Лишь в час великих потрясений познаются истинные герои.
Великий демон зеленой змеи вместе с шестью генералами стадии золотого ядра лавиной прошелся по горе Лазурных Волн, сокрушая все на пути. Клан Су пал под их натиском за считанные мгновения.
Казалось, эту орду уже ничто не остановит, однако на землях клана Шэнь они встретили сокрушительный отпор, превративший их триумфальное шествие в паническое бегство.
Шэнь Юнь более того в одиночку пленил пятерых генералов стадии золотого ядра, а самого вожака распластал по земле, лишив последних сил.
— Я принадлежу к прямой ветви королевского рода Лазурного Цзяо!
— Поверженный змей из грязи.
— Тронь меня, и ни на земле, ни под небесами тебе не сыскать спасения!
При этих словах лица собравшихся дрогнули. Имя царя зеленых водных драконов наводило ужас на каждого практика.
Кто не слышал о владыке Горного Хребта Мириад Демонов? Этот монстр, достигший легендарной стадии трансформации души, обладал столь колоссальной силой, что мог на равных говорить с патриархами десяти величайших сект Пути Бессмертных.
Триста лет назад один Истинный Владыка на стадии зарождающейся души из области Тайбай осмелился лишить жизни сына этого чудовища. Гнев владыки демонов был страшен: за одну ночь весь клан безумца вырезали до единого человека, а сотни тысяч невинных душ сгорели в демоническом пламени, оставив после себя лишь пепелище.
Разгневанный мастер Секты Небесного Меча лично сошелся с драконом в битве. Три дня и три ночи они крушили горы и иссушали реки, но так и не смогли одолеть друг друга. Та война унесла миллионы жизней, растянувшись на тысячи ли. В итоге царь драконов спокойно вернулся в свои владения, а Секта Небесного Меча так и не смогла отомстить за сожженный город.
То противостояние сильно подорвало престиж великой секты. И теперь, когда змей упомянул своих грозных сородичей, страх перед былыми ужасами сковал сердца присутствующих.
Су Юйэр в ярости стиснула рукоять меча, глядя на корчащуюся тварь. Ей безумно хотелось снести голову этому чудовищу, но страх подставить своего спасителя и навлечь вечную беду на клан Шэнь удерживал ее от поспешного шага.
— Монстр стадии трансформации души... — тихо выдохнул один из старейшин клана Шэнь.
На лица старейшин легла тяжелая тень. Пусть даже змей лишь пытался запугать их грозным именем деда, королевский род Лазурного Цзяо славился мстительностью. Одно их появление стерло бы их клан с лица земли.
Воздух, казалось, превратился в свинец. Все взоры устремились на стоявшего в белых одеждах юношу, ожидая его вердикта.
Шэнь Юнь пропускал угрозы мимо ушей. В этот момент его разум был занят безмолвным разговором со старым духом кольца.
— Кровь водных драконов действительно способна восстановить кольцо лазурного дракона? — мысленно спросил юноша, и в глубине его глаз промелькнул холодный блеск.
— Конечно, — отозвался древний Цинлун с легким смешком.
— Эта мелкая ящерица слаба, но чистота ее крови вполне сгодится. Она заменит тебе тысячу цзиней редчайшей росы лунного света.
Дух выдержал паузу и добавил:
— Сила артефактов судьбы кроется в самом понятии «удачи». Если она иссякнет, вернуть ее почти невозможно, однако кровь истинных драконов и их родичей творит чудеса.
Это известие заставило сердце юноши забиться быстрее. Если восстановить кольцо лазурного дракона, то даже Владыка демонов Цюнци перестанет быть для него угрозой. План созрел мгновенно: королевский род Лазурного Цзяо только что превратился в его личный источник ценных ресурсов.
— Ха-ха-ха!
— Признаю, ты силен, человек! Но с моей семьей тебе лучше не ссориться. Предлагаю сделку: мы подпишем кровный контракт и разойдемся миром. Идет?
Он вызывающе зашипел, чувствуя себя хозяином положения. Повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь свистом горного ветра. Су Юй и его спутники понурили головы, чувствуя, как горечь подступает к горлу.
Шэнь Юнь прервал размышления. Посмотрев на упивающегося собственной важностью демона, он резко вскинул ладонь, активируя кольцо лазурного дракона.
Из пустоты соткался Божественный Дракон Судьбы. Его исполинские когти сомкнулись на груди поверженного змея, вырывая саму основу его жизненной силы.
Жуткий, истошный вопль разорвал тишину.
Многометровое тело монстра забилось в агонии, круша скалы и взрывая каменистую почву. Но все его попытки высвободиться были тщетны – драгоценная эссенциальная кровь неудержимым потоком перетекала в тело золотого призрака.
— Ты пожалеешь об этом! Мои сородичи из-под земли тебя достанут! — Сипел увядающий демон.
Его плоть ссыхалась прямо на глазах, превращаясь в обтянутый тусклой чешуей скелет.
Одним коротким ударом Шэнь Юнь раздробил ему гортань.
— Я не просто убью тебя, — негромко произнес он с холодной ухмылкой.
— Твоя семья станет следующим шагом на моем пути.
Змей лишь хрипел, не в силах издать ни звука. В его гаснущих глазах отразился первобытный ужас. Лишь перед лицом неминуемой кончины он осознал, какую роковую ошибку совершил, перейдя дорогу этому человеку.
Божественный Дракон Судьбы издал победный клич.
Не прошло и пяти вздохов, как от грозного владыки осталась лишь иссохшая мумия. Чудовище, привыкшее видеть в людях лишь беззащитную дичь, само закончило свои дни в качестве безвольного подношения.
— Благодарим великого господина за спасение! — Со слезами на глазах воскликнули выжившие из клана Су, разом опускаясь на колени перед своим избавителем. Вид поверженного врага, разрушившего их дом, переполнил их сердца ликованием и искренней признательностью.
— Прошу вас, поднимитесь, — мягким движением рукава юноша заставил всех подняться на ноги.
— Искоренение скверны — священный долг каждого, кто идет по нашему пути.
Но эти простые слова лишь укрепили их верность. В душе каждого выжившего зрел нерушимый обет: отныне по первому зову клана Шэнь они без колебаний отдадут свои жизни.
Стоящая среди соплеменников Су Юйэр не сводила сияющих глаз с юноши. «Клянусь, – мысленно произнесла она, – я сделаю все, чтобы Старший Брат-Ученик занял место молодого господина нашей секты!»
Поглотив очищенную кровь цзяо, золотой дракон стал заметно плотнее. Исходящее от него величие сделалось настолько ощутимым, что даже старый предок Шэнь Чанкун почувствовал, как тяжело дышать в его присутствии.
«А эта семейка водных драконов – действительно ценная находка», – удовлетворенно отметил про себя Шэнь Юнь, оценивая возросшую силу кольца. Если бы кто-то узнал, что грозный королевский род Лазурного Цзяо, державший в страхе целые области, используется им просто как расходный материал для ремонта артефакта, у них отвисли бы челюсти от изумления. Подобное не пришло бы в голову даже самому мастеру Секты Небесного Меча.
— Хм? Одна мелкая рыбешка все же уцелела, — прищурился юноша. Его взгляд пронзил пелену облаков, зафиксировав далекую алую точку у самого горизонта.
Красная змея по имени Чилянь была смертельно напугана. Увидев страшную гибель своего вожака, она без раздумий сожгла остатки собственной эссенциальной крови и устремилась прочь, преодолевая десятки ли в мгновение ока. «Это точно какой-то древний монстр из секты Меча! – ...в панике думала она. – ...Если не уберусь сейчас, мне не жить!»
Но едва змея достигла границы земель клана Шэнь, как с небес на нее обрушилась исполинская призрачная ладонь, заслонив солнце.
— Конец... — обреченно выдохнула тварь.
Раздался оглушительный удар. Земля содрогнулась, когда тяжелая ладонь вбила змею в камни. С десяток ее ребер со свистом переломились, но, превозмогая адскую боль, она поспешно согнулась в глубоком поклоне.
— Пощадите, великий господин!
— Чилянь, дрожа всем телом. Ее язык от страха заплетался, но слова летели с невероятной скоростью.
— Я никогда не причиняла вреда невинным людям! Позвольте мне стать вашим верным слугой, я готова отдать за вас жизнь!
Она истошно вопила, непрерывно ударяясь лбом о каменистую почву. Шэнь Юнь применил технику созерцания ауры и, к своему удивлению, не обнаружил на змее темных пятен кармической скверны. «Надо же, среди этого гнезда ядовитых гадов отыскалась чистая душа», – хмыкнул он, останавливая занесенную руку.
Чилянь перевела дух и затараторила еще усерднее:
— Под началом прежнего господина я занималась исключительно сбором сведений! Умоляю, поверьте мне...
В ее огромных глазах, похожих на фонари, заблестели вполне искренние слезы обиды. Служба у прежнего вожака была сущим кошмаром: тот пожирал все живое вокруг, не оставляя подчиненным ни крохи. Ей приходилось буквально голодать, из-за чего она поневоле так и не совершила ни одного злодеяния.
Наблюдавшие за этой сценой практики клана Шэнь поначалу отнеслись к ее словам с недоверием, но, видя столь неподдельное горе, сменили гнев на милость. Такую искреннюю обиду не смог бы разыграть даже самый искусный актер среди людей.
— Вот как?
— Быть, тебе известны планы и расстановка сил демонического войска?
— Не только их! — почуяв надежду на спасение, закивала Чилянь.
— Мне известны даже передвижения Ван синих птиц и его сородичей!
Глаза старейшин загорелись. Своевременные сведения в разгорающейся войне ценились дороже золота, и подобный трофей превосходил все ожидания.
— Хорошо. В таком случае ты останешься в клане Шэнь, — кивнул юноша.
Он сделал легкое движение пальцами, посылая золотую печать подчинения прямо в лоб огромной змее. Древние символы превратились в сияющие цепи, извлекая из ее моря сознания крохотный алый огонек души, в котором угадывались очертания самой змеи. Это была ее истинная суть – теперь одна мысль нового господина могла мгновенно оборвать ее жизнь.
«Теперь у меня есть ниточка к остальным драконам», – удовлетворенно подумал Шэнь Юнь. Заложив руки за спину, он принялся мысленно перестраивать планы предстоящей кампании.

Комментарии

Загрузка...