Глава 20

Летние каникулы подходили к концу, и Цэнь Кай собирался отправиться в уездный центр, чтобы пойти там в старшую школу. Это был его первый раз в жизни, когда он становился учеником с проживанием, и всё вокруг казалось таким волнующим. Мать приготовила для него чемодан, доверху набитый самыми необходимыми вещами, и дала множество напутствий: строго наказывала хорошо учиться, день за днем добиваться успехов и сразу же сообщать семье, если чего-то будет не хватать. Цэнь Кай, конечно же, крепко всё запомнил — в конце концов, с самого детства он почти не доставлял родителям хлопот. Он был тем самым идеальным ребенком из поговорки, чья послушность и рассудительность часто становились предметом гордости матери перед чужими людьми. Чтобы не обмануть ожиданий родителей, Цэнь Кай дал себе тайный обет: усердно учиться, постараться поступить в хороший университет и принести славу себе и своей семье!

Возможно, дело было в том, что из нашего выпуска в первую уездную среднюю школу поступило много людей, но мы, несколько бывших одноклассников по третьему году средней школы, поодиночке и группами снова оказались одноклассниками в старшей школе. Чжэнь Чжэнь попала в первый класс, Цэнь Кай, Чэнь Синь и Чжань Гуаншэн были распределены во второй класс, я и Линь Хай — в тринадцатый, а самым невероятным оказалось то, что Чэнь Вэнь и Чжоу Шу снова стали одноклассниками — они попали в восьмой. Наверное, это была судьба.

Если подумать, всё складывалось удивительно: у Цэнь Кая в первый год средней школы классным руководителем была учительница по фамилии Е, в третий год — тоже учительница по фамилии Е, и надо же было такому случиться, что в первый год старшей школы классным руководителем снова оказалась Е. Это была молодая женщина, преподававшая английский язык, с глубоким взглядом больших глаз и неуловимым налётом метиски во внешности. Её хрупкое телосложение источало юношескую энергию, вот только спина казалась чуть-чуть сутулой.

Первым уроком в новом учебном семестре стал классный час. Классный руководитель познакомила всех со школой, преподавателями по разным предметам и некоторыми правилами поведения. Наконец наступил этап так называемых выборов классного актива.

— Есть ли желающие по собственной инициативе побыть старостами или занять другие посты в классе? Пожалуйста, поднимите руки.

Учитель Е с надеждой смотрела на учеников, сидевших внизу. Несколько самых активных ребят подняли руки — по одному их виду было сразу понятно, что в средней школе они наверняка тоже были активистами. Учитель Е, сообразуясь с их желаниями и соображениями, распределила посты, однако на последнюю должность пропагандиста желающих не нашлось. Сколько ни спрашивала она несколько раз подряд, никто так и не поднял руку. По идее, Цэнь Кай подходил на эту роль лучше всех, вот только ему уже осточертело быть пропагандистом. Он изначально решил, что в старшей школе больше не станет участвовать ни в каких выборах классного актива или студенческого совета. Он собирался нормально учиться и больше не хотел тратить время на эти бессмысленные занятия. И хотя с самого детства учителя вдалбливали ему в головы, что нужно развиваться всесторонне — нравственно, интеллектуально, физически, эстетически и в труде, а работа в классном активе или участие в студенческом совете якобы закаляют самые разные способности, за три года средней школы он постепенно понял: если у тебя плохие оценки, всё остальное — фальшь. Никакая мнимая показуха не гарантирует, что ты сможешь поступить в хорошую старшую школу. Поэтому он твердо решил, что в старшей школе решительно перестанет во всем этом участвовать.

— Если никто не хочет быть пропагандистом, тогда я просто вытяну случайный номер по списку.

— Пусть это будет двадцатый номер. Посмотрю-ка, чей это двадцатый номер.

Учитель Е, глядя в список в своей руке, принялась внимательно искать сверху донизу.

— Цэнь Кай? Кто тут у нас ученик Цэнь Кай?

Только что он мысленно умолял про себя: только не двадцатый номер, только не двадцатый, — как на тебе, то, чего меньше всего хотелось, обрушилось прямо на голову. Ему пришлось покорно встать.

— Знаете, почему я назвала двадцатый номер? Да потому что в университете моим личным номером был двадцатый!

С этими словами учитель Е рассмеялась так заразительно, словно шкодливый ребенок, добившийся своего.

— Учитель, он в средней школе был пропагандистом, он справится!

Не успел Цэнь Кай подобрать причину для отказа, как его сосед по парте и бывший одноклассник по третьему году средней школы Чжань Гуаншэн взял на себя инициативу и поднял шум.

— О, какая удача! Тем лучше, значит, будешь ты, ученик Цэнь Кай.

К тому моменту многие ученики уже зааплодировали. Цэнь Кай, оказавшись в безвыходном положении, чувствовал себя словно человек, попробовавший горечь горькой тыквы — и рад бы пожаловаться, да слов не подобрать.