Черные тучи наползали на горные хребты, а ледяные ветра Бездны пробирали до самых костей. Атмосфера на вершине стала настолько гнетущей, что сам воздух казался слишком тяжелым для вдоха.
— Ха-ха-ха! Надо же, первыми бьются мастера стадии зарождающейся души!
Над горой разнесся оглушительный хохот, когда вперед выступил огромный тигр-оборотень на стадии зарождающейся души. Его золотая голова была гордо поднята, а глаза, подобные двум кровавым лунам, горели яростным пламенем.
— Кто мой противник?! А ну-ка выходи и прими смерть!
Хищник издал яростный рык, от которого окрестные скалы начали осыпаться мелкой крошкой, а у слабых практиков кровь застыла в жилах.
— Демонический владыка Сюаньху... Владыка Цюнци все-таки привел подмогу из Демонического Двора, — нахмурился Чжугэ Сюань. Зная врага как самого себя, можно выиграть сотни битв. Он загодя разузнал, что правитель Цюнци тайно посетил демонических старейшин и заручился поддержкой Демонического Двора. Без столь весомого покровительства тот вряд ли решился бы на открытый вызов.
— Я пойду, — раздался спокойный голос Истинного Владыки Куанланя.
Он медленно поднялся в воздух, привлекая к себе внимание собравшихся. С лазурным мечом за плечами, его фигура казалась хрупкой, но держался он столь непоколебимо, словно был готов в одиночку выступить против целого войска.
У людей сжались сердца: аура демонического владыки Сюаньху была слишком подавляющей. И хотя Истинный Владыка Куанлань славился своей силой, его шансы на победу выглядели призрачными.
Шэнь Юнь прищурился. Этот тигр ничуть не уступал демоническому владыке Линъюаню и определенно являлся одним из сильнейших мастеров своей стадии.
— У этой твари Цюнци при себе есть артефакт уровня правителей стадии возврата к пустоте, — раздался в море сознания Шэнь Юня серьезный голос Цинлуна.
— Даже если я вмешаюсь, нам вряд ли удастся прикончить их на месте. Мастера стадии возврата к пустоте правили миром, обладая неисчерпаемым долголетием и способностью одним движением руки стирать с лица земли целые континенты. И этот артефакт явно принадлежал не самому слабому из них. Будь дракон в своей прежней силе, он бы и бровью не повел, но сейчас в случае беды ему оставалось лишь спасать Шэнь Юня бегством. Чжугэ Сюань преградил путь товарищу и негромко произнес:
— Этот зверь слишком опасен. Дао-товарищ, тебе лучше пока повременить.
Истинный Владыка Куанлань лишь отмахнулся с безмятежной улыбкой:
— Брат Чжугэ излишне беспокоится. Этот демон находится лишь на среднем этапе стадии зарождающейся души, да к тому же опирается на стихию огня. Против моего мастерства воды у него мало шансов.
Стоило ему договорить, как его окутало нежно-голубое свечение – казалось, в его теле забурлили океанские глубины, заставив воздух вокруг наполниться густым туманом.
В глазах Чжугэ Сюаня промелькнуло понимание. Немного подумав, он кивнул:
— В таком случае... твоя цель – добыть его эссенциальную кровь! Если почувствуешь неладное, немедленно отступай!
Он бесчисленное количество раз просчитывал исходы поединков. Добыть кровь врага для временного открытия барьера было единственным способом выжить при поражении, а терять столь ценных мастеров люди сегодня не могли.
— Истинный Владыка Куанлань победит!
Из толпы раздались громогласные выкрики зрителей, слившиеся в единый рев. Истинный Владыка Куанлань весело рассмеялся:
— Жалкий зверь! Ждите меня с победой!
С каждым его шагом аура взмывала все выше. К девятому шагу его магическая сила превратилась в бушующий океан, явив величественное зрелище рождающегося из пучин прилива.
Демонический владыка Сюаньху презрительно фыркнул, оглядев соперника:
— Дряхлый старик? Неужели у людей не осталось никого получше?
Эти слова вызвали бурю негодования в рядах человеческих мастеров, особенно среди учеников Врат Небесного Меча, готовых растерзать наглеца на месте. Глаза Истинного Владыки Куанланя опасно сузились, и из его старого тела вырвалось грозное намерение меча.
— В бой!
Он резко выбросил вперед руку с плотно сжатыми пальцами. Лазурный клинок со свистом вылетел из ножен. Сила водной стихии мгновенно вздыбилась огромными волнами, простираясь на тысячи чжан. Каждая капля этого потока несла в себе острое намерение меча, обрушиваясь на врага подобно хлынувшему вспять небесному водопаду.
— Это намерение меча бушующих волн нашего вице-мастера! Некогда он одним ударом обезглавил великого демона стадии зарождающейся души в Северном море!
Ученики Врат Небесного Меча восторженно закричали, их лица раскраснелись от возбуждения. Однако их крики быстро оборвались. Демонический владыка Сюаньху спокойно стоял посреди бушующего шторма – его звериное тело казалось вылитым из неразрушимой стали, без труда отражая бесчисленные ледяные капли-клинки.
— Жалкое зрелище! Слабо, ничтожно слабо!
Он резко оттолкнулся от земли, превратившись в багровую молнию, которая, точно пущенное из лука копье, с легкостью пробила толщу бушующих волн. Раскрыв свое алое силовое поле закона, хищник мгновенно сократил дистанцию и обрушил на противника секретную технику ближнего боя своего племени.
— Какая скорость!
Истинный Владыка Куанлань вздрогнул и торопливо выставил перед собой меч. Тяжелый кулак обрушился на сталь. От страшного удара лазурный меч жалобно загудел. Кожа на ладони Куанланя лопнула, и под воздействием чудовищной силы он попятился назад, оставив на трескающейся под ногами бронзе глубокие следы.
— Проклинай свою судьбу за то, что родился в столь слабом племени, человек! — взревел тигр. Сюаньху не собирался останавливаться. Его багровая сфера закона безудержно сталкивалась с водным Ци меча; каждый сустав его тела превратился в смертоносное оружие, заставляя воздух стонать от каждого движения.
Истинный Владыка Куанлань оказался зажат в угол. Его собственное водное поле закона угасало под напором врага, тело покрывали глубокие раны, а лазурные одежды пропитались багровой кровью. Очевидцы бледнели, пораженные невероятной жестокостью тигра, и в их душах медленно зарождалось отчаяние.
— Умри!
Сюаньху кровожадно осклабился. Заметив брешь в защите старика, он вложил в кулаки еще больше мощи – это была сокрушительная сила великого мастера стадии зарождающейся души, которую он до сего момента искусно скрывал.
Послышался глухой хруст ломающихся костей. Куанлань покачнулся и отлетел в сторону, словно пораженный молнией; его защитное заклинание с треском лопнуло. На пороге гибели он из последних сил взмахнул рукой, выбрасывая три капли темно-золотой крови, которые успел тайно собрать из ран противника во время боя. Стоило крови соприкоснуться с багровыми водами, как в барьере Арены Смерти образовалась узкая брешь.
Сжигая собственную эссенциальную кровь, он устремился в этот проем, но настигшая его взрывная волна от удара тигра едва не разорвала его тело пополам. Истинный Владыка рухнул на камни за пределами арены.
— Быстрее, спасите его!
Мастер Секты Небесного Меча побледнел и быстрым движением бросил из рукава целебную пилюлю, одновременно сотворяя заклинание исцеления, чтобы удержать угасающую первородную душу раненого.
— Паршивец!
Сюаньху взревел от ярости, досадуя, что добыча выскользнула у него из-под носа в последний миг. Владыка Цюнци лишь ухмыльнулся и поднял руку, сверля Чжугэ Сюаня тяжелым взглядом:
— Весьма находчиво. Но этот трюк сработал в последний раз. Для открытия прохода требовалось время, и теперь, когда демоны знали об этой лазейке, повторить ее было невозможно. В человеческом лагере воцарилось гробовое молчание. Столь быстрое и жестокое поражение Куанланя легло тяжким грузом на плечи каждого практика.
— Кто следующий? Живее, у меня нет времени возиться с вами.
Тигр-оборотень плотоядно улыбнулся и провел когтями по воздуху, оставив пять темных полос в пространстве. Его алые зрачки ощупывали толпу людей, словно выбирая очередную жертву – теперь он был полон решимости не выпустить никого живым. Тягостное безмолвие сковало людей. Кто решится пойти на верную смерть?
— Я приму бой.
Этот негромкий, но твердый девичий голос нарушил тишину. Дева Сюаньюэ легко взлетела в воздух. Ее лазурные одежды мягко развевались, а безупречно красивое лицо дышало жаждой мести. Мастер Секты Инь-Ян встревожился: этот тигр ни в чем не уступал Деве Сюаньюэ, и если он скрывал козыри, исход поединка мог стать трагическим.
— Позволь мне сделать это.
Прежде чем она успела коснуться арены, Чжугэ Сюань преградил ей путь:
— Твой путь совершенствования еще слишком короток, ты не достигла своего пика и не одолеешь его. Его одежды зашумели на ветру, а взор стал глубоким, как звездное небо. Держась прямо, подобно древней сосне, он под тревожными взглядами соратников перешагнул черту Арены Смерти. У людей перехватило дыхание, и тихий шепот надежды пронесся по рядам: — Пожалуйста, победи...
С противоположной же стороны раздался безумный, восторженный рев! Демоны кричали о том, что Чжугэ Сюань сам лезет в петлю, и требовали убить его на месте. Ярость звериных орд была столь сильна, что поднявшаяся демоническая аура заволокла все небо, погрузив вершину во тьму.
— Кто бы мог подумать, что нам выпадет такой шанс. Чжугэ Сюань не должен уйти отсюда живым!
Три великих правителя демонов одновременно поднялись со своих мест, и их глаза вспыхнули леденящим светом. Этот человек значил для людей больше, чем все главы великих сект вместе взятые. Его гибель открыла бы демонам путь к полному господству на севере.
Несмотря на бушующий вокруг ураган ненависти, лицо Чжугэ Сюаня оставалось спокойным, а его взгляд хранил невозмутимость мудреца, постигшего все тайны мироздания.
— Чудесно. Наконец-то достойный соперник. Твой смерть станет лучшим доказательством моего триумфа, — осклабился тигр, делая шаг навстречу и заставив свою демоническую ауру взмыть с новой, невиданной силой.
Молодой владыка Таоу небрежно крутил в пальцах костяную бусину, лениво протянув:
— Сюаньху входит в тройку сильнейших мастеров стадии зарождающейся души в Демоническом Дворе. Этому человеку не выжить. В его словах сквозило откровенное пренебрежение – он взирал на мастеров северных земель как на ничтожных букашек.
Среди взволнованной толпы лишь Шэнь Юнь оставался абсолютно спокоен. Глядя на прямую спину Чжугэ Сюаня, он лишь слегка приподнял уголки губ: «Пожалуй, стоит сказать этому тигру спасибо. Сегодня мы наконец увидим, на что способен наш заместитель Главы Секты».

Комментарии

Загрузка...