Внутри великого зала неровно колебался свет светильников.
Сквозь окна пробивались лучи солнца, рассыпая по зеленому кирпичу пола редкие золотые блики. Однако Шэнь Юнь чувствовал лишь могильный холод, не отрывая пристального взглядов от курильницы в виде Сюаньгуя.
Искаженные лица уже растаяли без следа. Лишь тонкие струйки сизого дыма лениво вились к потолку, будто недавний кошмар был всего лишь наваждением.
Раздался резкий хлопок – пустота перед Шэнь Юнем внезапно взорвалась.
Сила удачи кольца лазурного дракона проявилась в воздухе, словно принимая на себя удар какой-то оскверненной тени.
В пространстве кольца оглушительно взревел дракон. Цинлун вырвался наружу, со свистом рассекая воздух, и, уменьшившись до трех чжан, закружил за спиной Шэнь Юня.
— Что ты только что... увидел? — серьезно спросил Цинлун, и в его сияющих драконьих глазах вспыхнуло убийственное намерение. Впервые древний дух выглядел столь встревоженным.
— Иссиня-черный клубок чужой удачи, — глухо отозвался Шэнь Юнь.
— И в нем кишмя кишели искаженные лица.
Его голос звучал напряженно. Он несколько раз попытался снова воззвать к зрению, но зловещая картина исчезла безвозвратно. Если бы не та внезапная невидимая атака, он и сам счел бы все наваждением.
Уяо неспокойно переступил копытами, его бессмертное сияние то разгоралось, то угасало:
— Я чувствую... кто-то наблюдает за нами из темноты...
— Твоя Формула Созерцания Ци уже достигла предела совершенства, — дернул усами Цинлун.
— Ты не мог ошибиться.
Он окинул взглядом тронный зал, и в его золотых глазах блеснул холодный свет:
— В этом зале... определенно притаилась какая-то мерзость.
Ледяной порыв ветра с протяжным воем ворвался под своды храма, и все бронзовые светильники разом погасли.
При слабом свете, сочившемся из окон, Шэнь Юнь поднял голову и оцепенел: лица двух величественных каменных изваяний начали уродливо кривиться.
— Это они... те самые лица! — выдохнул Шэнь Юнь.
Его глаза вспыхнули ярким духовным светом, а мощное божественное чутье хлынуло во все стороны полноводной рекой. В голове юноши стремительно замелькали картины всего пути с момента входа в это Тайное Царство.
Внезапно в памяти всплыли строки, высеченные на бронзовых вратах перед входом в зал.
«Смятение земных жил началось из-за Куня... И лишь бессмертная сила великой колесницы способна его усмирить!»
Догадка, подобно вспышке молнии, рассеяла туман в его разуме. Шэнь Юнь прошептал:
— Слово «усмирить»... боюсь, оно относилось вовсе не к земным жилам.
Цинлун вздрогнул, и в его золотых зрачках отразился ужас:
— Верно... За миллионы лет раны земли давно затянулись бы сами. Зачем великим силам вмешиваться ради этого?
Гулкий металлический лязг прервал его размышления.
Стоявшая на длинном столе подставка под светильник с грохотом опрокинулась, а курильница-Сюаньгуй на глазах начала покрываться черной, лоснящейся копотью.
— Бессмертие! Я хочу стать бессмертным!
— Хе-хе-хе! Я познал Дао! Слейся со мной, и мы вместе вознесемся!
— Выпусти меня! Дай мне духовную энергию, и я одарю тебя безграничным могуществом!
Сотни безумных голосов разом зазвучали под сводами зала, сливаясь в дикую, разноголосую какофонию.
В этих воплях клокотали ярость, алчность и отчаяние. Так выли мириады терзаемых душ в глубинах бездны Цзюю. Любой практик со слабой волей лишился бы рассудка в то же мгновение.
Звуковая волна обрушилась на Шэнь Юня. Между бровей вспыхнула резкая боль, словно его море сознания пронзили тысячи раскаленных игл.
Кольцо лазурного дракона с чистым звоном испустило ослепительное сияние, соткав вокруг него барьер в три чи из белого света, удержавший натиск этого безумия.
В золотых глазах Цинлуна закружились древние руны. Он глухо произнес:
— Оно идет за тобой... Только ты заметил его присутствие, и это заставило спящую силу очнуться.
Дракон судорожно перебирал крупицы древней памяти, пока не вспомнил одну жуткую легенду.
Некоторые непостижимые сущности способны явиться в мир, стоит лишь подумать о них или мысленно назвать их имя.
Сейчас ни он, ни Уяо не чувствовали чужого присутствия. Вывод напрашивался один.
Тварь охотилась именно за Шэнь Юнем!
— Уходим! — резко скомандовал Шэнь Юнь, приняв мгновенное решение. Сталкиваться с подобным кошмаром, пока он не окреп, было бы верхом безрассудства.
Каждый его шаг отдавался глухим ударом в груди.
Он шел, словно ступая по лезвиям клинков. Врата чертога, до которых в обычное время можно было дотянуться рукой, теперь казались далекими, как край земли.
Безумные голоса просочились сквозь преграду, обратившись в вкрадчивый, ядовитый шепот:
— Вернись... Впереди тебя ждет лишь бездна!
— Хе-хе... Твое основание осквернено, тебе больше не суждено обрести бессмертие!
— Иди к нам... Отныне ты один из нас!
Но юноша крепко удерживал ясность ума. Путь Дао журчал в его жилах чистым горным ручьем. Тяжело ступая, точно изнуренный путник в пустыне, он наконец перешагнул заветный порог.
Стоило ему покинуть пределы зала, как невидимая преграда с глухим рокотом отсекла все безумные голоса.
Шэнь Юнь с облегчением перевел дыхание.
Он медленно выпустил из легких застоявшийся воздух и раскрыл ладонь, глядя, как солнечные лучи скользят между пальцев. Забытое тепло дарило ощущение, будто он вернулся с того света.
Шэнь Юнь оглянулся: Дворец Цанлань по-прежнему безмолвно и величественно возвышался на своем месте. Все было спокойно, точно эти стены веками не знали никаких потрясений.
— Не , что на свете есть подобные проклятые места, — проворчал круживший рядом Цинлун, осыпая проклятиями все вокруг. Даже его, древнее существо, едва не пробрала дрожь от недавнего кошмара.
Уяо ласково ткнулся большой головой в ладонь хозяина, преданно заглядывая ему в глаза.
— Все в порядке, — успокоил его Шэнь Юнь, погладив по теплой макушке.
Но стоило ему убрать руку, как. Находящееся в даньтяне золотое ядро девяти циклов без всякой причины неистово задрожало.
— Какая-то дрянь все-таки привязалась ко мне, — помрачнел Шэнь Юнь.
Его пальцы замелькали с такой скоростью, что превратились в сплошную пелену.
Под воздействием этой неведомой угрозы его понимание Книги Дао Великого Предела поднялось на недосягаемую прежде высоту.
За считаные мгновения он просчитал миллионы грядущих путей, но чужеродная сила затаилась слишком глубоко, не выдавая себя ни единым колебанием.
Оба духа замерли. Цинлун, не жалея сил, задействовал Артефакт судьбы, но даже древнее сокровище не смогло отыскать след невидимого врага.
— Проклятье! Будь я в прежней силе, эта мелкая тварь сгинула бы от одного моего вдоха! — взревел Цинлун, готовый в ярости разнести весь дворец.
Прошел целый шичэнь, но поиски не принесли плодов. Когда Уяо уже собирался утешить юношу, тот вдруг тихо рассмеялся.
Шэнь Юнь с улыбкой посмотрел на дракона:
— Как думаешь, Старший, где может прятаться эта тварь?
Дракон сузил глаза, но промолчал.
Не дожидаясь ответа, Шэнь Юнь проговорил тихим голосом:
— Вся моя культивация сосредоточена в золотом ядре девяти циклов. Будь я на месте этого существа, я бы выбрал своей целью именно его.
— И что ты задумал? — со вздохом спросил Цинлун.
Но стоило ему заглянуть в глаза юноши, как он увидел в них холодный, решительный блеск.
— Мое нынешнее золотое ядро... Я просто взращу его заново.
Шэнь Юнь безмятежно улыбнулся. Под испуганными взглядами духов его пальцы напряглись подобно стальным клинкам – и он безжалостно раздавил собственное золотое ядро девяти циклов прямо внутри даньтяня!
Ужасающая отдача мгновенно разорвала его тело изнутри, покрыв море Ци сетью глубоких трещин. Уничтожить собственное ядро, в котором была сосредоточена вся сила его жизни, – это было сродни самоубийству. Но Шэнь Юнь верил своей интуиции. Если не изгнать зловещую тварь сейчас, в будущем его ждало неминуемое и страшное бедствие.
— Хозяин! — закричал Уяо, бросаясь к нему.
— Стой! — Цинлун, преградив ему путь мощной когтистой лапой. Его золотые глаза в неистовом танце отражали вспышки арканной энергии.
— Лучше погибнуть, преисполненным гордости, чем влачить жалкое существование... Поверь в него!
Даже на грани гибели Шэнь Юнь оставался спокоен. Среди парящих осколков его золотого ядра наконец проявилась тонкая нить черного тумана.
— Наконец-то ты показалась, — прошептал Шэнь Юнь.
В этот миг величайшей опасности его понимание преодолело все мыслимые границы. Глаза юноши распахнулись, а лоб озарился ослепительным сиянием Истины.
Из его разума с легким шелестом вырвался призрачный силуэт, устремился вперед и мертвой хваткой вцепился в извивающуюся черную нить.
— Покорись! — выкрикнул Шэнь Юнь.
Его культивация была разрушена, однако Метод Воплощения Нирваны запустился сам собой, направляемый несгибаемой волей. Дхарма-образ Лазурного Лотоса, прежде неразрывно связанный с ядром, восстал из пепла под действием Силы Нирваны, медленно распуская свои лепестки один за другим – один рождает два, два рождает три, три рождает все сущее. Юноша стоял, спокойно заложив руки за спину, пока вокруг него постепенно проступали таинственные сияющие кольца.
Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Ветер, Молния, Свет – восемь великих путей сплетались в единый узор, когда пойманная черная нить внезапно распалась, обратившись в темный призрачный мост, который без остатка растворился в бессмертных сияниях. В следующий миг за спиной Шэнь Юня с тяжелым рокотом возникло величественное Колесо Дао, объединившее в себе все девять сил и объемлющее собой необъятное сущее, словно в его медленном вращении рождались и гибли три тысячи миров. В самом сердце этого колеса струилось мягкое бессмертное сияние первозданного Хаоса, несущее в себе законы, превосходящие само мироздание.
— Что это за сила? — выдохнул пораженный Цинлун, уставившись на сияющее сплетение.
Все раны на теле Шэнь Юня стянулись под воздействием плотной энергии жизни. Он стоял обновленный, словно феникс, восставший из пламени нирваны.
— Инь и Ян, Пять Стихий, вечный круговорот Хаоса, — негромко произнес он, словно взирая на мир с вершины самого неба.
— Это... Путь Хунмэн.
В глубине Дворца Цанлань курильница-Сюаньгуй яростно задрожала, и на ее бронзовых боках с сухим треском пролегли три глубокие трещины. Мириады искаженных лиц огласили чертог истошными воплями, которые слились в один полный ужаса крик:
— Невозможно! Кто сумел поглотить и подчинить себе частицу души меня, великого Призрачного Бессмертного?!
Черный дым с силой рассеялся, и таинственная сила, дремавшая в этих стенах долгие тысячелетия, начала стремительно угасать.
— Я обрету бессмертие!
— Раздался исступленный рык из расколотой курильницы.
— Слышите? Я все равно стану бессмертным!

Комментарии

Загрузка...