь.
─ Все равно не удержался... Это и есть четырехступенчатая техника владения копьем? ─ тело У Ло мгновенно обратилось в ничто.
«Моя атака гораздо слабее, чем у У Дундун и Тянь Дачжуана, особенно сильно отставая от последнего», – глядя, как силуэт У Ло постепенно растворяется в воздухе, подумал Ли Юань, погрузившись в раздумья. «Раскалывающий горы нож Тянь Дачжуана невероятно силен в нападении, да и его боевое мастерство определенно выше моего – пожалуй, находится примерно на двадцати процентах четвертой ступени».
Соперник совершил прорыв по меньшей мере три месяца назад, так что превосходство в технике выглядело вполне естественным.
К тому же, сам Ли Юань больше тяготел к обороне, чем к нападению.
Свяжись он с Тянь Дачжуаном в смертельной схватке на арене, Ли Юань не сомневался, что у него есть шансы на победу.
Третья ступень совершенства и четвертая – пропасть.
Но что два процента четвертой ступени, что двадцать? Оба уровня позволяли достичь гармонии тела и оружия, разница заключалась лишь в глубине раскрытия физической мощи, и этот разрыв не выглядел непреодолимым.
─ Убить! ─
Взмахнув копьем, Ли Юань ринулся на остальных.
На всей арене едва ли нашлось бы двое, способных выстоять против двух его ударов – бойцов устраняли одного за другим.
Коллективная атака? О каком единстве могла идти речь, но даже если бы враги объединились, это еще не гарантировало гибель Ли Юаня.
Финальная схватка развернулась между Ли Юанем и Сюн Сяочэном – еще одним студентом, которого пять ведущих вузов заранее отобрали по классу А.
Строго говоря, Ли Юань намеренно избегал столкновения с ним, предоставив Сюн Сяочэну возможность расправляться с остальными.
─ Я уже второй.
─ А первое место? Этот Ли Юань слишком свиреп, мои шансы на победу ничтожно малы, ─ Сюн Сяочэн в упор смотрел на Ли Юаня, чувствуя себя так, будто перед ним стоял голодный тигр.
Его лоб покрылся испариной.
─ Если я хочу победить, у меня есть лишь один шанс.
─ Пойти ва-банк, обрушить шквал безумных атак – возможно, это принесет победу, ─ приняв решение, Сюн Сяочэн воспрянул духом. Он ведь тоже практиковался со стрельчатым оружием.
Раз уж он закрепился на втором месте, грех было не рискнуть.
─ Ха! ─
Сюн Сяочэн бросился на Ли Юаня, и его тяжелое копье со страшной силой, яростно и стремительно взметнулось вперед.
«Техника копья Разрывающего Металла?» – по начальной стойке противника и способу приложения силы Ли Юань мгновенно распознал знакомый почерк. «Он развивает Закон Раскалывающего Небо Чистого Металла?»
Подобно тому, как Копье Звезд идеально сочеталось с Методом культивации Тяжелого Камня, вторая ступень копья гармонировала со столь же мощной техникой.
Закон Раскалывающего Небо Чистого Металла входил в семерку высших методов культивации, и для него, разумеется, существовало идеально подходящее парное боевое искусство.
Ли Юань часто сражался в Звездной боевой сети и повидал немало мастеров, научившись безошибочно определять их стили.
В особенности ему запомнился боец ранга Падающей звезды, чья буйная, безумная манера владения Копьем Разрывающего Металла оставила глубокий след в памяти Ли Юаня, заставив его впоследствии не раз пересматривать запись боя.
– Бам! –
– Бам! – «Бам!» Разошедшийся не на шутку Ли Юань отвечал свистом своего копья, переходя в контратаку. Хватило всего трех столкствий, чтобы выбить оружие из рук Сюн Сяочэна.
─ Плюх! ─
Острие рассекло воздух, голова взметнулась вверх, и фигура растаяла в небытие.
На просторах арены остался лишь один Ли Юань.
...
─ До чего же уверенная работа копья, похоже, он силен в защите, ─ с пылающим вклазове восторгом наблюдавший за Ли Юанем Тянь Дачжуан проговорил: ─ И снова четвертая ступень!
─ Выходит, я сидел в колодце и судил о небе по круглой лазейке. Слова старшего Луна нельзя принимать на веру слепо.
─ Только в одной провинции Цзянбэй, включая меня, уже четверо бойцов четвертой ступени. А сколько их прячется в тени?
─ Сколько же их по всей стране? А во всем мире? ─ про себя подумал Тянь Дачжуан. ─ Ли Юань?
─ Я запомнил тебя.
...
Ух!
Фигура Ли Юаня материализовалась на своем месте, тут же привлекая взгляды сотен сидевших вокруг студентов.
─ Ли Юань?
─ Из городских районов Цзянчэна – У Дундун да этот Ли Юань. Стоит признать, столичная выучка.
─ Но я раньше никогда не слышал от учителей это имя.
─ Кто знает, может, он нарочно скрывал истинную силу во время январских экзаменов? – шептались между собой старшекурсники.
В первых трех раундах триумфаторы четвертой ступени – Тянь Дачжуан, Ван Юй и У Дундун – давно гремели на всю округу.
Пусть многие в лицо их не знали, но слухи о них ходили повсеместно.
Исключением был лишь Ли Юань.
Его суммарный балл за боевые искусства едва позволил занять место в третьей сотне по всему Цзянчэну – слишком непримечательный результат.
Но после этой битвы имя Ли Юаня среди участников сбора прогремит на весь свет.
─ Ли Юань, хорош, чертяка! ─ обернувшись к нему, с воодушевлением выкрикнул Гу Цщянхань.
Ли Юань улыбнулся.
─ Ли Юань, сильно. Признаю, раньше я тебя недооценивала, ─ с любопытством глядя на него, словно на сокровище, протянула У Дундун. ─ Ты владеешь копьем четвертой ступени, и я на четвертой ступени. Обязательно выберу момент, чтобы сойтись с тобой в спарринге.
─ Договорились, ─ Ли Юань был не против.
А вот Линь Ланььюэ лишь легко улыбнулась: ─ Мои поздравления с победой. С тебя пятьсот тысяч монет Синей Звезды – за тобой причитается угощение.
─ Прошу прощения, ─ улыбнулся в ответ Ли Юань. ─ Не успел предупредить заранее: я постиг четвертую ступень только вчера.
─ О?─
─ Вчера только прорвался? ─ сообразила Линь Ланььюэ. ─ Выходит, твоя вчерашняя потеря сознания в тренировочном зале тоже была с этим связана?
─ Именно так! ─ кивнул Ли Юань.
...
Пятый и шестой раунды боев в клетках шли один за другим.
Впрочем, в них больше не появлялось супербойцов вроде Ли Юаня или Тянь Дачжуана, с огромным отрывом опережавших остальных.
Впрочем, в определенном смысле это сделало две последние схватки еще более захватывающими, предоставив большинству участников куда больше простора для проявления своих талантов.
Шесть раундов подошли к концу.
Из десяти учеников Первой средней школы Гуаньшань лишь Ли Юань и Линь Ланььюэ заняли первое и второе места.
Остальные восемь человек не смогли пробиться даже в первую полсотню.
Этот результат заставил Дун Хайфэна и его товарищей со всей очевидностью осознать существующую разницу.
Возможно, по баллам за боевую теорию кто-то из них за счет «бонусов за озарение» на январском экзамене и опережал Ли Юаня.
Но пропасть в реальной силе оказалась колоссальной.
На «Пригласительном турнире Цзянбэйского университета боевых искусств», собравшем сливки старшеклассников всей провинции Цзянбэй, Ли Юань все так же оставался самой яркой звездой.
Тогда как они затерялись среди рядовых участников из числа тысяч элитных студентов.
...
─ Объявляю бои в клетках завершенными, ─ разнесся над ареной раскатистый голос черномантийного старца. ─ Шестьдесят студентов, заслуживших награду, могут проверить свои счета.
─ Все денежные премии в монетах Синей Звезды уже переведены.
Окончание этого мероприятия означало, что первый день программы сбора официально подошел к концу.
...
В личном пространстве виртуальной сети.
─ Пятьсот тысяч монет Синей Звезды поступили на счет, ─ Ли Юань уже получил банковское уведомление и не смог сдержать улыбки. ─ Скорость работы Цзянбэйского университета боевых искусств впечатляет.
Ничто так не стимулирует человека, как оперативная отдача.
...
Покинув капсулу виртуальной реальности, Ли Юань, продолжая болтать с Гу Цщянханем, достал из холодильника баночку колы.
– Дзынь! –
– Дзынь! – у дверей тренировочного зала раздался звонок.
─ Кого это принесло так поздно? ─ озадаченно протянул Гу Цщянхань. ─ Кто там?─
─ Я открою, ─ с улыбкой бросил Ли Юань и направился к выходу.
Распахнув створку, он увидел на пороге лысого мужчину и седовласого старца в черном плаще.
─ Вы... ? ─ Ли Юань замер в нерешительности, ощущая исходившую от обоих ауру.
Более того, на уровне подсознания попытавшись просканировать гостей, он обнаружил, что их жизненный уровень превышает любые пределы его восприятия.
Это означало, что как минимум оба визитера являлись воинами источника.
─ Студент Ли Юань, ─
─ Я заместитель декана шестого института Куньлуньского университета боевых искусств, фамилия моя Ли, ─ слегка улыбнулся стоявший впереди лысый мужчина. ─ Я здесь для того, чтобы от лица нашего университета официально предложить тебе S-класс специальной подготовки.
─ Не уделишь нам пару минут наедине?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...