Поднялся сильный ветер, принеся с собой ледяное дыхание смерти.
Воздух резко рассекся!
Лазурная вспышка прочертила небосвод и беззвучно опустилась на арену, словно скользнувшая тень испуганной птицы. Когда сияние рассеялось, перед взорами предстала стройная, высокомерная женщина с хищным блеском в глазах.
— Это Цан Фэй из племени синих птиц, — нахмурился Истинный Владыка Куанлань.
— Её зовут Мерцающим Сиянием за невероятную скорость, равной которой нет среди её сверстников. Признаться, когда-то ей удалось уйти невредимой даже от моего удара.
Эти слова заставили людей содрогнуться.
Против истинной скорости любое заклинание бессильно – обладая столь безупречной техникой движения, эта демоница изначально была практически неуязвима.
— Чжоу Хаоцан, говорят, тебя кличут сильнейшим в Тяньлане, — она стояла посреди плит с вызовом во взоре.
— Рискнешь ли подняться сюда?
Ее издевательский тон метил в самое уязвимое место. Для любого мастера закалки тела быстрый противник – сущий кошмар. Какой толк от сокрушительной силы, если ты не можешь даже коснуться подола его одежд?
— Не распускай язык, тварь, для тебя не потребуется вызывать великого императора, — крикнул кто-то из толпы.
— Говорят, у нее припрятан особый летающий челнок, способный пробивать даже самую прочную плоть. Это ловушка.
— Она хитра как лиса, не поддавайтесь на провокации, — предупреждали соратники.
Люди наперебой просили правителя не рисковать, опасаясь, что он поддастся гордости и совершит роковую ошибку.
— Не стоит тревожиться, — тот лишь слегка приподнял брови.
— Этой птице не по зубам моя броня.
Голос его звучал ровно, однако тень беспокойства во взгляде выдавала, что легкой победы ждать не придется.
— Ну что, договорились?
— Демоница лишь насмешливо фыркнула, поглаживая шелковый рукав.
— Если струсили, пришлите вместо себя очередное ничтожество.
— Ха-ха! У людишек кончились козыри! — покатился издевательский смех.
Демоны ликовали, их наглость росла с каждой секундой.
— Кроме их правителя, все остальные у них – просто жалкий сброд!
Раздался издевательский смех.
— Жалкая кучка слабаков, — огромный трехглавый лев оскалился всеми пастями.
— Нашему господину даже марать руки не придется!
Из его пастей хлынуло серое пламя, мгновенно расплавившее камни под его лапами в кипящую жижу. Давление силы было столь велико, будто перед ними предстал монстр стадии зарождающейся души. Этот монстр происходил из древнего львиного рода и претерпел редкую мутацию, став сильнейшим воином в подчинении Молодого владыки Таоу. Его свирепость едва уступала мощи чистокровных чудовищ.
— Не смей порочить наш род! — воскликнул разгневанный правитель Великого Чжоу.
Вокруг него закружился яростный вихрь Пяти стихий, готовый обрушиться на врага.
— Наконец-то, сама пришла на убой, — хищно оскалилась Цан Фэй, вертя в пальцах тонкую лазурную иглу.
Раздались размеренные, спокойные шаги.
Этот ровный стук заставил всех умолкнуть, отчетливо прозвучав в грозовой тишине. Император замер – рвущаяся наружу энергия Пяти стихий внезапно утихла, мягко усмиренная чьей-то невидимой волей.
— Ты... Шэнь Юнь! — выдохнул он.
Сквозь завывающий ветер проступили очертания высокой фигуры. Юноша шел неторопливо, но одно его появление вернуло людям утерянную уверенность. Пальцы Чжоу Хаоцана сжались с такой силой, что побелела кожа.
Недавнее исчезновение Девятой гунчжу не давало ему покоя, и все нити вели к этому загадочному юноше. Пытаясь сохранить союз, правитель сдерживал гнев, но сейчас его душу терзали противоречивые чувства.
— Твоя цель – их предводитель, — глухо произнес он.
— Эту птицу я возьму на себя.
Тот промолчал, ответив лишь делом.
Под прицелом тысяч глаз он сделал шаг, и под его ногами на миг вспыхнули призрачные цветы. Юноша спокойно взошел на арену. В то же мгновение противоположная сторона взорвалась яростным ревом.
— Разорвать его на куски! — взревели представители клана водных драконов.
— Хм... — лениво протянул Молодой владыка Таоу.
— Я считал его хитрым лисом, а он оказался обычным глупцом. Ему все равно не сравниться со мной, даже будь он на пике сил. Слабоумие и отвага.
— Мой господин, не беспокойтесь, — ухмыльнулся трехглавый лев.
— Я сам оторву ему голову, незачем вам пачкать руки!
Среди людей пробежал шепоток тревоги. Даже рассудительный Чжугэ Сюань озабоченно покачал головой:
— Слишком поспешно. Тот зверь невероятно опасен.
Сила юноши не вызывала сомнений, однако на кону стояло слишком многое, и глупая ошибка могла погубить все дело.
— Доверьтесь ему, — в тишине прозвучал прохладный голос Владычицы Меча Одинокого Лебедя.
— Госпожа?! — изумился старейшина.
В его мыслях зазвучал ее тихий голос:
— Он... ученик господина Фана!
— Вы по-прежнему преданы ему...
— Чжугэ Сюань печально улыбнулся, но взгляд его мгновенно прояснился.
— Что ж, тогда я тоже верю. Ведь это Шэнь Юнь!
На помосте клубился багровый туман, а над головой сгущался мрак.
— Все только и болтают о твоем величии, — скривилась демоница, чье лицо исказила злобная гримаса.
— Но я знаю, что ты просто трус. Ты победил в ущелье лишь благодаря силе Небесного Бедствия, да и молодого царя драконов наверняка одолел подлым обманом?
— Когда я навещу твои родные края, ты все поймешь, — спокойно ответил юноша и небрежно щелкнул пальцами.
Движение было столь легким и неуловимым, словно он стряхивал невидимую пылинку. В воздухе родилось едва заметное колебание, беззвучно устремившееся вперед.
Раздался тихий, влажный хлопок.
Зловещая ухмылка на её лице внезапно застыла. Её безжизненное тело покачнулось и рухнуло на колени, склонившись лицом к трибунам людей.
— Жаль, что ты этого уже не застанешь, — тихо произнес юноша, пряча руки за спину.
Настил глухо отозвался на падение тела.
В остекленевших глазах остался лишь безграничный, первобытный ужас. Воцарилась мертвая тишина.
Зрители судорожно протирали глаза, уверенные, что им это мерещится. Лишь когда барьер формации с шумом разошелся, толпа взорвалась криками.
— Истинный гений! Вот она, гордость нашего рода! — ревели в восторге практики, глядя на спину юноши как на спасительное божество.
— Нашли чему удивляться, — фыркнул Шэнь Цю, скрестив руки на груди.
— Жалкая птица ему и в подметки не годилась. В этом мире одолеть его суждено лишь мне!
Но если люди ликовали, то среди демонов царило уныние. Те, кто еще минуту назад громче всех выкрикивал оскорбления, теперь испуганно втягивали головы в плечи.
— Откуда у этих червей взялось такое чудовище?! — Ван синих птиц похолодел от ужаса. Даже обладая великой силой, он едва сумел заметить след от этой атаки.
— Какая мощь... — Владыка Цюнци долго молчал, мысленно прокручивая в голове безупречный удар. Его звериное чутьё кричало об огромной опасности.
— Тварь! Как он может быть настолько силен! — В ярости метался царь зеленых водных драконов, тщетно пытаясь скрыть за гневом подступающую дрожь.
Раздался треск лопнувшего камня.
Владыка Таоу до хруста сжал кулак, раздавив в кашу зажатый в ладони багровый талисман.
— Твой черед, — резко повернулся к трехглавому слуге Молодой владыка Таоу.
— Иди и убей его.
— Я... я должен идти? — Шесть круглых глаз уставились на господина в немом ужасе.
Чудовище проклинало тот день, когда решилось примкнуть к этому походу.
— Не бойся, у тебя три жизни, — процедил предводитель, чье лицо стало предельно серьезным.
— Если станет туго, я попрошу нашего Патриарха вытащить тебя.
«Да какая разница, если он сотрет меня в порошок вместе со всеми жизнями!» – мысленно взвыл лев. Однако под ледяным взглядом господина ему ничего не оставалось, кроме как поплестись к арене. Каждая его лапа казалась налитой свинцом, а короткий путь до плит казался бесконечной дорогой на эшафот.
От страха у него чесалась вся шкура. Когда Шэнь Юнь повернулся в его сторону, лев скользнул взглядом по стоящему на коленях трупу птицы, и в его головах внезапно вспыхнула спасительная мысль.
Изумленные зрители увидели невероятную картину.
Раздался гулкий удар!
— Пощадите, великий господин!
— Три огромные морды льва с размаху приложились к каменным плитам, а огромная туша проскользила на коленях до самых ног юноши.
— Я осознал свои ошибки и хочу служить вам верой и правдой!
Вершина горы вновь погрузилась в звенящую, ошарашенную тишину.

Комментарии

Загрузка...