Продвигаясь вперед, Шэнь Хан продолжал держаться окраин.
Вскоре он достиг внешнего периметра главного здания.
Он ощущал присутствие множества людей вокруг, но внутри самого главного дома не было ни души.
Не раздумывая долго, Шэнь Хан обошел стену и остановился прямо у дверей.
Стоило ему коснуться створки парадного входа, как он тут же почуял неладное.
Внезапно со всех сторон к нему устремились люди.
Один за другим вспыхнули десятки факелов, ярко осветив весь внутренний двор главного здания.
При желании Шэнь Хан все еще мог с легкостью покинуть это место.
Однако, помрачнев в мыслях, он вместо этого распахнул дверь, притянул поближе стульчик и уселся, поджидая непрошеных гостей.
В мгновение ока двор главного дома окружило плотное кольцо стражников — в три слоя изнутри и снаружи.
А в сопровождении охраны во двор ступила пара человек.
Младшим из них оказался Бай Цзыцзин — третий принц Страны Линсю.
Эта резиденция, и в особенности главный дом, принадлежали ему.
Войдя во двор, третий принц слегка подался вперед и бросил взгляд на Шэнь Хана.
На его лице проступили тревога и страх.
Затем он неожиданно опустился на колени перед человеком, шедшим следом.
— Отец-Император, теперь-то ты веришь своему сыну? Взгляни на того, кто стоит перед нами.
Не говоря уже о стражниках моей резиденции, даже мастера, присланные тобой, не заметили его приближения.
Он объявился у моего порога так, что никто ничего не услышал.
Не получи я кое-каких вестей заранее, этой ночью мы могли бы навек разлучиться...
Ужас на лице третьего принца казался неподдельным.
С первого взгляда можно было подумать, что он смертельно испуган.
Человек, перед которым он преклонил колени, был правителем Страны Линсю.
В этот момент лицо монарха выглядело очень недовольным.
Находившиеся рядом стражники проявили завидную расторопность и уже принесли стулья для высокопоставленных особ.
По правую руку от государя стоял государственный наставник Страны Линсю.
— Третий, пошли кого-нибудь за старшим братом, он должен знать мою черту.
Как бы вы, дети, ни соперничали и ни боролись друг с другом, я не желаю вмешиваться слишком глубоко.
Но покушения и попытки убить родного брата я никогда не потерплю!
В глазах правителя Линсю мелькнул безжалостный огонек.
Во время борьбы за престол предыдущего поколения этот монарх сам обагрил руки кровью братьев и сестер.
Быть может, из-за того, что он и сам совершил столь отвратительные поступки, он не хотел видеть подобные трагедии среди своих детей.
Стоило братьям поднять друг на друга руку, как он без колебаний лишал такого сына прав на престол.
В этот момент Шэнь Хан тихо стоял у дверей главного дома, наблюдая за разворачивающейся сценой.
Он прекрасно понимал, что угодил в ловушку.
Предлог забрать документ оказался всего лишь уловкой.
Он превратился в пешку в чужой интриге, призванной кого-то подставить.
Пока они ждали, государственный наставник Страны Линсю сделал несколько шагов вперед, прищурившись глядя на Шэнь Хана.
Собравшись с мыслями, он вернулся к правителю Линсю и доложил:
— Как и утверждал третий принц, аура этого человека неуловима, словно призрак, и даже мне трудно ее обнаружить.
Если бы он задумал убийство, степень угрозы очевидна.
Он вполне мог преуспеть.
Слова наставника лишь усилили испуганное выражение на лице третьего принца.
Теперь обвинение в том, что старший принц подослал убийцу, выглядело куда более правдоподобным.
Лицо правителя Линсю, восседающего во главе, помрачнело еще сильнее.
Переведя взгляд на Шэнь Хана, он сурово потребовал:
— Отпирайся сам, если хочешь избежать лишних мук и, возможно, заслужить быструю смерть.
Произнеся это, правитель Линсю поднялся с места и направился к Шэнь Хану.
Произнеся это, правитель Линсю тоже поднялся с места и направился к Шэнь Хану.
— В молодости меня часто называли тираном, говоря, что я слишком жесток.
С годами я стал намного мягче, но если ты сейчас будешь темнить, лгать или скрывать правду, мне, пожалуй, придется вновь примерить роль тирана.
Услышав это, Шэнь Хан лишь бросил на него мимолетный взгляд.
Самым сильным бойцом среди присутствующих был мастер всего лишь четвертого уровня Царства Гротов Небес.
То есть обладатель силы лишь четвертого ранга Пледа Плода.
Их мощь сильно уступала его собственной.
Он вовсе не собирался запугивать кого-то своей силой.
Однако им манипулировали другие.
Бай Цзыцзин, которую он некогда защищал...
Он никак не ожидал, что она провернет с ним такую шутку.
Его появление здесь сегодня явно оказалось тщательно спланированной ловушкой.
Его личность и способности использовали, чтобы подставить старшего принца Страны Линсю.
Ложно обвинить старшего принца в попытке навредить родному брату.
С виду все выглядело так, будто он явился убить третьего принца, но в конечном счете выгоду извлекал именно третий принц.
Пока они раздумывали, подоспел старший принц Страны Линсю.
Вызов посреди ночи явно означал, что произошло нечто неприятное.
Войдя во двор и заметив отца и государственного наставника, он тут же шагнул вперед, опустился на колени и поклонился.
— Старший сын, знаком ли тебе этот человек?
Правитель Линсю указал на Шэнь Хана, приказав старшему принцу поднять голову и взглянуть.
Старший принц бросил косой взгляд в сторону и тут же покачал головой:
— Я никогда прежде не видел этого человека.
Услышав это, третий принц тихо фыркнул и заявил:
— Старший императорский брат, пусть ты его и не видел, но он — один из твоих людей.
Несколько дней назад среди тех, кого завербовали в Пинчэне, был и он.
Если ты все еще хочешь отпираться, мы можем привезти людей из Пинчэна, чтобы они опознали его.
Услышав это, старший принц сообразил, что против него плетут интригу.
Он подумал, что среди завербованных им людей вполне могли оказаться чужие ставленники.
Например, стоящий прямо перед ними Шэнь Хан.
Поколебавшись секунду, старший принц тут же принялся оправдываться:
— Отец, умоляю, взгляни трезво: в последние дни твой сын был невероятно занят, а набором последователей занимались слуги.
Этот человек с огромной вероятностью подослан злоумышленниками и лишь притворяется человеком твоего сына.
На деле же неизвестно, кто вообще направил его сюда.
Говоря это, старший принц даже указал на Шэнь Хана.
— Твой сын клянется собственной кровью: поступки этого человека не имеют ко мне никакого отношения.
Я убедительно прошу отца наказать его самым суровым, самым жестоким наказанием.
Заставь его выложить правду и очистить имя твоего сына!
Его слова звучали убедительно — он изо всех сил старался доказать свою невиновность.
Стоявший рядом третий принц тоже опустился на колени.
— Твой сын тоже молит отца о допросе с пристрастием, чтобы восстановить справедливость.
Увидев это, правитель Линсю слегка нахмурился.
Наставник на мгновение замер, а затем повернулся к правителю Линсю.
— Государь, у тебя уже есть ответ в сердце?
Наставник задал этот вопрос прямо перед всеми.
Однако правитель Линсю не стал отвечать сразу — он лишь повернул голову и посмотрел на обоих сыновей.
— Видя, как вы, братья, вредите друг другу, я чувствую горечь на сердце.
Но в то же время, наблюдая, как каждый из вас до последнего стоит на своем, я испытываю некоторое облегчение.
Сидя на престоле правителя, я не могу позволить другим читать мои мысли.
Сегодня вы оба сыграли неплохо.
И все же мне хочется узнать правду.
Раз уж вы оба так говорите, давайте применим суровые пытки и посмотрим, что он наконец скажет.
Старший принц не испытывал ни страха в сердце, ни малейшего беспокойства.
Стоявший рядом третий принц был уверен в успехе еще больше.
Под давлением наконец всплывет лишь одно имя — Бай Цзыцзин.
А Бай Цзыцзин на зависть всем открыто числился среди людей старшего принца.
Стоило прозвучать этим словам, как стражник у престола правителя Линсю приготовился применить к Шэнь Хану пытку.
Однако, прежде чем те успели приблизиться, Шэнь Хан невозмутимо извлек кинжал.
Многие сразу узнали этот клинок — он принадлежал старшему принцу.
Его появление заставило измениться лица всех присутствующих.
Старший принц опешил при виде такого зрелища.
Удивление мгновенно сменилось яростью.
— Отец, это подстава! Твой сын и помыслить не мог навредить третьему брату.
Умоляю, расследуй все как следует; происхождение этого человека мне незнакомо, я вижу его впервые.
Старший принц по-прежнему пытался защитить себя словами.
Но много ли нашлось бы тех, кто поверил бы подобным оправданиям?
По крайней мере, правитель Линсю нашел их неубедительными.
— Объясни-ка, почему кинжал старшего принца оказался у тебя?
Я устал; если ты откажешься сотрудничать, я брошу тебя прямо в Камеру Очищения Тела.
Правитель Линсю смотрел на Шэнь Хана, все еще жаждая докопаться до истины.
Шэнь Хан сохранял полное спокойствие.
Услышав это, он следом достал клочок пергамента.
— Вы видели этот узор? Расскажите мне, какие зацепки с ним связаны, и тогда я поведаю вам всю историю.
Окружающие лишь безмолвно переглянулись.
Глаза третьего принца блеснули, и он сделал шаг вперед.
— Я не хочу, чтобы это дело разрушило мои братские узы со старшим братом.
Я больше не желаю преследовать его за это.
Но насчёт человека перед нами, я прошу отца казнить его сегодня же, чтобы восстановить справедливость для твоего сына.
Повалить старшего принца за один вечер с помощью подобных уловок было невозможно.
Посеять зерно сомнения в сердце правителя Линсю уже было достаточно.
По крайней мере, заставить своего отца обратить на себя внимание, третий принц сумел.
Услышав это, правитель Линсю замер, и его мысли привели его к кивку.
— Сначала примените жестокие пытки, оставьте ему лишь один вздох, а с остальным разберется третий.
Ночь уже глубокая, все прочие дела могут подождать до завтра.
Сказав это, правитель Линсю собрался уходить.
Однако, стоило ему сделать два шага, как к нему тут же подбежал стражник с докладом.
— Владыка префектуры Тунцзы и госпожа префектуры прибыли.
Услышав, что здесь находится государь, они не слушают никаких уговоров и прорываются силой...
Стражник выглядел несколько встревоженным.
Сложно было четко понять, к чему всё это, раз они явились среди ночи.
— Префектура Тунцзы не поддерживает с нами тесных связей, и их столь поздний визит вряд ли сулит что-то хорошее...
Государственный наставник правителя Линсю глубоко нахмурился, явно испытывая беспокойство.
Но не успели эти слова затихнуть, как владыка префектуры Тунцзы со своей госпожой уже появились перед ними.
— Зачем вы прибыли столь спешно в столь поздний час? Могу ли я узнать, в чем дело?
Правитель Линсю говорил достаточно вежливо.
Однако взгляды и лица прибывших источали холод, в них читался даже намек на свирепость.
— Наш ребенок, Цзинь Пу, погиб на территории вашей Страны Линсю.
Стоило прозвучать эти словам, как все присутствующие на мгновение остолбенели.
Правитель Линсю наконец понял, почему эти двое пожаловали в столь неурочный час.
— Наш ребенок имел обыкновение связываться с нами каждый день.
Он прибыл на тренировку в вашу Страну Линсю и был завербован людьми старшего принца.
Но именно из-за этого он и погиб!
Госпожа из поместья префектуры Тунцзы свирепо зыркнула по сторонам, словно собираясь кого-то сожрать живьем.

Комментарии

Загрузка...