Цзинь упал на колени, признавая свое поражение. Там, окруженная пятицветным сиянием, неторопливо шла фигура Шэнь Юня. — Многие назвали бы его первым среди тех, кто постиг истинные методы мастеров, — прошептал Чжан Цзыцзянь, ощущая глубочайшее удовлетворение от увиденного.
— На стадии возведения основания он уже стоит на самой вершине!
Голос Чжан Цзыцзяня звучал твердо. Став свидетелем этого боя, он ощутил глубочайшее удовлетворение – словно монах, узревший священные сутры Западного Рая.
— Если Цзинь проиграл так быстро... неужели этот человек тоже совершил возведение основания небесного дао? — Вслух размышлял Фэн Циша, чувствуя, как его трепет перед Шэнь Юнем возрастает стократно.
— На каждого сильного всегда найдется сильнейший, — Цзинь видел всё отчетливо. Шэнь Юнь в последний миг сдержал удар, убрав три части своей силы, иначе соперник остался бы как минимум тяжело ранен, если не мертв.
«Возведение основания небесного дао... Он определенно прошел по этому легендарному пути до самого конца», – с абсолютной уверенностью подумал Цзинь. Только этим можно было объяснить столь чудовищное превосходство.
Окруженный Силой Закона Пяти Элементов, Шэнь Юнь делал шаг за шагом, и с каждым его шагом аура юноши крепла, за считанные мгновения вернувшись к своему пику.
Фэн Циша боялся даже вздохнуть, страшась привлечь к себе внимание, но, к счастью, Шэнь Юнь даже не помнил о его существовании.
Шэнь Юнь подошел к поверженному сопернику и, остановившись напротив, спокойно произнес:
— Ты силен. Я буду ждать нашей следующей встречи.
Слова могли прозвучать надменно – будто напутствие старшего младшему, – но Цзинь сразу уловил их истинный смысл.
— Будь уверен, я тебя не разочарую, — лицо воина стало предельно серьезным. В его глазах вновь разгорелось яростное пламя боевого духа, подталкивая к еще более суровой и изнурительной культивации.
Он прекрасно понимал: на стадии возведения основания соперников у Шэнь Юня больше нет. Лишь совершив прорыв и сотворив легендарное золотое ядро 8-го цикла, он сможет вновь бросить ему вызов.
— До встречи.
Шэнь Юнь кивнул ему на прощание и устремился прочь из Чертога Лазурного Дракона.
Тем временем на Пике Эфирного Тумана, в зале для совещаний, царило оживление. Старейшины и верхушка клана Шэнь праздновали сокрушительную победу, их лица сияли радостью.
В этой битве потери клана оказались ничтожно малы. Зато клан Шангуань лишился восьмидесяти процентов своих лучших сил. Их могущество было подорвано до самого основания, а сам патриарх Шангуань Сюань позорно бежал с поля боя.
Восседавший во главе стола Шэнь Чанкун бросил взгляд на пустующее место слева от себя. Его голос прозвучал грозно:
— Где Шэнь Хэн?
При этих словах лица старейшин помрачнели, и в зале воцарилась тяжелая тишина.
Патриарх Шэнь Лэйюань поднялся со своего места и со всей серьезностью доложил:
— По результатам расследования, Шэнь Хэн, скорее всего, являлся лазутчиком клана Шангуань. Вне всяких сомнений, именно он причастен к разрушению Великой Формации Семи Звезд.
С каждым часом улик против предателя становилось всё больше, и тайное постепенно становилось явным. Шэнь Чанкун в ярости ударил ладонью по столу:
— Какое безрассудство! Враги проникли в самое руководство нашего клана! Если об этом узнают за пределами горы, нас поднимет на смех весь мир!
Целое столетие он не вмешивался в дела клана, проводя всё время в закрытой медитации ради достижения высших рангов культивации. Он и представить не мог, что за время его отсутствия клан Шэнь придет в такой упадок. Ладно бы просто не хватало талантливых преемников, но когда ключевые старейшины оказываются шпионами – это верный путь к гибели всего рода.
Услышав гневный упрек, Шэнь Лэйюань не нашел что ответить. Чем больше власть, тем выше ответственность. Второй Старейшина возглавлял одну из важнейших ветвей клана – Ветвь Грома, и патриарх безоговорочно доверял ему, что и привело к катастрофе.
— С сегодняшнего дня я слагаю с себя полномочия патриарха, — глухо произнес Шэнь Лэйюань. За столь тяжкие промахи он обязан был ответить лично.
— Патриарх, одумайтесь! — Хором воскликнули старейшины. Подобное решение казалось им слишком поспешным в столь неспокойное время.
Шэнь Чанкун взмахнул широким рукавом, и мощная аура мастера стадии золотого ядра мгновенно накрыла зал, заставив всех замолчать.
— Решено. За ошибки нужно нести ответственность.
Слово Высшего Старейшины было законом – спорить не посмел никто.
Шэнь Лэйюань вынул печать патриарха и медленно опустил ее на возвышение. Пятый Старейшина порывался что-то сказать, но так и не решился пойти против воли предка.
Уход патриарха и предательство Второго Старейшины нанесли сокрушительный удар по Ветви Грома – она фактически прекратила свое существование. Многие внутренние распорядители притихли, понимая, что их сытой и безмятежной жизни пришел конец.
Стоявший позади предка Шэнь Пиншэн помрачнел. Наблюдая за этим хаосом, он чувствовал, как сжимается его собственное сердце. В этот момент двери распахнулись, и в зал вбежал вестник.
— Докладываю Высшему Старейшине: Шэнь Юнь просит аудиенции!
Напряженные морщины на лбу Шэнь Чанкуна тут же разгладились.
— Немедленно зови его.
Все присутствующие с недоумением уставились на выход, гадая, зачем юноша вернулся в клан именно сейчас.
Спустя мгновение Шэнь Юнь уверенным шагом вошел в зал. Поприветствовав старейшин по всем правилам, он бросил взгляд на необычайно серьезного отца.
«Надо же, а родитель-то времени зря не терял», – усмехнулся про себя юноша. Убедившись, что у отца всё складывается благополучно, он мысленно вздохнул с облегчением.
Вдоль стен сидели распорядители внутренней школы, с любопытством разглядывая вошедшего. Один из них, мужчина средних лет по имени Шэнь Фань – тот самый, что когда-то во время Церемонии определения духовных корней заманил Шэнь Цю в Ветвь Грома, – поспешно поднялся со своего места. Он приветливо замахал руками и уступил свое кресло, надеясь втереться в доверие к восходящей звезде клана.
Однако суровый взгляд Шэнь Чанкуна заставил Шэнь Фаня похолодеть, и тот мигом позабыл о своих мелких уловках.
«До чего же измельчал наш род», – мысленно вздохнул Высший Старейшина. Приняв для себя важное решение, он указал пальцем вперед:
— Шэнь Юнь, твое место там.
Проследив за его жестом, присутствующие замерли от потрясения, которое волной накрыло зал: предок указывал на кресло, принадлежавшее некогда Второму Старейшине.
— Благодарю, Высший Старейшина.
Юноша не стал скромничать и небрежно откинулся на роскошное сиденье. У Шэнь Пиншэна при виде этой сцены даже дернулся уголок губ.
«Ну и шельма! У собственного отца стула нет, а он уже развалился на месте старейшины!» – с притворной обидой подумал Шэнь Пиншэн, но в следующую секунду его грудь переполнила безграничная гордость. Во всем клане Шэнь подобной чести удостаивался лишь один представитель молодого поколения. Отец ликовал от счастья.
Шэнь Чанкун внимательно оглядел юношу и удовлетворенно кивнул про себя: «Действительно выдающийся юнец. Неудивительно, что он превзошел Шаньгуань Дунцзюня. Именно в такие руки и стоит со временем передать бразды правления кланом». Решив проверить его сообразительность, старейшина спросил:
— Ты вернулся так внезапно. Что-то случилось?
Взоры всех присутствующих скрестились на Шэнь Юне. Тот промолчал в ответ. Лишь на его кольце лазурного дракона ярко вспыхнул драгоценный камень, и посреди зала материализовались две фигуры.
Первое тело безжизненно рухнуло на пол. Побледневшее лицо покойного не оставляло сомнений – это был мертвый Шэнь Хэн. Старейшины резко переменились в лице, в их головах начали складываться кусочки мозаики. В глазах Шэнь Чанкуна вспыхнул холодный блеск, и он многозначительно посмотрел на юношу.
Вторым гостем оказался Шэнь Фэн. Оказавшись на твердом полу, он не удержал равновесия, нелепо повалился ничком и с треском выбил передние зубы. Он уже открыл было рот, чтобы разразиться проклятиями, но, завидев грозные лица старейшин, замер от сковавшего его ужаса.
— Этот человек помогал Шэнь Хэну и замышлял переворот в клане Шэнь. Я доставил его сюда, дабы предать суду, — ровным, но полным скрытой силы голосом произнес Шэнь Юнь.
Шэнь Фэн подскочил на ноги и в отчаянии заверещал:
— Ложь! Гнусная клевета! Шэнь Юнь самовольно лишил меня культивации! Почтенные старейшины, умоляю, разберитесь в этом деле!
Он надеялся спасти свою шкуру, переложив вину на другого и устроив грязную сцену.
— Отлично! — Раздался суровый голос Шэнь Чанкуна.
Шэнь Фэн мысленно вздохнул с облегчением и повернулся, желая насладиться триумфом над Шэнь Юнем. Но не успел он даже поднять головы, как сокрушительный удар чистой магической силы с размаху обрушился на его лицо. Дикий вопль огласил зал.
Шэнь Фэн покатился по полу, точно дырявый мешок, пока с глухим стуком не врезался в массивную опорную колонну. Его ноги дернулись в последний раз, и он испустил дух.
Перед самой смертью до его угасающего сознания долетели ледяные слова Высшего Старейшины:
— Выбросьте эту падаль на растерзание диким псам. Сметь клеветать на величайшего героя клана Шэнь... Действительно, собачья смерть для собаки.

Комментарии

Загрузка...