— Да благословит нас могущественный бог перемещений, да одобрит наше действие Бюро управления пространством-временем. Аминь.
Пробормотав это, Вэнь Дэсы, с рюкзаком за спиной, первым прошел через червоточину. За ним последовали Сяо Цзышань и Ван Лобинь.
Вэнь Дэсы был путешественником-любителем. У него дома был полный комплект походного снаряжения, так что он был хорошо экипирован. Однако он выбрал только быстросохнущую одежду, аварийный набор и многофункциональный нож, а также взял штурмовой рюкзак для переноски выхода из червоточины.
Что касается оружия, Вэнь Дэсы рассматривал свой полностью стальной арбалет и охотничий нож, но, подумав, решил, что в случае чего трем городским домоседам вряд ли удастся потягаться силой и жестокостью с людьми эпохи Мин. В конце концов, выход из червоточины можно было свободно перемещать, и в случае опасности можно было просто открыть червоточину и сбежать. На всякий случай Вэнь Дэсы достал три бронежилета, а также раздобыл несколько дымовых шашек и электрошокер, которые можно было использовать для отступления в экстренной ситуации.
У Сяо Цзышаня не было такого снаряжения, поэтому он просто пошел в один из многочисленных магазинов армейского снаряжения и спецодежды, купил комплект полевой формы, пару высоких армейских ботинок и имитацию армейского рюкзака.
Ван Лобинь был в своей обычной рабочей одежде для полевых работ. Каждый взял с собой двухдневный запас сухих пайков и несколько бутылок чистой воды. Также взяли немного экстренных лекарств. Это было сделано для того, чтобы максимально сократить количество открытий червоточины, дабы избежать обнаружения.
Сяо Цзышань привез много видов рекламных товаров. Сначала он собирался взять только стеклянные стаканы и пластиковые пудреницы, но потом решил, что лучше взять понемногу всего – в конце концов, было неизвестно, каковы будут эстетические предпочтения и потребности людей Минской эпохи, поэтому лучше взять больше образцов для разведки.
После определения места перемещения Сяо Цзышань несколько раз посетил библиотеку, в общих чертах выяснил нынешнее местоположение улицы Хаопань и нашел поблизости экспресс-отель, где снял комнату. Затем Вэнь Дэсы несколько дней подряд ночью слегка открывал червоточину, чтобы наблюдать за окружающей обстановкой – Хаопань все же был коммерческим районом, густонаселенным. Случайное открытие червоточины могло привести к тому, что они окажутся в чьей-то спальне или прямо на оживленной улице. Для большей безопасности Вэнь Дэсы заказал в интернете инфракрасные очки ночного видения. Если место не подходило, приходилось искать другое – это была чистая лотерея.
По результатам нескольких ночных наблюдений Вэнь Дэсы, пространство на той стороне, вероятно, было задним двором какой-то усадьбы, где виднелись ряды серых кирпичных домов с черепичными крышами, и после наступления темноты там никого не было.
Что будет после перемещения, на самом деле, никто не знал, и спросить было негде. Предварительный план состоял в том, чтобы после перемещения спрятаться в укромном месте, а с наступлением рассвета найти торговцев, показать им образцы товаров и посмотреть на их реакцию.
Невозможно было предсказать, как древние люди 17 века отнесутся к этим троим в странной одежде: будут ли они избегать их или вызовут толпу ничего не понимающих зевак. Были также проблемы с языковым барьером, но, по словам Вэнь-цзуна, гуанчжоуский диалект сохранил больше всего элементов древнекитайского языка, так что, возможно, разница не будет такой большой, как с современным путунхуа.
Время было назначено на 5 утра, то есть на начало периода мао. Если раньше, то еще темно, и хотя в династиях Мин и Цин не было строгой системы комендантского часа, ночная жизнь была скудной, а прохожих мало. Если бы их обнаружил ночной дозор или патрульный чиновник, их бы допросили. Если позже, то людей стало бы больше, и вероятность того, что кто-то увидит открывающуюся червоточину, значительно возрастала – появление трех человек из ниоткуда вызвало бы сенсацию во всем Гуанчжоу.
Господин Гао Цзюй в эти дни всегда чувствовал себя неспокойно по ночам. Несколько собак на заднем дворе склада постоянно лаяли, но охранники несколько раз проверяли, и ничего необычного не находили. Сам склад был местом для хранения товаров, стены были не только высокими, но и по бокам были примыкающие дворы, так что даже первоклассный вор-акробат не смог бы так легко проникнуть внутрь. Тогда некоторые начали подозревать неладное, говоря, что по ночам во дворе часто появляется странный свет. На некоторое время в доме Гао воцарилась паника. Днем все было хорошо, но ночью склад стал местом, которого все избегали. В эти дни погода также была странной: по вечерам постоянно гремел гром, но дождя не было, а небо часто приобретало зловещий фиолетовый оттенок. Господин Гао тоже был не в духе, и даже к своей самой любимой наложнице он ленился заходить.
Господин Гао боялся не призраков, а того, что задний двор склада был связан с его жизнью и состоянием. Из сотен больших и малых торговцев на улице Хаопань каждый разбогател на торговле с иностранцами. Теперь он обменял товары и серебро, полученные прошлой зимой от португальцев, на шелк-сырец, парчу и фарфор, которые нравились португальцам, а также приготовил много селитры и железных изделий, которые были строго запрещены к экспорту правительством. Если бы что-то пошло не так, это бы стоило ему жизни – а его смерть была бы мелочью. Половина его огромного состояния принадлежала евнуху Яну из дворца. Хотя евнух Ян не был таким влиятельным, как Девятитысячелетний, ему не составило бы труда уничтожить всю его семью.
В ту ночь собаки были довольно тихими, больше не лаяли. Господин Гао хорошо выспался. В эти дни, из-за беспокойства, он спал один во внутренней библиотеке. Едва прошло пятая стража, он встал. Под присмотром служанки он почистил зубы солью и умылся, щурясь на полутемное небо, гадая о погоде, стоит ли ему пойти во двор развлечься...
На заднем дворе снова раздался яростный собачий лай. Господин Гао вздрогнул. Утреннее приятное настроение было полностью испорчено. Он тяжело опустил чашку, собираясь позвать кого-нибудь, чтобы узнать, что случилось, как вдруг увидел, что его начальник охраны, спотыкаясь и падая, вбегает во двор. Лицо господина Гао сильно изменилось. Это была внутренняя библиотека, и мужским слугам без разрешения входить было запрещено. То, что начальник охраны так отчаянно ворвался, означало, что произошло что-то очень серьезное.
— Господин, господин, двор склада... во дворе... пришли... пришли...
— Чего ты так спешишь, говори медленно, — Господин Гао много лет занимался контрабандой, и давно выработал способность сохранять спокойствие в кризисных ситуациях. Он лишь слегка растерялся, но затем успокоился.
— На заднем дворе, на заднем дворе, пришли трое японцев!
Услышав, что на заднем дворе появились трое японцев, господин Гао, хотя и не совсем понимал, как эти японцы проникли внутрь, но, раз это люди, то все можно уладить. Он вздохнул с облегчением и сказал:
— Несколько японцев так тебя напугали! Сначала свяжите их и заприте в дровяном сарае. — Он величественно взмахнул рукавом, а в голове у него пронеслось несколько мыслей.
Может быть, это люди, посланные Ван Лаода с острова Ююйчжоу? Сейчас пришвартовался иностранный корабль? Гао Цзюй знал, что у португальцев много японских слуг, но сейчас не время для прибытия кораблей. К тому же, его партнер Ван Лаода не стал бы присылать нескольких японцев без предупреждения, и тем более не стал бы тайком просовывать их на его задний двор.
— Господин, эти японцы... очень странные! — Поспешно доложил начальник охраны. — Мы не осмелились действовать опрометчиво.
— Болваны! Бесполезные! — Господин Гао пришел в ярость, но в душе ему стало немного страшно. Хотя он был приезжим из другой провинции, он много слышал о жестоких набегах японских пиратов на побережье в прежние годы. Улица Хаопань была включена в городскую черту именно из-за разгула японских пиратов в те времена. Эти трое, появившиеся ночью на его заднем дворе незаметно, вероятно... Господин Гао вспомнил, как слышал от морских торговцев, имевших дело с японцами, что в Японии есть какие-то необычные воины, которые умеют скрываться и убивать незаметно...
При этой мысли его охватил сильный страх. Идея схватить их слугами и потом разбираться померкла. Он поспешно спросил:
— Где сейчас эти трое?
— Мы окружили их на заднем дворе с луками, стрелами и мушкетами, — начальник охраны взглянул на лицо господина Гао. — Судя по их виду, у них, кажется, нет злых намерений...
— Мерзавцы! — Если у них нет злых намерений, что они делают на его заднем дворе? Неужели пришли за соевым соусом?
— Господин, у этих людей нет оружия. Вот это один из них бросил мне, — начальник охраны поспешно достал из-за пазухи маленькую коробочку. — И сказал много слов, которых я не совсем понял.
Господин Гао, сомневаясь, взял бумажную коробку и был поражен. На ощупь коробка была невероятно гладкой, словно покрыта глазурью, но по неровным краям он сразу понял, что это бумажная коробка.
Он подумал: «И правда странно». Осторожно открыв коробку, он увидел внутри маленькую овальную плоскую коробочку. Материал был ни нефрит, ни фарфор, и, как и бумажная коробка, она словно была покрыта глазурью, но цвет был нежно-розовым, невиданным на фарфоре, и очень легким на ощупь. Господин Гао много лет торговал иностранными товарами и был очень искушен, но никак не мог понять, из чего она сделана. По виду она напоминала женскую пудреницу. Он попробовал приподнять ее, и крышка открылась, как раковина. Внутри он увидел сверкающую поверхность, и, присмотревшись, его лицо побледнело!

Комментарии

Загрузка...