В столичной башне Лоувайлоу царил покой.
Гунчжу Ваншу безмятежно сидела за столиком, держа пиалу и неторопливо отпивала ароматный чай.
Напротив неё восседал Гуй Цяньцзюэ. С непринуждённым видом он поглаживал нефритовую фигурку пицю, а его взгляд, глубокий и недостижимый, рассеянно скользил по цветущему саду за окном.
Одна – Святая Дева Пути Лишённого Жизни, другой – молодой владыка Сети Короля Призраков. Со времён аукциона они встречались впервые. Атмосфера между ними веяла скрытой, давящей важностью.
Су Сяньэр тихо стояла поодаль. Вся её привычная кокетливость улетучилась, тело натянулось, точно струна, словно под тяжестью невидимого гнёта.
Гуй Цяньцзюэ внезапно замер, поднял глаза на собеседницу и произнёс с многозначительной полуулыбкой:
— Слышал, старейшина Пути Лишённого Жизни недавно нашёл редчайший цветок... Цветок пяти ядер демонического сердца – ведь это ваших рук дело, гунчжу?
Девушка пленительно улыбнулась, оставаясь невозмутимой:
— От молодого господина Цяньцзюэ ничего не скроешь.
Она чуть склонила голову и продолжением словно играла:
— В свете твердят, будто таланту Шэнь Юня нет равных под небесами. Мне лишь стало любопытно взглянуть на него в деле.
При этих словах Су Сяньэр нахмурилась. В глубине её глаз мелькнула острая тревога.
Стоявшие перед ней двое, без сомнения, возглавляли молодое поколение древних сект. И умом, и уровнем культивации они превосходили прочих; любого из них хватало, чтобы лишить сна правителей великих фракций.
И теперь они объединяли усилия. Если задуманное сбудется, Поднебесную ждёт оглушительное потрясение.
Гуй Цяньцзюэ ненадолго задумался, после чего качнул головой:
— Боюсь, вас ждёт разочарование. Этот человек никогда не делает шага, не просчитав всё до мелочей. У него разум глубокий, как бездна, и он ни за что не станет рисковать попусту.
— А я полагаю, что в нём слишком много гордыни, — с едва заметным вызовом откликнулась принцесса. — Он обязательно примет цветок пяти ядер демонического сердца. Не сыграть ли нам в пари?
Гость прищурился:
— На что же предлагает поставить гунчжу?
Воздух в беседке словно загустел, между ними пронеслась невидимая волна напряжения.
Су Сяньэр незаметно сжала кулаки. Чутко уловив враждебность, направленную на Шэнь Юня, она с трепетом подумала: «Седовласый старший... неужели молодой господин Шэнь и впрямь способен помочь Секте Радостного Единения преодолеть эту катастрофу?»
Прежде она никогда не встречала его лично – лишь поступила по указанию таинственного благодетеля, отправив юноше предостерегающую мысленную передачу. Позже, наслышавшись о его невероятных свершениях, она воодушевилась.
Но сейчас её вера пошатнулась. С виду эти двое казались благородными гениями, однако каждый из них был коварным и беспощадным махинатором. Если они объединят силы против юноши... выжить ему будет почти невозможно.
В наступившей тишине гунчжу Ваншу вдруг мягко рассмеялась:
— Как насчёт тайны печати всея небес? Если я проиграю, в дальнейшем путешествии буду полностью подчиняться вашим указаниям. Идёт?
Рука юноши на мгновение замерла, затем на его губах появилась понимающая ухмылка:
— Стоит даосам начать практику техники грома слияния с дао, как печать всея небес сама откликнется на их энергию. Вы и сами прекрасно это знали, к чему эти проверки?
— Что ж, наши мысли совпадают, — с улыбкой подытожила принцесса.
Их иносказательный диалог сбил Су Сяньэр с толку: она чувствовала скрытый смысл, но не могла разгадать подлинный подтекст.
Гуй Цяньцзюэ едва заметно нахмурился. «Она тоже убеждена, что за изменениями в судьбе и удаче Империи Великая Цянь стоит именно Шэнь Юнь», – размышлял он.
Умным людям достаточно пары слов, чтобы понять друг друга.
Недавнее решение Великого императора Цяньюань возобновить государственные экзамены многие приняли за желание привлечь новые таланты. Но фигуры их уровня лишь усмехались подобным слухам. Тот правитель обладал душой глубокой, как океан, и ни за что не стал бы поднимать такой шум, не будь дело связано с сокровищем судьбы.
Оба сошлись во мнении: избранником небесной удачи являлся именно Шэнь Юнь.
В этот миг гунчжу Ваншу вскинула взор, словно что-то почувствовав. Вглядываясь на север, она промолвила с лёгкой улыбкой:
— Похоже, на этот раз победа за мной.
Лицо Су Сяньэр мгновенно побледнело, пронзительный холод оковал её сердце.
Гуй Цяньцзюэ изменился в лице. В его голосе прозвучало искреннее изумление:
— Вы насквозь видите человеческие души. Восхищён вашей проницательностью.
Сохраняя улыбку, внутри он преисполнился настороженности по отношению к принцессе.
— У всех есть уязвимые места, — заговорила Ваншу, слегка изогнув губы. — Шэнь Юнь ещё не знал поражений, так что нет ничего удивительного в его гордыне.
Она вскинула ладонь и сложила печати. С её пальцев сорвалась струйка зловещего серого тумана.
В тот же миг у Су Сяньэр волосы встали дыбом: у неё возникло ощущение, будто явилось великое древнее существо, насквозь видящее все её тайны.
Гуй Цяньцзюэ сузил глаза:
— «Формула Закалки Души в Адской Тюрьме»... Впечатляющее мастерство.
Секта Короля Призраков процветала веками, считаясь истоком демонического пути призраков. Однако эту дьявольскую технику, позволявшую управлять энергией преисподней и подчинять человеческие разумы, они искали безуспешно.
Кто бы мог подумать, что она окажется в руках Святой Девы.
Но едва он собрался понаблюдать за развитием событий, улыбка принцессы мгновенно исчезла, а её аура резко леденела.
Из серого тумана соткался воплощённый закон Пяти Стихий, вспыхнувший ослепительным бессмертным сиянием...
Хруст!
Девушка содрогнулась всей грудью, нефритовое кресло под ней разлетелось вдребезги. Из уголка её рта брызнула алая струйка, медленно стекая по воротнику.
Все обомлели. В саду воцарилась мёртвая, гнетущая тишина.
— Хорошо... Невероятно хорошо! — Выцедила Ваншу. Её лицо застыло подобно ледяной маске, а взгляд излучал леденящую кровь жуть.
Глаза Гуй Цяньцзюэ блеснули. Уловив, как резко упала её сила, он мгновенно всё понял.
«Верно... Против такого человека мелкие пакости бесплодны», – тихо прошептал он про себя, проникшись ещё большим уважением к мощи Шэнь Юня.
Стоявшая рядом Су Сяньэр ликовала про себя. Наблюдая за позором принцессы, она изо всех сил пыталась сдержать улыбку.
— Шэнь Юнь... Тебе всё равно не вырваться из моих рук, — с трудом подавляя раны, отчеканила Ваншу.
Ей ещё никогда не приходилось терпеть столь унизительного поражения. Затаив лютую обиду, она поклялась сторицей вернуть этот долг.
Но ей и в голову не приходило: разве станет практик уровня Шэнь Юня безропотно сносить чужие удары?
В тот же миг тени деревьев в саду бешено заплясали – нависла буря.
Горный хребет Скрытого Бессмертного. Туман рассеялся, пыль улеглась.
Шэнь Юнь отдал несколько пробных приказов: Командующий Мо исполнял всё неукоснительно, без малейшего промедления.
Единственная досада заключалась в том, что марионетка действовала лишь на инстинктах. На вопросы юноши командующий ничего не отвечал.
— Тоже неплохое приобретение, — тихо произнёс Шэнь Юнь. Взглянув на безумного Бавана, он внезапно принял решение.
— Возвращайся тем же путём и брось его там. Если кто-то попытается помешать – бить без пощады, в полную силу.
— Слушаюсь, Призрачный Бессмертный!
Командующий Мо сгреб Бавана за воротник, словно беспомощного цыплёнка, взмыл в воздух и в мгновение ока скрылся за горизонтом.
На губах Шэнь Юня мелькнула едва заметная улыбка. Бесшумно устремившись вслед, он негромко шепнул:
— Интересное зрелище только начинается.

Комментарии

Загрузка...