Семь часов вечера.
После дня весеннего равноденствия ночи стали темнеть гораздо позже.
Но к семи часам вечера в каждом доме Столицы зажигались лампады.
Су Цзиньюй и ее служанка Цинцао вернулись в Павильон Слушания Дождя как раз в это время.
Вой во внутренний двор, Су Цзиньюй обнаружила, что Су Чжэньшэн сидит на каменном стуле и молча ждет ее.
— Отец...
Приближаясь к Су Чжэньшэну, она чувствовала, что ее непременно отругают.
Однако сегодня Су Чжэньшэн хранил молчание.
Снаружи перил свет бамбуковых фонарей, стоявших у дороги, отбрасывал тени на лицо Су Чжэньшэна.
Его лицо не выражало никаких эмоций, словно застыв.
— Отец...
Услышав еще один зов, Су Чжэньшэн слегка шевельнулся.
— Ты и вправду настолько невысокого мнения о Шэнь Хане...
Что в нем вообще выдающегося? Он ведь просто пользуется силой семьи Юнь...
Услышав слова Су Цзиньюй, Су Чжэньшэн тяжело вздохнул.
— Цзиньюй, в плане культивации Шэнь Хан не превосходит тебя.
Полагаю, этот вызов на бой обернется тем, что он не выдержит и твоего единого удара.
Но твоя сила... В будущем, если только ты не ступишь на легендарную Первую ступень, способную в одиночку противостоять целой империи,
даже достигнув Бессмертного Царства, трудно избежать оков императорского двора.
Если Шэнь Хан в будущем поднимется на высокий пост, ты сумеешь защитить себя, но как же быть огромному клану Су?
Что станется с остальными членами семьи Су?..
Услышав это, Су Цзиньюй почувствовала внутренний протест.
— Разве он обязательно доберется до высоких чинов?
Су Чжэньшэн кивнул: — Академия Тяньи пользуется поддержкой Императорской Семьи, и с каждым годом все больше ее учеников поступают на службу при дворе.
Характер Шэнь Хана стоек, а в чем-то он даже зрелее своих лет.
Если он осторожен, поймать его на какой-либо грубости или оплошности практически невозможно.
Такой человек пойдет далеко при императорском дворе.
То, на постижение чего у других уходят годы упорного труда, он, похоже, уже прекрасно понимает.
С этими словами взгляд Су Чжэньшэна снова упал на Су Цзиньюй.
— Сколько бы я ни говорил, ты наверняка считаешь меня занудой.
Прямо сейчас в твоих глазах существует лишь Шэнь Е.
Это твой собственный выбор, и раз уж ты все решила, остается лишь идти по этому пути дальше.
Сказав это, Су Чжэньшэн поднялся и вышел из Павильона Слушания Дождя.
Что еще ему оставалось делать с подобными проявлениями упрямства, ведь это его собственный ребенок...
...
Вызов на бой был назначен на полдень пятого дня.
На боевой арене академии Тяньи задолго до начала собралось множество людей в ожидании зрелища.
Праздное любопытство обладало особой притягательностью, привлекая толпы зевак.
Хотя они не имели никакого отношения к этому поединку и пришли вовсе не для того, чтобы изучать искусство владения мечом.
Чистое желание посмотреть на представление оказалось достаточным магнитом для публики.
Многие ученики академии Тяньи прибыли заранее, чтобы занять места получше.
Чай Хайфу с двумя товарищами тоже встали спозаранку и пришли на место больше чем за два часа до появления самого Шэнь Хана.
С первыми лучами рассвета вокруг не смолкали разговоры.
Троица наслушалась всякого, но среди обсуждающих предстоящий бой едва ли нашлся хоть кто-то, кто верил в Шэнь Хана...
Прислушавшись к беседам в разных концах арены, они наконец услышали, как на южной стороне упомянули сильные стороны Шэнь Хана.
— Не думайте, что в этом поединке нет никакой интриги. Шэнь Хан ранее победил Су Цзиньюй на Празднестве Тысячелетия.
Пусть это было не настоящее состязание лицом к лицу, оно все равно продемонстрировало выдающийся потенциал Шэнь Хана.
К тому же он одолел наставника Дугу Тяня из академии Тяньи.
Вы же знаете, Дугу Тянь — мастер пятой ступени...
Глаза Чай Хайфу и его спутников засияли от удивления: они наконец-то встретили кого-то, кто признавал потенциал Шэнь Хана.
Только они собрались заговорить, как из-за спин донесся чей-то голос.
— Не дайте себя обмануть, этот человек из игорного дома Западного Сада.
Сегодняшний бой выглядит невероятно предвзято, и в игорном доме почти никто не делал ставок.
Даже те, кто рискнул поставить, в основном ставили на победу Су Цзиньюй.
Игорный дом не получал прибыли, вот они и рассылают людей повсюду молоть чепуху, лишь бы расхвалить Шэнь Хана.
Услышав это, человек, только что расхваливший Шэнь Хан, мгновенно изменился в лице.
Заметив, судя по всему, что говоривший одет изысканно и явно обладает каким-то влиянием,
он бросил холодный взгляд, затерялся в толпе и поспешил уйти.
Наблюдая за этим, Чай Хайфу невольно вздохнул.
Цена поражения в этом поединке и впрямь высока.
Если бы проиграла Су Цзиньюй, то, судя по ее словам, она позволила бы Шэнь Хану выдвинуть любые требования вплоть до роли служанки.
Раз она осмелилась установить такие условия, значит, проигрывать она не собиралась.
Незадолго до полудня Шэнь Хан прибыл на место.
Войдя на боевую арену, он держался невозмутимо и спокойно.
Присутствовавшие здесь мужчины смотрели на Шэнь Хана с насмешливыми выражениями лица.
И наоборот, многие женщины при виде Шэнь Хан испытали проблеск сочувствия.
В их воображении Шэнь Хан рисовался робким и неприглядным.
Но увидев его сегодня, они сочли Шэнь Хана довольно привлекательным.
Несколько учениц из академии Гор и Рек тоже пришли посмотреть на бой и, разумеется, при взгляде на Шэнь Хана невольно сравнили его с Шэнь Е.
На деле Шэнь Хан выглядел даже чуточку лучше...
Вскоре после полудня толпа расступилась, образуя проход.
Су Цзиньюй ступила на боевую арену.
Ее сопровождал Шэнь Е.
При виде этой картины глаза Цю Шуинь едва ли не пылали от зависти.
Стоявшая рядом Фу Мэнэр испытывала схожие чувства, питая к Су Цзиньюй изрядную долю презрения.
Когда главные действующие лица появились, все вокруг утихло, устремив взгляды на боевую арену.
По сравнению с тем банкетом Су Цзиньюй сегодня держалась удивительно спокойно и даже смотрела на Шэнь Хана с оттенком равнодушия.
Легкий весенний ветерок принес с собой ароматы фиалок.
— Я никогда не понимала, почему ты таишь такую глубокую обиду на семью Шэнь.
Поговорив в эти дни с братом Е, я наконец всё осознала.
По сути, я всё поняла: тебя задевает не дефицит внимания, а несправедливость. Семья Шэнь потратила огромные ресурсы на брата Е, совсем позабыв о тебе.
Вполне само собой хранить за это обиду.
Су Цзиньюй сделала паузу, посмотрев на Шэнь Хана.
Она полагала, что открывшаяся ей суть и есть настоящая правда.
— Но затаенная злоба проистекает лишь из твоей собственной мелочности.
Спроси себя сам: с чего бы семье Шэнь вкладывать силы в тебя, а не в брата Е?
Пусть семья Шэнь и отдавала предпочтение брату Е, он, как старший брат, всегда помнил об узах родства.
Когда тогда встал вопрос о твоем жертвоприношении, брат Е пообещал, что семья Шэнь будет опекать тебя до конца дней...
До начала боя она сказала длинную речь, пытаясь доказать свою правоту.
Услышав это, Шэнь Хан невольно усмехнулся: — Опекать меня до конца дней?
А почему бы ему самому не остаться калекой, а уж я бы опекал его до конца его дней.
Су Цзиньюй лишь слегка качнула головой, словно ожидала от него подобного ответа, и беспомощно взглянула на Шэнь Е.
В следующее мгновение ее взгляд стал удручающе острым.
Внезапно явился длинный меч, вспыхнув синеватым светом.
Взмах кисти — и клинок выскользнул из ножен.
Словно молния, словно сновидение, меч рассек воздух, тянясь за собой подобно взмывающему дракону.
Зеваки ошеломленно замерли: Су Цзиньюй обнажила меч с такой невероятной мощью...
И это при том, что они лишь наблюдали со стороны и давленiе не было направлено на них.
Титул гения и статус первой в Пути Меча среди своего поколения оказались поистине заслуженными!

Комментарии

Загрузка...