Небо прояснилось, и на тысячи ли вокруг не осталось ни единого облачка. Вдали темнели величественные горные хребты, а поблизости весело журчал чистый ручей.
В прозрачной воде лениво шевелили плавниками золотистые рыбы, заставляя поверхность покрываться мелкой рябью и пускать яркие блики под лучами солнца. Пышные кроны деревьев мерно покачивались на теплом ветру. Желтые птицы перелетали с ветки на ветку, наполняя воздух звонким, радостным щебетом. Прежний разрушенный пейзаж теперь казался лишь мимолетным кошмарным сном.
— Как... как тебе это удалось? — заикаясь, спросил Цинлун, растерянно озираясь по сторонам.
Оно отлично помнило старое искривленное дерево у дороги, которое до этого едва дышало, растеряв почти всю листву. Теперь же на его сухих ветвях проклюнулись свежие зеленые почки, демонстрируя поразительное торжество жизни над смертью.
— Все просто, — ответил Шэнь Юнь, заложив руки за спину. — Я использовал Закон Хунмэн, чтобы повернуть силу бедствия вспять и вернуть здешним местам жизнь. Думаю, теперь горы, травы и звери чувствуют себя прекрасно.
Дракон нахмурился и замолчал, не зная, что возразить на столь будничный выпад. Если подобные чудеса назывались «простыми», то на что же тогда ушли его собственные бесчисленные века тренировок?
«И зачем я вообще пытаюсь мериться силами с этим монстром?» – подумал древний дух, и на душе у него сразу стало заметно легче, возвращая прежнюю уверенность.
Лицо Шэнь Юня оставалось безмятежным. Его понимание пути углубилось, и новые способности проявились сами собой, легко и естественно, подобно тому как молодой орел впервые расправляет крылья для полета.
— Получается, ты можешь воскрешать даже мертвых? — поинтересовался Уяо, выпрыгивая из пагоды и пытаясь поймать лапой пролетающую мимо пеструю бабочку. — нет, это не так, — покачал головой юноша. — Моих сил пока хватает лишь на устранение последствий Небесного Бедствия, да и то на срок не более сотни вдохов. — Ты имеешь в виду... саму суть Небесного Бедствия? — уточнил Цинлун.
В его глазах вспыхнули золотые искры:
— Вот оно что. Это действительно можно назвать «противостоянием великому пути».
Раскрыть тайны мироздания, заставить силы инь и ян течь в обратном направлении и вернуть к жизни то, что было стерто карой небес – подобное описание как нельзя лучше подходило к его нынешнему состоянию.
— Теперь проходить через очередные прорывы будет немного спокойнее, — улыбнулся Шэнь Юнь, устремив взгляд вдаль.
Переход на новую ступень прошел удивительно легко, без той изнуряющей борьбы, что сопровождала его на стадии золотого ядра. Великий путь Хунмэн раскрывал перед ним все больше своих тайн, а его личная сила росла не по дням, а по часам, принося щедрые плоды.
— Четвертый уровень зарождающейся души в двадцать один год... — пробормотал Цинлун, качая головой.
— Пожалуй, сравниться с тобой могут разве что первородные сущности, рожденные на заре творения.
Он не просто двигался вперед с безумной скоростью – на каждом этапе он умудрялся достигать абсолютного предела силы. Перед таким талантом померкли бы даже легендарные перерожденные истинные бессмертные.
— А у нашего хозяина теперь есть бессмертный духовный корень! — радостно воскликнул Уяо, забавно размахивая лапами. — Скорость его тренировок станет еще выше!
Дракон опешил, внезапно осознав очевидное. Завороженный невероятными успехами юноши, он осознал, как далеко тот ушел от своих прежних ограничений.
— Действительно, словно тигру пририсовали крылья... — пробормотал Цинлун, и его глаза блеснули предвкушением.
— Неужели мы станем свидетелями появления владыки дао, которому не исполнилось и сотни лет?
Осознание того, что ему посчастливится увидеть рождение столь великой легенды, наполнило его жизнь новыми яркими красками.
Пока они разговаривали, Владыка Меча Металла медленно пришел в себя. Но едва старик открыл глаза и увидел парящую над ним гигантскую фигуру Цинлуна, как его дыхание перехватило, и он едва снова не лишился чувств.
— В-владыка... Дао! — прохрипел несчастный.
Его лицо было бледнее мела, а челюсть мелко дрожала. Лишь теперь до него дошло, что молодой противник до этого момента даже не напрягался. Их хваленая пятерка пала под первыми же легкими ударами, и осознание этого факта причиняло невыносимую ментальную боль.
Как раз в этот момент к ним подлетел Бэйчэнь, держа на спине У Синин. При виде новоприбывших в мутных глазах старика промелькнул зловещий огонек, однако предпринять он ничего не успел.
Послышался сухой свист рассекаемого воздуха.
Тонкая игла серой Ци меча молниеносно преодолела разделявшее их расстояние и с глухим звуком пробила его море Ци. Старик вмиг обмяк, словно проколотый кожаный мяч. Его лицо покрылось глубокими морщинами, прибавляя ему добрых пару десятков лет, а былая величественная аура бесследно растаяла.
— Ах ты, мерзав... — начало было он, но вовремя осекся. Привыкший повелевать другими, старик наконец осознал всю суровость своего нынешнего положения.
Шэнь Юнь медленно повернулся к нему. Его невозмутимый взгляд заставил старика внутренне содрогнуться:
— Подумай хорошенько, прежде чем что-то сказать. Ты ведь понимаешь, почему все еще дышишь?
Сердце старого мастера ушло в пятки. Он наконец убедился, что стоящий перед ним юноша не просто невероятно одарен, но и пугающе расчетлив в своих действиях.
Этот точечный удар лишил его большей части накопленной силы, но милостиво оставил около полувека жизни. Этого времени хватало, чтобы не торопиться на тот свет, но лишало всякой надежды вернуть былые высоты или устроить безумную попытку мести.
— Спрашивай, я отвечу на все, — обреченно вздохнул он. Сохранив крохи силы на уровне зарождающейся души, старик был готов без лишнего шума дожить свои дни в каком-нибудь тихом уголке. Умирать за призрачные идеалы клана он явно не собирался.
Шэнь Юнь вычислил его схему до последнего узла.
— Расскажи мне все, что тебе известно о Втором Владыке Дао, — потребовал юноша.
Уничтожив практически всю верхушку сил Острова Плывущих Облаков, он нанес смертельное оскорбление их лидеру. Подобный могущественный мастер, державший в страхе все Безбрежное Море на протяжении тысяч лет, явно не простит гибели своих верных слуг. Если не подготовиться к его визиту заранее, последствия могут оказаться катастрофическими.
Однако первые же слова пленника заставили юношу внутренне напрячься.
— Наш повелитель еще тысячу лет назад достиг восьмого неба стадии возвращения к пустоте, — дрожащим от благоговейного страха голосом произнес старик. — Его нынешняя сила... поистине безгранична.
Это известие прозвучало подобно грому среди ясного неба, заставив присутствующих похолодеть от предчувствия скорой беды.
Тем временем на вершине Острова Плывущих Облаков высился величественный золотой терем.
В глубине зала, паря в воздухе, восседал Второй Владыка Дао. Вокруг его фигуры непрерывно искажались и перестраивались законы пространства. Они то принимали очертания величественного небесного дракона Инлун, то обращались гигантским северным кунем – бесчисленные трансформации наглядно демонстрировали его безграничное могущество.
На фоне этого величия познания молодого Бэйчэня казались детским лепетом. Одно дело – жалкий муравей у подножия горы, и совсем другое – могучий дракон, парящий в небесах. Поразительно, но его иссохшее, похожее на старую корягу тело излучало такую невероятную ауру, о которой великие владыки меча не смели даже мечтать.
Спустя долгое время великий мастер плавно опустил руки, завершая медитацию. Вся его аура мгновенно исчезла, являя взору лишь обычного человека – он напоминал древний артефакт, очищенный временем от всего лишнего.
Из тени беззвучно выступил старый слуга в серых одеждах и, низко склонившись, заговорил:
— Мой господин... Светильники душ четырех владык меча только что угасли. Лишь пламя Владыки Меча Металла едва теплится.
Едва прозвучали эти слова, как яркие огни во дворце синхронно померкли, погружая зал во мрак. В наступившей мертвой тишине было слышно лишь прерывистое дыхание слуги.
Высокий седовласый мужчина даже не шелохнулся, однако от него повеяло столь жуткой невидимой силой, что несчастный слуга задрожал всем телом и распластался по холодному каменному полу.
— Похоже, я действительно недооценил этого юношу, — негромко пробормотал Второй Владыка Дао, и в его глазах промелькнули опасные искры.
Старик в серых одеждах резко вскинул голову:
— Позвольте вашему верному слуге отправиться в путь и приволочь этого наглеца к вашим ногам! Только его кровь способна смыть подобный позор!
Если весть о гибели великих мечников разлетится по свету, Безбрежное Море содрогнется от изумления. Величие Острова Плывущих Облаков будет втоптано в грязь, а имя Шэнь Юня, возвысившись на их костях, прогремит на весь мир.
— Не нужно, — эти два коротких слова прозвучали как ледяные капли, упавшие на плиты склепа.
Лицо слуги побелело – он догадался, к чему клонит его повелитель. Второй Владыка Дао медленно поднялся со своего места.
При его малейшем движении древние стены чертога жалобно заскрипели, словно внутри них пробуждался великий древний зверь, спавший тысячелетиями.
— Я... займусь этим лично!

Комментарии

Загрузка...