Солнце клонилось к закату, и на город опускались сумерки.
Шум древних улиц постепенно стихал. Вспыхнули уличные фонари, и прохожие потянулись в трактиры, откуда уже доносились звон чаш и веселый смех.
На третьем этаже башни Небесного Аромата у открытого окна сидели Шэнь Юнь и его толстый спутник, неторопливо наслаждаясь ужином.
Зал дышал стариной: стены украшали свитки с пейзажами, а резные колонны щеголяли изображениями облаков и мифических зверей. На невысоком помосте в центре несколько миловидных девушек играли на цитрах и пели протяжные баллады.
Шэнь Удэ, уплетая сочную свиную рульку, недовольно проворчал:
— Ишь, устроился, чистоплюй. Даже поужинать решил в изолированном отсеке.
Шэнь Юнь небрежно крутил в пальцах пиалу с чаем, поглядывая на расположившегося в противоположном углу Шаньгуань Мо:
— Он следит за Шаньгуань Нянь.
Они шли за ним весь день, и упрямый преследователь ни разу не упустил девушку из виду, так что его намерения были очевидны.
— Надо же, у них там раздор в семействе, — хмыкнул толстяк. — Впрочем, их методы у любого вызовут тошноту.
Почувствовав вкус к беседе, он продолжил делиться слухами:
— Шаньгуань ради выгоды родную мать продадут, все талдычат о каком-то самопожертвовании во имя высших целей. Но силенок им не занимать – старик Шаньгуань Сюань всего за триста лет умудрился сформировать золотое ядро. А теперь еще этот выскочка Шаньгуань Дунцзюнь объявился...
Шэнь Юнь молча слушал, а затем спросил:
— Что тебе известно про отбор в Секту Меча Одинокого Лебедя?
— Это же главные заправилы в нашей области Небесных Волн, — без запинки ответил Шэнь Удэ. — Каждые три года они проводят набор учеников, чтобы пополнить ряды. Следующий как раз в начале будущего года должен быть.
— Вступишь в Школу Меча Одинокого Лебедя, — старейшина облизнул жирные пальцы, а его губы тронула едва заметная зловещая улыбка, — и твои проблемы исчезнут навсегда.
А статус преемника – это совсем другой уровень. Это те, кто получает истинное наследие секты и в будущем претендует на власть. Если у них все удастся, клану Шаньгуань уже никто не сможет противостоять на горе Лазурных Волн.
Тем временем Шаньгуань Мо лениво потягивал вино, слушая музыку, но ни на миг не терял бдительности.
«Без поддержки клана мы лишь пыль под ногами. Раз уж ты этого не понимаешь, сестра, придется применить силу», – холодно подумал он, решив перехватить девушку, как только та покинет город.
Он не сомневался, что патриарх одобрит его действия. Стоит доставить её домой, и она быстро станет шелковой.
«Скоро эти горы будут принадлежать только нам, и никто не встанет на нашем пути».
Довольный своими мыслями, Шаньгуань Мо глянул в окно и заметил знакомый силуэт.
Он резко поднялся, не глядя бросил на стол три средних духовных камня и стремительно сбежал по лестнице.
Шэнь Юнь и его спутник бесшумно поднялись и заскользили следом.
Ночь выдалась темной и ветреной.
Шаньгуань Нянь шла, погруженная в тяжелые думы. Отказ подчиниться приказу фактически означал бунт против воли старейшин.
«Нужно поскорее добраться до Великого Чжоу и встретиться со старшим братом», – решила она, стараясь прогнать тревогу. Её путь лежал к заставе у горы Тяньвэй, где находился транспортный массив клана Шэнь.
Луна тускло освещала каменистую тропу, ветер шумел в кронах деревьев. Девушка задействовала легкий шаг, двигаясь быстро и бесшумно.
Город остался далеко позади, вокруг не было ни души, лишь мрачный, притихший лес обступал дорогу.
Внезапно она замерла и резко обернулась:
— Хватит прятаться. Выходи.
Раздались размеренные шаги, и из темноты с наглой ухмылкой на лице вышел Шаньгуань Мо.
— Брат Мо? Зачем ты преследуешь меня в такой час? — Удивилась девушка.
Тот небрежно отряхнул рукава и усмехнулся:
— Никто не может перечить воле клана, сестра Нянь. Тебе ли этого не знать?
Она промолчала. Ветер растрепал её волосы, обнажив бледное, но решительное лицо.
— Раз уж ты уперлась, не обижайся, — процедил юноша и резко взмахнул руками.
Из его рукава вылетел угольно-черный камень, который в мгновение ока разросся до размеров двухчжанового холма и с гулом обрушился на девушку.
Воздух со свистом рассекся. Шаньгуань Нянь стремительно отпрянула назад, быстро шепча заклинание, и четыре талисмана в её пальцах ярко вспыхнули.
— Техника Деревянных Пут!
Из земли с треском вырвались толстые, похожие на драконов корни, которые живым щитом подперли падающую глыбу.
— Бесполезно! Земляной Пик, сокруши её! — Выкрикнул Шаньгуань Мо, направляя потоки желтой духовной энергии в парящую скалу.
Раздался оглушительный треск. Тяжесть каменной глыбы резко возросла, и деревянные оковы начали лопаться одна за другой.
Пользуясь заминкой, девушка скользнула в сторону, словно ласточка, и выхватила еще четыре зеленых листка бумаги.
— Деревянная Тюрьма!
С неба посыпались тяжелые бревна, зажимая каменный пик в тиски. Зеленое свечение сковало скалу, не давая ей сдвинуться.
— Дерево подавляет землю? Неплохой замысел, — одобрил юноша. — Да только силенок у тебя маловато. Разве хлипкие ветки удержат вековую гору?
Он с силой топнул ногой, и от его тела разошлась мощная волна энергии. Каменный пик бешено закрутился, превращаясь в огромный жернов, который в мгновение ока смолол деревянные бревна в щепки.
Огромный валун покатился по земле, оставляя за собой глубокую борозду и круша все на своем пути.
Шаньгуань Нянь едва успевала уворачиваться, тратя один талисман за другим, но её атаки не причиняли врагу никакого вреда.
— И это все, на что ты способна? Стыдно иметь двойной духовный корень и быть такой слабой, — издевался Шаньгуань Мо, полностью завладев инициативой. — Вернись со мной, присягни на верность брату Дунцзюню, и перед тобой откроются двери к золотому ядру. Это куда лучше, чем возиться с твоей дурацкой бумагой!
Она упрямо молчала, из последних сил сдерживая его яростный натиск.
В густой чаще леса Шэнь Удэ недовольно поморщился:
— Ишь как распетушился. А ведь силен, паршивец. Седьмой уровень Очищения Ци да еще и с артефактом второго ранга. Непростой соперник.
Шэнь Юнь, прислонившись к стволу дерева, лениво заметил:
— Ты ведь только что совершил прорыв. Самое время размяться.
Толстяк замялся и выдавил кислую улыбку:
— Брат, ты шутишь? Куда мне лезть, когда рядом такой мастер.
Он искоса глянул на юношу, дивясь про себя: «Как он умудряется так тщательно скрывать свою ауру? Неужели его техника сокрытия достигла стадии совершенства?»
Шэнь Юнь проигнорировал его лесть и перевел взгляд на поляну. Силы Шаньгуань Нянь были на исходе, её поражение оставалось лишь вопросом времени.
Шаньгуань Мо наступал безжалостно, его атаки следовали одна за другой.
— Сдавайся! Твое упрямство бессмысленно! — Крикнул он, сковывая её движения зыбучим песком.
Девушка закусила губу. Талисманы закончились, защищаться было нечем.
«Неужели следовать своей мечте – это преступление?» – пронеслось в её голове. Даже израненная, она отказывалась сдаваться.
— Ну все, мне это надоело! — холодно бросил юноша.
Каменный пик увеличился в размерах и с сокрушительной силой обрушился на девушку, отбросив её прочь. На траву брызнула кровь.
Её хрупкое тело безжизненно рухнуло на землю, подобно сорванному ветром листку.
Шаньгуань Мо торжествующе оскалился и протянул руку из духовной энергии, собираясь схватить добычу.
И в этот миг из темноты бесшумно соткался силуэт.
Юноша даже не успел осознать, что произошло, как тяжелая дубина с глухим стуком опустилась на его затылок.
Раздался звук, похожий на удар колокола. В глазах Шаньгуань Мо вспыхнули искры, по телу пробежала дрожь.
— Кто... это? — пробормотал он и, увидев перед собой две расплывчатые фигуры с палками, потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...