Под пристальными взглядами тысяч глаз торги вступили в свои права.
Даньян-цзы стоял перед публикой – статный, с лёгкой полуулыбкой. Занимая первое место в списке мастеров алхимии, он одним своим появлением приковал к себе всеобщее внимание.
Следом за ним лёгким шагом выплыла девушка в серебристо-белом платье. Изящная и утончённая, она казалась сошедшей с древней парчи.
Но сейчас никто не смотрел на красавицу. Все взгляды устремились на поднос в её руках – точнее, на одинокий лотосовый лист, лежавший в самом центре.
Одна половина листа была чёрной как ночь, другая – белоснежной. На поверхности переливался призрачный свет, излучая жуткую, но мощную духовную пульсацию.
Слабые духом практики вздрогнули: им показалось, будто их души надрываются и готовы вырваться из тел.
— Что это за духовное растение?! Какая жуть!
Зал онемел. Люди менялись в лице, в глазах читалось замешательство и страх.
Черноризный старец вскочил, ударив по столу. На его прямоугольном лице застыло неверующее изумление, а сросшиеся брови задрожали:
— Лотос загробного берега преисподней... Невероятно!
Старик не сводил глаз с таинственного листа, а в его взгляде вспыхнула безумная жажда.
По залу прокатился оглушительный ропот.
— Легендарный цветок из мира мёртвых!
Сначала гости опешили, но уже через миг зал закипел.
Многие ценности передавали на аукцион анонимно, без внесения в каталоги. Кто мог подумать, что первый же лот окажется настолько поразительным?
— Отлично! Замечательно! Я как раз собирался создать воплощение, и это сокровище души пришло как нельзя кстати! — Расхохотался старец в чёрном. Вокруг него вспыхнуло мрачное свечение, вошедшее в резонанс с духовным импульсом лотоса.
Он не скрывал своего намерения забрать лот любой ценой. Прочие претенденты нахмурились, узнав старца.
Даос Души!
Известный бродячий практик Центральной Равнины, чья культивация была сопоставима с главой крупного клана. Ходили слухи, что его познания в искусствах души высоко оценивали даже Владыки дао.
— Наша Секта Железной Горы тоже заинтересована в этом сокровище. Начинайте торги! — Раздался из толпы густой, уверенный голос. Говорящий ничуть не боялся задеть Даоса Души.
Даньян-цзы едва заметно улыбнулся и объявил:
— Совершенно верно, перед вами лотос загробного берега преисподней. Начальная цена – семь тысяч духовных камней высокого качества!
Встревоженный зал моментально затих, точно на него вылили ушат ледяной воды.
Духовные материалы шестого ранга – ценности уровня Владыки дао, редкие и драгоценные. Их стоимость легко достигала трёх-четырёх тысяч духовных камней высокого качества, и обычные Почтенные трансформации души могли лишь вздыхать от бессилия.
Все понимали, что дёшево не будет, но семь тысяч только как стартовая цена – это превосходило любые ожидания. До каких высот поднимется итоговая сумма?
Сокровище хороша, да цена кусается.
На какое-то время все затаили дыхание, взвешивая, стоит ли лот таких трат.
В ложе номер три Шэнь Юнь прищурился и тихо произнёс:
— Действительно редкая вещь... Жаль, только один лист.
Став алхимиком пятого ранга, он досконально изучил свойства редких трав и отлично понимал ценность такого лотоса.
Этот лотос расцветал на границе Мира Смертных и преисподней. Опрометчивый контакт с ним мог сжечь душу. Ещё удивительнее были лепестки: они исцеляли повреждённую первородную душу, но лишали человека одной из эмоций. Их часто использовали для создания великих пилюль души.
«И всё же что-то здесь не так», – подумал Шэнь Юнь, почувствовав лёгкое ощущение неправильности.
Он огляделся и посмотрел на Шэнь Удэ. Толстяк молча и увлечённо писал что-то в свитке, выводя иероглиф за иероглифом.
«На аукционе нужно сразу задавать тон и сажать в зал подставных зазывал...»
Разглядев записи, Шэнь Юнь качнул головой и решил не обращать внимания на этого чудака.
Тишину наконец прервали.
На торгах присутствовали настоящие титаны Пути Бессмертных. Для рядовых практиков сумма казалась астрономической, но их она не пугала.
— Семь тысяч пятьсот!
— Восемь тысяч!
Выкрики звучали со всех сторон, и отметка быстро перевалила за десять тысяч духовных камней. После этого активность утихла – бороться продолжали лишь двое или трое.
— Одиннадцать тысяч! — Сжав зубы, выкрикнул Даос Души.
Цена давно превысила рыночную, и если бы не потребность в создании воплощения, он никогда не стал бы так раскошеливаться.
И тут из ложи на втором ярусе прозвучал громкий, неторопливый голос, накрывший весь зал:
— Двенадцать тысяч духовных камней.
Даос Души замер. Гнев закипел у него в груди, но, узнав, кому принадлежит голос, он с трудом подавил ярость и не стал поднимать цену.
— Это Баван... — шептались в толпе. Гости сразу поняли, почему Даос Души отступил.
В культивации они ещё могли помериться силами, но что касалось богатства и влияния – тут лежала пропасть.
Больше никто не выкрикнул ни слова. Лотос загробного берега преисподней достался Бавану.
— Этот лотос, конечно, редок, но красная цена ему – девять тысяч, — Шэнь Удэ с хитринкой в глазах ухмыльнулся. — Вот раздобуду партию товара, обязательно впарю этому жирному барану.
Шэнь Юнь спокойно наблюдал за происходящим. Он думал побороться за лот, но раз уж Баван решил потратиться, вмешиваться не было смысла.
Избавившись от него позже, он всё равно заберёт все его сокровища себе. Зачем попусту тратить духовные камни?
За этим последовала продажа ещё восьми ценных предметов. Все они стоили немало, но уступали лотосу.
Тем не менее азарт в зале не утихал. Предложения сыпались одно за другим, и суммы в тысячи духовных камней высокого качества воспринимались легко, точно детские забавы.
Когда на сцену вынесли десятый лот, Даньян-цзы загадочно улыбнулся и произнёс:
— А вот следующий предмет, уверен, заинтересует абсолютно каждого из вас.
Ему нельзя было отказать в деловой хватке: одна эта фраза мгновенно разожгла любопытство публики.
Формация вспыхнула, устремляя потоки света на возвышение. Девушка в серебристом платье выкатила изящную тележку.
Занавес поднялся, открывая пару лазурных боевых сапог. В их голенища были инкрустированы два ядра демонических владык, а вокруг непрерывно циркулировала стихия ветра, даруя ощущение абсолютной свободы.
Зал ахнул, взгляды практиков вспыхнули жарким огнём жадности.
— Как вижу, мне удалось вас удивить, — улыбнулся Даньян-цзы и размеренно продолжил: — Перед вами магическое сокровище среднего качества – Сапоги стремительного ветра. Начальная цена – восемь тысяч духовных камней.
Зал снова взорвался.
При равной культивации магическое сокровище среднего качества усиливало владельца почти вдвое эффективнее, чем сокровище низшего качества. Оно не только давало более изощрённые Божественные Силы, но и требовало значительно меньше энергии.
Даже эксперты этапа возвращения к пустоте не могли остаться равнодушными к такой вещи.
— Девять тысяч!
— Десять тысяч!
— Двенадцать тысяч!
Накал торгов превзошёл даже первый лот. За считанные мгновения цена взлетела до внушительных двенадцати тысяч.
— Тринадцать тысяч духовных камней! — Громко выкрикнул Даос Души.
Его взгляд горел, когда он смотрел на сапоги: «Какое великолепное ветряное сокровище! С ним я смогу уйти от любого Владыки дао... Я обязан его заполучить!»
Но в следующее мгновение выражение его лица застыло.
— Восемнадцать тысяч! — Внезапно прозвучал резкий голос из ложи номер три, взвинтив цену сразу на пять тысяч духовных камней. Зал мгновенно погрузился в тишину.
В ложе Шэнь Юнь взглянул на взбудораженного Шэнь Удэ и про себя удивился: «А толстяк-то, оказывается, припрятал запасики».
Восемнадцать тысяч – огромная сумма. Даже когда Шэнь Юнь забрал и распродал все сокровища Почтенного Цяньцзи, вышло около двадцати тысяч.
— Вот это вещь! Будто для меня создана!
В этой жизни Шэнь Удэ интересовали две вещи: зарабатывать духовные камни и спасать свою шкуру – причём именно в таком порядке.
Завидев Сапоги стремительного ветра, он влюбился с первого взгляда и без колебаний поставил всё своё состояние, рассчитывая сразу отпугнуть конкурентов.
И не прогадал: безумная ставка заставила зал затаить дыхание.
— Что за мелюзга... Никакого уважения к старшим! — Лицо Даоса Души перекосило от досады. Каждый раз, когда он решался на покупку, кто-то перебегал ему дорогу.
Ему потребовалось пятьсот лет тяжкого труда, чтобы накопить семнадцать тысяч духовных камней. Он считал себя богачом, пока не явился какой-то юнец и не растоптал его гордость.
«Проклятая золотая молодёжь...» – выругался он про себя и бессильно опустил руки.
Остальные практики тоже были ошарашены этой цифрой.
Сапоги были хороши, но являлись лишь вспомогательным сокровищем. Разоряться ради них было бы верхом глупости.
«Это ложа того господина», – Даньян-цзы бросил взгляд на второй ярус и, пропустив ритуальные расспросы, сразу начал отсчёт:
— Восемнадцать тысяч духовных камней – раз!
— Восемнадцать тысяч духовных камней – два!
Но прямо перед тем, как молоточек опустился, из соседней ложи донёсся надменный выкрик:
— Двадцать тысяч!
Баван вальяжно восседал в кресле и смотрел в сторону соседей, изогнув губы в насмешливой ухмылке.

Комментарии

Загрузка...