Раскаты грома сотрясли девять небес, и небесный свод раскололся.
В то же мгновение мир поблек, и мириады багрово-фиолетовых молний, обратившись в бескрайний океан, обрушились из-за пределов девяти небес.
Гулкий, всепоглощающий рокот сотряс пространство.
Под этим сокрушительным ударом пять духовных мечей не выдержали напора и с сухим треском разлетелись на куски среди ослепительных вспышек. Не успели практики опомниться, как бушующее море молний полностью поглотило их.
— Гром чистилища Пурпурных небес! — взревел Владыка Меча Огня, чье лицо исказилось от ужаса.
— Даже владыка дао погибнет под таким ударом, если оступится! Назад, немедленно назад!
Он резко взмыл ввысь, извиваясь и мечась из стороны в сторону, словно затравленный зверь; воздух наводнили его бесчисленные остаточные образы. Однако бедствие следовало за ним по пятам: куда бы он ни пытался скрыться, небесная сеть настигала его повсюду.
— Ледяной доспех лазурной глазури, явись! — воскликнул он.
Спешно призванный защитный доспех пятого ранга засиял: десятки начертанных на чешуе защитных формаций задвигались в едином ритме, воздвигая в пустоте преграду за преградой. Но перед лицом пурпурного грома они не простояли и вдоха, разлетевшись грудой бесполезного хлама.
Воздух пронзил яростный свист разрядов. С диким воплем Владыка Меча Огня рухнул наземь, его обугленное тело покрылось черной коркой, от которой потянулись струйки сизого дыма.
— Проклятье! Какую же скорбь навлекает этот негодяй?!
Оставшиеся четыре владыки меча, охваченные яростью и страхом, в панике метались из стороны в сторону так стремительно, что их силуэты сливались в сплошную полосу. Но Гром чистилища Пурпурных небес настигал их слишком быстро, не давая времени даже на вдох.
Гулкие удары сотрясали землю один за другим.
Практики лихорадочно выбрасывали защитные талисманы и духовное оружие, но те с сухим треском разлетались в щепки, бессильные сдержать ярость небес.
— Это... действительно Гром чистилища Пурпурных небес! Невообразимый ужас! — пролепетала Владыка Меча Воды.
Ее лицо покрылось копотью, некогда шелковистые длинные волосы теперь тлели и с тихим шипением испускали черный дым. От ее прежнего холодного величия не осталось и следа.
Пожилому Владыке Меча Металла пришлось еще хуже: его белоснежная борода и волосы мгновенно обратились в пепел, а голос от ужаса сорвался на визг, сделав его похожим на евнуха, только что сбежавшего из императорских покоев.
— Небесное Бедствие нацелилось и на нас! Это карающий гнев небес, равный пику трансформации души! — Пытаясь подавить леденящий страх, старик кровожадно оскалился:
— Мы должны оборвать жизнь этого парня, иначе погибнем все до единого!
Не успели затихнуть его слова, как владыки меча с решимостью обреченных превратились в яркие росчерки молний и ринулись прямо к Шэнь Юню.
— Убить! — взревели они в один голос.
Мечи Пяти Стихий пронзили небосвод. Ветви золота, дерева, воды, огня и земли переплелись в сокрушительном порыве, высвобождая мощь, способную перевернуть горы.
В буйстве высвобожденной энергии каменные плиты взлетали на тысячи чжанов вверх. Пять владык меча неслись вперед, рассекая бушующее море молний своими божественными мыслями и сверкающими клинками, словно прокладывая просеку в буре. Их всепоглощающее намерение меча превосходило силу Почтенного Демона Наньмина во сто крат. Оно намертво впилось в сердце и море Ци Шэнь Юня, готовое испепелить саму его душу!
В сотне ли от поля боя бушевал ураган. Огромное тело Владыки Цюнци отбросило мощной взрывной волной; ему пришлось изо всех сил захлопать крыльями, чтобы удержать равновесие. Бэйчэнь покачнулся, но упрямо заслонил собой У Синин. На его зверином теле уже проступила сетка мелких порезов от шальных лезвий.
— Молодой господин Шэнь... — У Синин крепко сжала пальцы, мысленно молясь:
— Пожалуйста, вернись невредимым...
Воздух пронзил резкий свист клинков.
Пять великих мечников, сметая все преграды, ворвались в самый центр бушующей грозы, но в следующее мгновение застыли как вкопанные.
Увиденное заставило их сердца пропустить удар.
Шэнь Юнь спокойно стоял, заложив руки за спину. Беснующиеся вокруг молнии били по его телу, но он оставался неподвижен, словно вековая скала. Разрушительный Гром чистилища Пурпурных небес, соприкасаясь с ним, таял подобно весеннему снегу в теплом озере, беззвучно исчезая в его теле и не вызывая ни малейшего колебания.
— Умри! Тому, кто идет против воли неба, не место среди живых! — взревели нападающие.
В местах, куда падал свет их мечей, пустота рушилась пядь за пядью, обнажая зловещие черные провалы пространственных трещин. От такой сокрушительной мощи даже мастер на стадии возвращения к пустоте предпочел бы отступить.
Взгляд Шэнь Юня оставался чист и спокоен, как озерная гладь. Перед лицом неминуемой гибели он лишь негромко произнес:
— Прах к праху, земля к земле. К чему эти напрасные усилия?
Послышался резкий, леденящий душу свист.
На поле боя обрушился яростный вихрь. Черный, как безлунная ночь, глубокий и пугающий, он словно вырвался из самых глубин Цзюю. Там, где проносился этот ветер, рушилось само пространство, стирались законы природы, а материальный мир рассыпался в ничто.
Сдавленный крик ужаса разорвал тишину.
Владыка Меча Огня принял этот удар первым. От его истошного вопля содрогнулись камни. Лишь одно касание беспросветного ветра – и половина его тела разлетелась кровавыми брызгами, обнажив белеющие кости. Плотная стена защитной Ци меча испарилась в свистящем вихре без остатка, не сумев задержать его ни на миг.
— Демоническая буря Возвращения в Бездну! Спасайтесь! — закричали уцелевшие.
Оставшиеся четверо владык меча побелели как полотно, их глаза расширились от беспредельного ужаса. Бросившись прочь, они все равно не успевали увернуться. Темный ветер задевал их тела, заставляя плоть взрываться и исчезать в ненасытной пустоте.
Шэнь Юнь прищурился, тихо шепча:
— Не ожидал, что мне выпадет именно такое испытание...
Легенды гласили, что демоническая буря Возвращения в Бездну зарождается в самых темных казематах подземного мира и служит жесточайшей карой великого пути для тех, кто дерзает нарушить его законы. Даже величайшие мастера Пути Бессмертных, взирающие на смертных с высоты своего величия, страшились этого бедствия.
Буря и молнии терзали испуганный мир.
В радиусе ста ли земля была срезана на десятки чжанов в глубину, превративсь в безжизненную пустошь. Посреди этого первозданного хаоса твердо и гордо стоял лишь один человек.
— Откройся! — Негромко повелел Шэнь Юнь.
Его магическая сила забурлила в меридианах, подобно полноводной реке. За его спиной развернулось ослепительное колесо Дао, разгоняя скопившийся мрак и становясь единственным источником света в этом разрушенном мире.
Гулкий раскат возвестил о приближении новой волны.
Разрушительная сила хлынула вперед, но юноша лишь плавно сместился в сторону. Вокруг его тела проступили узоры законов ветра и грома. Двигаясь легко и свободно, словно рыба в глубокой воде, он скользил сквозь смертоносные потоки, будто прогуливался по тихому саду.
Пятеро же владык меча оказались на волосок от гибели. Небесное Бедствие, каравшее исключительных гениев, работало по строгим законам великого пути: каждый незваный гость, попавший в его зону, получал удар, соразмерный собственной культивации.
И это обернулось для них сокрушительной трагедией. Израненные, почерневшие от ожогов мастера из последних сил устремились к границе грозового облака. Сжигая жизненную эссенцию, жертвуя силой и укорачивая собственный век, они пускали в ход любые доступные средства спасения. Защитные талисманы пятого ранга, доспехи духа, марионетки-двойники – обилие редких сокровищ поражало воображение. Становилось ясно, почему эти люди считались грозными правителями Безбрежного Моря.
— Быстрее! Граница уже близко! — выкрикнул Владыка Меча Металла.
Его визгливый голос дрожал. Заметив тонкий луч света, пробивающийся сквозь край туч, старик слабо и облегченно улыбнулся. Остальные тоже приободрились, на их испачканных копотью лицах проступила робкая надежда. Лишь едва живой Владыка Меча Огня хрипел, словно сломанные кузнечные меха, а его аура стремительно угасала, грозя падением ранга.
Но стоило им сделать последний шаг к спасению, как из глубины грозового фронта донесся спокойный, негромкий голос:
— Господа, постойте. — эти слова, прозвучавшие мягко и невесомо, заставили волоски на телах мастеров встать дыбом.
Шэнь Юнь, оседлав радужный луч, промелькнул сквозь хаос молний и рывком настиг беглецов.
Небо над ними вновь взорвалось грохотом.
Тяжелые грозовые тучи послушно сдвинулись вслед за ним, затягивая беглецов обратно под свинцовый купол. Черная бездна над головами сверкала разрядами, словно глумясь над их жалкими попытками спастись.
— Убирайся! Прочь! — в панике заверещал Владыка Меча Металла.
Его противный, хриплый голос сорвался на визг, полный первобытного ужаса. Впятером они метались из стороны в сторону, подобно бездомным псам, позабыв о былой гордости и спеси.
Оказавшись лицом к лицу со смертью, эти грозные властители вели себя куда более жалко, нежели самые обычные практики. Привыкшие повелевать чужими судьбами и наслаждаться безграничной властью, они имели впереди тысячелетия для постижения ранга владыки дао. Как могли они примириться с мыслью, что их путь оборвется здесь?
— Зачем было начинать то, о чем теперь приходится так горько жалеть? — вздохнул Шэнь Юнь.
Его магическая сила бурлила. Плавно ведя руками в пустоте, он совершал неторопливые, но полные скрытого ритма движения. Смертоносный ветер и бушующие молнии послушно потекли вслед за его пальцами, складываясь в очертания загадочного узора инь и ян.
Пространство низко загудело.
Возникшая сила притяжения оказалась чудовищной. Узор инь и ян превратился в подобие черной дыры, затягивая перепуганных мастеров в самую сердцевину вихря. Напрягая все оставшиеся силы, они отчаянно пытались сопротивляться этой непреодолимой тяге.
Даелеко в небесах У Синин завороженно наблюдала за этой сценой. В ее прекрасных глазах светилось восхищение. Прижав изящную ладонь к губам, обычно сдержанная и спокойная девушка не могла скрыть глубочайшего потрясения.
А в самом сердце битвы ураган лишь набирал силу.
Черные тучи бурлили, точно кипящая смола. Из их бездонной глубины исходила столь жуткая аура, что кровь стыла в жилах – там зарождалось нечто еще более смертоносное.
— Еще не все?! Да что же за монстра карает это небо?!
Лица великих мечников стали серыми, как зола. В этот миг они отдали бы все на свете, лишь бы повернуть время вспять и никогда не пересекаться с этим чудовищем.
С исказившимся от злости лицом Владыка Меча Воды истерично закричала:
— Мальчишка, ты сам-то жить хочешь?! Если продолжишь загонять нас в угол, мы заберем тебя с собой на тот свет!
— Я только рад! — спокойно улыбнулся Шэнь Юнь.
С его ладони взмыла древняя Башня Хаоса пяти стихий. В ту же секунду развернулся Закон пяти стихий, накрывая куполом все поле боя. На этот раз он сам перешел в наступление. Оказавшись лицом к лицу с пятью грозными мастерами Безбрежного Моря, юноша явил миру свою истинную силу.

Комментарии

Загрузка...