Насчёт квоты на посещение Обители Бессмертного, Второй принц, разумеется, ничуть не возражал.
Если бы это помогло ему взойти на престол, он без колебаний отдал бы Шэнь Ханю всё на ближайшие десять лет.
В последующие дни Шэнь Хай остановился в постоялом дворе в столице.
Судя по словам евнуха Ма, всего через несколько дней должен был наступить момент, решающий исход всего дела.
Отдыхая, Шэнь Хай одолжил у Второго принца несколько руководств по технике культивации.
И вовсе не для того, чтобы постичь какие-то глубокие и продвинутые методы развития.
К тому моменту он уже достиг второй ступени Сферы Бессмертных.
Эти руководства по культивации имели мало значения для его обучения.
Однако он ощущал особые тонкости культивации в этом мире.
В последующие дни Шэнь Хань не покидал стен постоялого двора.
Он оставался внутри и читал эти руководства по культивации.
Одолженные им трактаты содержали самые базовые сведения.
По сравнению с техниками культивации, передаваемыми в Великой Вэй, система Континента Источника Рек уделяла особое внимание закалке тела.
Разумеется, закалка тела служит основой всему, и без крепкого телосложения продвигаться в прочих путях культивации невероятно трудно.
Шэнь Хань вовсе не утверждал, будто закалка тела ошибочна.
Однако на Континенте Источника Рек чрезмерно полагались на тренировку плоти, уделяя куда меньше внимания состоянию разума.
Все техники и приёмы строились на прорыве за счёт жизненной энергии.
Судя по этим базовым методам культивации, подход Континента Источника Рек сосредоточен на грубой силе.
Путь совершенствования здесь тоже может сильно отличаться от Великой Вэй.
Получив достаточное понимание, Шэнь Хань прекратил изучение этих базовых трактатов.
Наконец, он шёл совсем по другому пути культивации, так что это потеряло всякий смысл.
Однако он почерпнул немало ценных озарений.
На пути культивации старой системы обнаруживалось множество различий.
В конечном счёте все они вели к легендарной первой ступени.
Ощущалось, что разные тропы ведут к одному и тому же результату.
Отдохнув в постоялом дворе три дня, Шэнь Хань получил весточку от евнуха Ма.
Сегодня во дворце должен был состояться банкет, и Шэнь Ханя пригласили присутствовать на нём.
То самое грандиозное событие тоже собирались объявить сегодня вечером.
Получив весточку, Шэнь Хань не стал медлить и сразу направился во двор Второго принца.
Поскольку во дворце давали банкет, у евнуха Ма как у распорядителя было немало дел.
Помимо Шэнь Ханя, во дворе находились ещё два человека.
Судя по всему, они были соратниками Второго принца; Шэнь Хань приветственно кивнул им.
Те кивнули в ответ.
Однако в их взглядах читались тревога и лёгкое волнение.
Вечером Шэнь Хань вместе со Вторым принцем направился к северо-восточной части императорского дворца.
По дороге Шэнь Хань заметил Старшего принца.
Позади Второго принца шли лишь Шэнь Хань и те двое.
За Старшим принцем следовало больше десятка спутников.
Встретив Второго принца, эти свиты напрямую высвободили свою силу.
Пик Сферы Духовного Божества — иначе говоря, вершина шестой ступени.
Перед Вторым принцем их намерение спровоцировать соперника выглядело совсем очевидным.
Второй принц, привыкший терпеть, почтительно склонил голову перед старшим братом.
Старший принц со своей свитой прошли мимо, даже не взглянув на венценосного брата.
Пройдя внутрь, они увидели над входом табличку с надписью: «Дворец Изумрудного Желания».
Именно здесь императорская семья собиралась на пиры и банкеты.
По обеим сторонам зала уже были расставлены многочисленные столы.
Шэнь Хань и его спутники, разумеется, сели в самом конце.
В центре зала стоял единственный стол, предназначенный для пожилого императора.
Когда они вошли во Дворец Изумрудного Желания, молодой евнух указал им дорогу и рассадил всех по местам.
Фракция Второго принца занимала всего четыре места.
У группы же Старшего принца людей оказалось так много, что многим пришлось устроиться далеко в задних рядах.
Ближе к семи вечера, когда пир уже должен был начаться, старшая принцесса наконец прибыла, задержавшись ради приличия.
В противном случае она могла появиться даже позже самого императора.
В отличие от Старшего принца, старшая принцесса пришла всего с одним спутником.
Судя по одеянию, это был страж.
Шэнь Хань заметил странные выражения на лицах окружавших его людей, чьи взгляды падали на этого телохранителя.
Старший принц, до того державшийся непринужденно, при виде стража нахмурился.
Второй принц поступил так же, и его лицо помрачнело.
В семь вечера, опираясь на руку евнуха Ма, старый император с улыбкой вошел во Дворец Изумрудного Желания.
Рядом с императором шла молодая благородная дева.
Девица выглядела совсем юной и принадлежала к молодому поколению.
Однако перед лицом императора Великой Ю она не выказывала ни малейшего смирения или робости.
Её положение и статус, судя по всему, были выдающимися.
— Люди из Башни Мэйхуа... — тихо пробормотал сидевший рядом с Шэнь Ханем мужчина, и его лицо стало ещё более суровым.
Шэнь Хань уже встречал название этой секты в книгах по общим знаниям.
Влияние секты было огромно: она уже много лет состояла в союзе с государством Великая Ю и служила его оплотом.
Присутствие членов Башни Мэйхуа сегодня означало скорое оглашение важных дел.
Присутствие людей из Башни Мэйхуа сегодня служило предзнаменованием объявления важных дел.
— Госпожа Сы Сюань, прошу вас занять место почётного гостя. Простите, если наше гостеприимство покажется вам несовершенным.
— Император во всём благоволит Сы Сюань, здесь нет никаких изъянов.
Обменявшись вежливыми приветствиями, девица по имени Сы Сюань села на место гостя рядом с пожилым монархом.
С тех пор как она вошла во Дворец Изумрудного Желания, её взгляд то и дело падал на телохранителя старшей принцессы.
Её брови слегка сошлись на переносице, словно она о чём-то задумалась.
Приведённый старшей принцессой страж казался необычным.
Когда все расселись, придворные слуги принялись один за другим подавать блюда.
На приёме в честь столь уважаемых гостей угощения, разумеется, отличались высочайшим качеством.
Однако те, кто занимал высокое положение, не особо интересовались едой или уже пресытились ею.
Их мысли были заняты важными делами.
После трёх кругов вина началась настоящая беседа.
— Моё здоровье с каждым днём слабеет...
После таких слов Старший и Второй принцы заговорили о любезностях, желая императору долголетия и крепкого здоровья.
Старшая принцесса хранила молчание, лишь внимательно слушая.
Судя по подобному началу, они собирались обсуждать престолонаследие.
Все стали ещё серьёзнее в ожидании объявления старого монарха.
— Я хорошо знаю собственное тело: проглотив столько пилюль, я пережил эти проклятые годы.
Теперь же этого, пожалуй, достаточно.
Старый монарх заговорил, и его лицо стало несколько суровым.
— Госпожа Сы Сюань, мы пригласили вас сегодня, чтобы вы помогли засвидетельствовать это перед государством Великая Ю.
Все мои дети по-своему талантливы.
Когда они возьмут бразды правления в свои руки, Великая Ю не испытает недостатка ни в чём в будущем.
Но у страны может быть лишь один правитель.
Старый монарх медленно поднялся на ноги и окинул всех взглядом.
— Я уже составил императорский указ, который хранится в Зале Предков.
Тот, кто займёт престол, должен будет объявить об этом всему миру.
Однако перед этим все трое из вас обязаны подписать это обязательство.
Власть достанется тому из вас, кого одобрят остальные двое.
Вы прекрасно понимаете все последствия подписания этой бумаги, так что мне незачем повторяться.
Стоявший рядом со старым монархом евнух Ма развернул свиток, чтобы все могли расписаться.
Старший принц недолго поколебался, но без особых возражений вывел своё имя.
Когда свиток дошёл до старшей принцессы, она не спешила брать кисть.
— Старшая принцесса, прошу вас милостиво поставить подпись.
Евнух Ма почтительно склонил голову.
Помедлив мгновение, старшая принцесса бросила взгляд на стоявшего рядом стража.
Страж кивнул, и только после этого принцесса расписалась.
Второй принц тоже не стал сомневаться: если бы дело дошло до открытой борьбы за власть, у него оставалось бы ещё меньше надежд.
При таком раскладе сохранялся хотя бы призрачный шанс.
Увидев, что все трое детей подписали обязательство, старый монарх нашёл предлог и покинул Дворец Изумрудного Желания.
С его уходом атмосфера стала более непринуждённой, а присутствующие — доступнее для общения.
Госпожа Сы Сюань из Башни Мэйхуа, держа в руке чашу с вином, поднялась с места и направилась к старшей принцессе.
Однако она обратилась вовсе не к принцессе, а к её телохранителю.

Комментарии

Загрузка...