Золотое сияние слепило глаза, фиолетовая дымка разливалась чистым светом. Высоко в вышине, на высоте в десятки тысяч чжанов, непрерывно сталкивались два величественных силуэта, подобные двум взошедшим в зенит солнцам.
У Тяньинь одной рукой плел знаки заклинаний, а другой наносил сокрушительные удары, сотрясая воздух. Горы и реки, травы и деревья, солнце, луна и звезды – мириады образов и смыслов слились воедино, рождаясь и умирая по одной лишь его воле.
Напротив во весь рост стоял Шэнь Юнь. Окружающая его сила Пяти Стихий распускалась причудливыми лотосами, сочащимися ослепительной Ци меча, а над головой вращались потоки Инь и Ян, стирая в прах чужие методы.
— Слияние с Пятью Стихиями, единение воли с Инь и Ян... Потрясающие приемы! — угрюмо произнес У Тяньинь, скрестив руки, принявшие форму крестов.
Раскрывая око боевого пути, он читал малейшие перемены в мире. Соперник мгновенно нашел слабейшее звено в потоках Ци меча Пяти Стихий и нанес яростный удар. В столь стремительной схватке малейшая оплошность грозила смертью или увечьем, однако он действовал с филигранной точностью, удерживая преимущество с минимальными затратами сил. Глядя на спокойствие Шэнь Юня, противник осознал: перед ним чудовище, сумевшее превзойти все законы здравого смысла и достичь предельного царства зарождающейся души. Не выложись он сегодня без остатка, поражение будет неизбежным.
Вокруг арены воцарилась гробовая тишина. Зрители затаили дыхание, не смея упустить ни единого движения великого противостояния.
— Оба они просто чудовищны, — покачал головой стоящий неподалеку Е Цзюгэ. — как им удается раз за разом преодолевать разницу в несколько царств и неизменно оставаться на пике силы?. — Круговорот Пяти Стихий, рождение из уничтожения... Поистине невероятно, — прошептала Ли Мэн, не отводя завороженного взгляда.
Она практиковала тот же путь и была до глубины души потрясена столь глубоким мастерством. Девушка не отрывала глаз от поля боя, надеясь перенять хотя бы крупицу этого искусства, ведь подобные знания могли предопределить всю ее дальнейшую жизнь.
Мастер Унянь прикрыл глаза, окутанный чистой и древней буддийской аурой врожденного сердца Будды. Он созерцал битву не зрением, а душой, отчего острее ощущал происходящее.
— Сплавить воедино Инь, Ян и Пять Стихий... Найдется ли в истории еще хоть один безумец с подобным величественным духом? — тихо вздохнул буддийский монах.
Даже не видя боя воочию, он понимал: понимание великого пути Шэнь Юнем уже давно оставило всех сверстников далеко позади.
Лица небесных избранников Центральной равнины помрачнели. Видя, что юноша бьется на равных с У Тяньинем, они чувствовали, как их сердца уходят в пятки. В споре за великий путь важна каждая мелочь, и хотя разница в их культивации казалась непреодолимой пропастью, текущее равенство сил говорило о многом.
— Это немыслимо... Разве может чей-то врождённый талант превосходить гений У Тяньиня? — мрачно пробормотал Чжао Чэнле, чьи опасения перед Шэнь Юнем достигли предела.
Ян Сюаньсяо лишился дара речи. Словно испустившая дух жаба, он забился в самый угол, дрожа всем телом из страха, что Шэнь Юнь вспомнит о его существовании.
В самом центре сражения противники за считаные мгновения обменялись тысячами ударов. Пространство вокруг них безостановочно трещало, рвалось и затягивалось вновь, превращаясь в решето. Но стоило толпе решить, что битва зашла в тупик, как ситуация резко изменилась.
— Неплохой метод, но тебе еще не хватает мастерства, — спокойно произнес Шэнь Юнь, складывая пальцы в таинственную печать. В глубине его темных глаз заструились звездные реки.
Его движения внезапно переменились: то яростные и сокрушительные, как у вырывающегося из пучины дракона, то легкие и неуловимые, словно танец феникса в небесах. Быстрые и медленные, реальные и иллюзорные – его атаки напрочь лишились привычной системности. Силы увядания, Возврата к Пустоте и Искупления сплетались в его руках, и каждый удар бил точно в уязвимые узлы законов противника, за считаные мгновения сокрушая его боевую волю.
Раздался глухой, раскатистый гул. Древнее наследие боевых искусств «Сокрушение Пустоты Мириад Явлений», передававшаяся из поколения в поколение, оказалось полностью подавлена, утратив былое величие.
— Путь Небесных Тайн?! — Сердце У Тяньиня ушло в пятки под пронзительным взором оппонента, видевшего его насквозь.
Око боевого пути позволяло читать сиюминутные движения мира и перехватывать инициативу. Однако простая реакция на чужие приемы не могла сравниться с прямым знанием будущего. Шэнь Юнь давно постиг Книгу Дао Великого Предела, развив ее до великого свершения, и теперь одним помыслом мог просчитать бесчисленные варианты грядущего. Каждый замах, каждый шаг соперника были предрешены в его разуме. Словно два гроссмейстера за доской – зная следующий ход оппонента, он неизменно оставался на шаг впереди.
— Твои приемы исчерпали себя, — юноша взмахнул рукой, обращая намерение мгновенного убийства в клинок увядания. Тот возник из ниоткуда, обойдя все преграды, и пробил плотную оборону врага.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Сила увядания хлынула наружу, стирая жизни и ускоряя бег времени. Защитный доспех У Тяньиня разлетелся на куски, а на его теле зияла глубокая рана, обнажившая кость. Наводящая ужас разрушительная энергия укоренилась в плоти, иссушая магическую силу и мешая ране затянуться.
— Нам конец... — прошептал кто-то из толпы. Лица небесных избранников Центральной равнины сделались серыми, точно пепел. Наблюдая за триумфом Шэнь Юня, они застыли, уподобившись высохшим на ветру деревьям.
— Победа за Шэнь Юнем! — взревели практики четырех других регионов, вздымая руки к небу. Окрестности сотряслись от ликующих криков. С самого начала великого собрания они терпели козни Центральной равнины и копили обиду, но ранение фаворита позволило им наконец вздохнуть полной грудью.
Даже получив тяжелое ранение, У Тяньинь не повел и бровью. Сжигающая кости боль словно обходила его стороной – лицо оставалось безмятежным и холодным, подобно вековому леднику.
— Если у тебя остались другие приемы, покажи их, — юноша завел руки за спину, застыв непреклонным изваянием из легенд. Стоять против него было невыносимым испытанием для разума, а его величие навсегда врезалось в память свидетелей. — до этого момента я считал тебя обычным смертным, прячущимся под крылом Цзянь Ушуана, — медленно произнес У Тяньинь под пристальными взглядами толпы. — Но теперь я вижу, насколько глубоко заблуждался, — добавил он, переведя тяжелый взор на противника.
В споре сильнейших достаточно одного обмена ударами, чтобы познать глубину соперника. Прямой и честный великий путь Шэнь Юня и его феноменальный тактический гений заставили У Тяньиня проникнуться к нему искренним уважением.
— Вот как?
— Юноша , уловив в его словах скрытый смысл.
Похоже, кто-то тайно управлял тобой, оставаясь в тени... Как же его звали? Ах да, точно, Баван.
Он на мгновение задумался, извлекая имя из глубин памяти, и произнес его так небрежно, что у зрителей перехватило дыхание.
Знатные отпрыски и молодые хоу застыли. По выражению лица своего фаворита они поняли, что дело принимает скверный оборот, заметавшись в панике, словно муравьи на раскаленной сковороде. К счастью, следующие слова вернули их из бездны отчаяния, заставив облегченно выдохнуть:
— Мы с тобой не враги, но сегодня победа все равно останется за мной, — с каменным выражением лица произнес У Тяньинь, и его аура претерпела разительные перемены.
Расползавшаяся по ранам сила увядания вдруг исчезла, словно поглощенная невидимой силой, и растворилась в небытии. Шэнь Юнь слегка приподнял брови. Встретившись с соперником взглядами, он мгновенно понял его помыслы.
На вершине всегда царит леденящий холод. Сильнейшие обречены на одиночество; стоя на заоблачных кручах, они тщетно ищут равного себе. Дальнейший поединок больше не имел отношения к происхождению или вражде сторон, а титул победителя турнира утратил всякую значимость. Это было столкновение двух истинных искателей великого пути, желавших увидеть вершины повыше и реки подлиннее – закалить волю в бою и подтвердить преданность своему сердцу.
Тело У Тяньиня содрогнулось, и вокруг него соткалось зловещее черное кольцо. Оно казалось темнее бездны Цзюю и необъятнее звездного неба, напоминая прожорливую черную дыру, готовую поглотить все сущее. Мощная аура раскинулась на три тысячи ли, уходя в самые глубины небес. Окружающие законы природы и бушующие потоки духовной энергии устремились в этот провал, претворяясь в его личную мощь.
Гул прокатился по арене, заставив содрогнуться души присутствующих. Разум каждого зрителя поразила внезапная догадка, громом отозвавшаяся в сознании:
Четвертое место в реестре духовных тел – божественное тело пожирателя небес!

Комментарии

Загрузка...