Битва утихла, и шум ветра в кронах деревьев мало-помалу сошел на нет. Собравшиеся здесь практики начали расходиться. Вскоре у древних стен Дворца Цанлань не осталось никого, кроме серебристого лунного света, окутавшего руины призрачным саваном. За долгие века это место было изучено вдоль и поперек. Теперь, когда Наследие клана Феникса обрело нового хозяина, задерживаться здесь дольше не имело никакого смысла.
— Семидневный срок на исходе, — напутствовал его перед уходом Почтенный Юй.
— Следите за временем, господин Шэнь, иначе рискуете остаться запертым внутри.
Его ничуть не удивило решение молодого человека остаться. Подобные исключительные гении никогда не отказывались от возможности заглянуть в самые опасные тайны. Покачав головой, старший наставник отдал приказ готовиться к отбытию.
Истинный Владыка Цинъюань плавной походкой подошла к Шэнь Юню. Взмахом рукава она явила изящную подвеску из лазурного нефрита:
— Это жетон моего клана. Если окажетесь в беде, просто раздавите его.
В полумраке безделушка испускала мягкое свечение, внутри которого едва заметно теплился крошечный огонек священного пламени синего феникса.
— Премного благодарен, — Шэнь Юнь спрятал подарок в рукав. Он ценил помощь Дворца Лазурных Небес, которую они оказывали ему все это время.
Затем он слегка щелкнул пальцами.
Раздался звонкий птичий крик, а следом – яростный рык. Перед ними возникли великолепный радужный павлин и объятый пламенем Бифан. Эти Два Владыки Демонов полностью лишились своего былого высокомерия и теперь вели себя послушно, словно домашние птицы.
— Пускай эти двое послужат вам, — произнес юноша.
Холодный лунный свет озарял эту необычную сцену прощания.
Почтенный Юй прикрыл глаза, оценивая состояние зверей, и изумленно покачал головой:
— Невероятно. Их первородные души словно родились заново – теперь это чистый лист. Ваше мастерство поистине граничит с чудом, господин Шэнь.
Одно дело – слышать о подобных техниках, и совсем другое – убедиться в их существовании лично.
«Если бы Бессмертная Династия Дацянь владела подобным секретом...» – Почтенный Юй почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Не прошёл бы и тысячи лет, как весь Демонический Двор пал бы к нашим ногам».
Обычно практики пускали поверженных чудовищ на ингредиенты для пилюль или ковали из их костей оружие. Иметь же под рукой послушного демона на стадии зарождающейся души в качестве ездового зверя было непозволительной роскошью. К тому же метод Шэнь Юня не требовал наложения подавляющих Запретов, полностью сохраняя боевой потенциал и возможность развития зверей. Это превосходило любые известные техники приручения.
— Примите нашу искреннюю благодарность за столь щедрый дар, — Истинный Владыка Цинъюань с легким смехом взлетела на спину радужного павлина. Тот лишь послушно потерся клювом о ее ладонь, а затем взмахнул крыльями, оставляя в небе яркий радужный след.
— Ха-ха-ха, превосходно! — Почтенный Юй от души рассмеялся, искренне радуясь такому приобретению. Он ответил Шэнь Юню уважительным поклоном:
— Нам пора в путь, господин Шэнь. До новых встреч.
С этими словами мастера Дворца Лазурных Небес взмыли в воздух, растворяясь в ночном небе подобно падающим звездам.
Проводив их взглядом, Шэнь Юнь тихо произнес:
— Ну а теперь посмотрим, какие секреты таит в себе Дворец Цанлань.
Ветер зарождается у самой земли, а великие штормы начинаются с едва заметной зыби. Пока практики покидали руины, по всему Безбрежному Морю со скоростью урагана разносилась невероятная весть.
— Силы Демонического Двора полностью уничтожены! И совершил это один человек – Шэнь Юнь!
Услышав это, люди недоумевали:
— Кто вообще такой этот Шэнь Юнь?
Но по мере того как открывались новые подробности, изумление сменялось благоговейным трепетом.
— Какая жестокость! Он уничтожил трех великих владык демонов и подчинил себе целую стаю чудовищ стадии зарождающейся души. Он ни во что не ставит Демонический Двор!
— Поговаривают, будто под именем Шэнь Юня скрывается какой-то старый Владыка Дао...
— Глупости! Этот безумец родом из Северной Пустоши. Он совсем недавно победил на экзаменах Бессмертной Династии Дацянь, возглавив как воинские, так и гражданские списки!
— Выходит, ему нет и сотни лет? Неудивительно, что Дворец Лазурных Небес готов защищать его любой ценой. Подобные гении рождаются раз в вечность!
Словно гром среди ясного неба, новость о возвышении юного мастера захватила умы всех практиков Безбрежного Моря. Но посреди этого всеобщего обсуждения над морскими просторами разнесся громоподобный голос, заставивший замолкнуть даже волны:
— Шэнь Юнь! Дарую тебе три дня, чтобы ты явился на Остров Плывущих Облаков и понес заслуженное наказание!
Небо заволокли грозовые тучи, и весь мир погрузился в тревожную тишину. Леденящий душу страх сковал сердца миллионов живых существ.
— Это же... Второй Владыка Дао! — практики бледнели, понимая, что сам великий повелитель этих вод обратил свой взор на юношу, требуя от него безоговорочной покорности.
— Второй Владыка Дао связан древними обетами кармы с кланом Кунь, — со вздохом произнес Истинный Владыка Гуанюань.
— Его вмешательство было лишь вопросом времени.
— Но неужели для Шэнь Юня захлопнулась последняя дверь? — С тревогой спросил стоящий рядом ученик.
— Пожалуй, только если вмешается сам глава нашей школы... — старик устремил взор к горизонту и печально покачал головой.
— Иначе его участь предрешена.
За две тысячи лет своего пути старейшина помнил Второго Владыку Дао как незыблемого колосса, правившего этими водами еще до того, как сам он сделал первые шаги в культивации. Некогда один из мастеров возвращения к пустоте посмел бросить ему вызов, но пал всего за три удара. «Сумеешь ли ты и на этот раз сотворить невозможное?» – тихо подумал старый мастер.
В тихом дворике семьи У сумерки опускались на холодную каменную кладку, а старая пагода отбрасывала длинные, изломанные тени. За каменным столом сидели брат и сестра, чьи лица выражали крайнюю озабоченность.
Раздался глухой удар ладонью по столу.
— Я немедленно отправлюсь к молодому господину Шэнь и предупрежу его! Ему нужно уходить из этих мест как можно скорее! — У Пинъань резко поднялся со своего места.
— Сядь! — Отрезала его сестра строгим тоном.
— Ты даже порог Дворца Цанлань переступить не сможешь. Чем ты поможешь ему, кроме того что создашь лишние проблемы?
— Но неужели... мы просто оставим его в беде? Я же... — юноша сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев, а в горле у него встал ком.
На мгновение во дворе воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихим перезвоном медных колокольчиков под крышей.
— Я пойду сама. А ты оставайся дома, — У Синин поднялась, ее белоснежное платье плавно заструилось по земле.
— Сестра?!
Он хотел было возразить, но ошеломленно замер: девушка легко оттолкнулась от земли и бесшумно взмыла в ночное небо. Только сейчас парень осознал, что его тихая и нежная сестра все это время была скрытым практиком возведения фундамента. Он стоял неподвижно, не в силах сделать даже вдох.
— Береги себя, — донесся до него ее прохладный шепот, но сама У Синин уже растворилась в вышине, оставив брата наедине с тревожным звоном колокольчиков.
Шэнь Юнь пока не догадывался о том, какая буря разразилась за пределами руин. Он переступил порог Дворца Цанлань и обнаружил, что внутреннее убранство разительно отличалось от его ожиданий. Здесь не было ни роскошной резьбы, ни золотых орнаментов – лишь серые каменные плиты да суровые деревянные колонны. В углах беззвучно горели древние бронзовые светильники, отбрасывая на стены причудливые дрожащие тени.
Посреди зала высился массивный темно-красный алтарный стол, на котором стояла курильница, выполненная в форме таинственного зверя. Шэнь Юнь помнил упоминания о подобных тварях в старинных трактатах: то был Сюаньгуй – древний обитатель океанских глубин с головой птицы и хвостом змеи, чей крик напоминал треск ломающегося дерева. По бокам от алтаря стояли две грубо высеченные гранитные статуи. Черты их лиц оставались неразличимыми, словно мастер намеренно бросил работу на полпути. Однако благодаря струящимся по камню потокам сил Инь и Ян этот простейший гранит сумел пережить тысячелетия и не рассыпался в прах. Само помещение дышало мрачной торжественностью, словно здесь совершались подношения какому-то древнему, безымянному божеству.
«Первозданная сила Инь и Ян!» – глаза Шэнь Юня вспыхнули. Именно ради этого он и стремился сюда. «Действительно, здесь колебания стихий ощущаются гораздо отчетливее, нежели снаружи».
Прежде эти силы казались ему размытыми, укрытыми плотной завесой тайны, но теперь, оказавшись в самом центре храма, он благодаря своему врожденному пониманию начал улавливать их истинную суть.
— Господин! — Раздался тревожный голос Уяо.
Дух артефакта внезапно покинул кольцо, и его эфемерное тело подернулось неестественной рябью. Он со страхом уставился на курильницу в виде Сюаньгуя:
— Я чувствую нечто ужасное... Нам нужно немедленно уходить отсюда!
Шэнь Юнь нахмурился. Чутье древнего врожденного сокровища заслуживало полного доверия.
— Хорошо, уходим, — согласился он после секундного раздумья. Он не собирался неоправданно рисковать, но стоило ему развернуться к выходу, как необъяснимый порыв заставил его активировать Формулу Созерцания Ци.
Окружающий мир мгновенно окрасился в кроваво-красные тона. Над древней курильницей Сюаньгуя клубилось жуткое, иссиня-черное облако зловещей энергии. Оно извивалось подобно живому существу, и в его темных глубинах то являлись, то исчезали бесчисленные искаженные мукой человеческие лица.
Шэнь Юнь резко побледнел и замер как вкопанный.
«Что это еще за тварь?!»

Комментарии

Загрузка...