Помимо стражников, отправленных Императорским двором, каждая академия назначила по одному человеку для особой охраны своих студентов.
В пути все ладили друг с другом вполне гармонично.
Отношения между ними были на редкость дружелюбными.
Единственным, кто держался несколько высокомерно, оказался охранник из Академии Гор и Морей.
Стоило ему увидеть студентов из других академий, как на его лице неизменно появлялось выражение превосходства.
Хотя он ничего не говорил, его взгляд выдавал скрытое презрение.
Путешествие заняло ровно три дня, и на протяжении всего пути каждый встречный кланялся императорскому эскорту.
Шэнь Хан выглядывал наружу сквозь занавеску и видел, как простые люди в бедных одеждах тоже отвешивают поклоны.
Точно так же, как когда-то поступал он сам.
Великое Вэй простиралось широко и процветало, но простому народу от этого перепадалось немного.
Они по-прежнему влачили тяжелое существование...
Двадцатое мая.
Чем дальше на юг они продвигались, тем сильнее палящее солнце раскаляло воздух, а сырость становилась куда ощутимее, чем в Столице.
Миновав пограничный камень, весь кортеж официально ступил на земли страны Есюань.
Разница в состоянии дорог бросалась в глаза.
Тракт на стороне Великого Вэй был широким и ровным.
На нем легко поместились бы три конные повозки, и никому не было бы тесно.
Дороги же в стране Есюань разительно отличались от них...
Из-за высокой влажности покрытие даже покрылось грязной жижей.
Шедшие впереди стражники заметили это и беспомощно взмахнули руками.
Следовавшие за ними повозки тут же взмыли в воздух, поднимаясь в небеса под управлением ци.
По логике вещей, в знак уважения экипажам полагалось касаться земли колесами.
Но из-за грязи на дороге стражники откровенно не хотели пачкать повозки при приземлении.
Пересекши границу Есюаня, Шэнь Хан тоже принялся разглядывать окрестные пейзажи.
До городка было еще далеко, а редкие дома попадались на глаза нечасто.
Все дома в стране Есюань строились на высоких сваях, так что само жилище не соприкасалось с землей.
Вероятно, это объяснялось тем, что страна Есюань лежала на юге, где царил влажный климат и водилось много мошкары.
Поэтому и дома возводили подобным образом.
Однако в Великом Вэй это считалось дурным знаком.
Будь то постижение боевых искусств или ученость конфуцианцев, крепкая связь с землей имела огромную важность.
Дом, не касающийся земли, символизировал оторванность от основ.
В этом также усматривали намек на легкомысленность и отсутствие твердой почвы под ногами.
Согласно культурой Великого Вэй местные жители ни за что не стали бы жить в подобных постройках.
Шэнь Хан бросил взгляд на спутников — те при виде таких домов тоже недовольно нахмурились.
Приблизившись к городу, стражники наконец опустили все повозки на дорогу.
Все пассажиры вышли и продолжили путь пешком.
Великое Вэй славилось как страна этикета, поэтому в вопросах церемоний следовало соблюдать все положенные правила.
У городских ворот пестрело множество праздничных украшений.
Судя по всему, страна Есюань тоже готовилась принимать гостей.
Едва процессия добралась до ворот, их уже ждал отряд встречающих из страны Есюань.
— Уважаемые гости издалека, прошу вас, заходите скорее! Мы в Есюане уже приготовили пир, чтобы достойно встретить наших добрых друзей.
Стоявший впереди мужчина средних лет сиял улыбкой и выказывал крайнее радушие.
Жители страны Есюань одевались в очень своежном стиле. Ткань на вид была тонкой и дышащей, однако при этом защищала от укусов москитов.
Впрочем, из-за этого одежда казалась немного просвечивающей.
Особенно среди встречающих было несколько одетых так женщин, что выглядело...
По меркам Великого Вэй, по крайней мере, очень нескромно.
Постоялый двор для гостей расположился в западной части города.
Это был огромный сад, и снаружи он казался одним из лучших двориков во всей стране Есюань.
Устроившись на новом месте, они пока остались там.
Люди, вышедшие встречать их первыми, по всей видимости, занимали высокие должности в городе.
Поскольку этот визит затевался ради обмена опытом между младшим поколением, высокопоставленный чиновник разумеется не мог сопровождать их постоянно.
Закончив с вещами, Шэнь Хан отправился прогуляться по саду, чтобы осмотреться.
Вскоре несколько его спутников тоже закончили обустраиваться.
Они принялись озираться по сторонам в саду.
Из-за культурных различий между двумя странами общий облик сада казался совсем иным.
В садах Великого Вэй всегда прослеживается вечная тема гармонии.
Различные клумбы и деревья, пусть и отличаются по высоте, выглядят на редкость гармонично для глаза.
В Есюане же контраст бросался в глаза: сад выглядел так, будто растения посадили как попало.
Хотя вокруг зеленело множество буйной растительности, эстетического удовольствия это не приносило.
Спустя какое-то время к Шэнь Хану и его спутникам приблизились мужчина и женщина.
На их лицах играли улыбки, а держались они исключительно вежливо и учтиво.
— Вы все — молодые таланты из страны Вэй?
С этими словами они подошли ближе и преподнесли подарок.
Увидев это, Шэнь Хан и его спутники поспешно выразили им свою благодарность.
— По поручению особняка городского лорда мы с младшей сестрой должны провести для вас, пяти почетных гостей, экскурсию по нашему Есюаню.
Меня зовут Цюань Ючжи, а мою младшую сестру — Цюань Сюэли.
Их тон и манера держаться были на редкость учтивыми и вежливыми.
По крайней мере, они производили прекрасное впечатление.
Вот только едва прогулка началась, как всё вокруг стало казаться каким-то странным...
Покинув сад, Шэнь Хан заметил, что по сравнению с Великим Вэй город в стране Есюань выглядит гораздо беднее.
В городах Великого Вэй глаза разбегались от изобилия товаров, а торговля всегда кипела и бурлила.
Здесь же мало того что дома стояли низкие, так и лавок оказалось совсем немного.
Хватило бы и четверти часа, чтобы обойти их все.
— Уважаемые гости, каковы ваши впечатления от первого визита в наш Есюань?
Все вокруг смолкли, и взгляды устремились на Шэнь Хана.
Поразмыслив мгновение, Шэнь Хан с неохотой ответил: — Очень гостеприимно, довольно неплохо...
Это было практически всё, что он мог сказать; любые дальнейшие похвалы прозвучали бы фальшиво.
Стоявшие перед ними брат с сестрой, казалось, вовсе не улавливали скрытого подтекста.
Пройдя немного вперед, они наконец увидели относительно приличное здание высотой около трех этажей.
— Разве в вашей стране Вэй есть такие высокие дворцы?
Неожиданный вопрос Цюань Ючжи заставил всю пятерку растерянно переглянуться.
Он назвал дворцом обычное трехэтажное здание...
Даже в любом захудалом городке Великого Вэй подобных построек было пруд пруди.
Причем чаще всего это были самые обыкновенные постоялые дворы или таверны.
— Ничего страшного, если у вас их нет.
Это особняк городского лорда нашего города Елань, такие роскошные хоромы не для простых людей.
Шэнь Хан и его спутники лишились дара речи, совсем не представляя, что на это ответить.
Им оставалось лишь хранить молчание и продолжать путь.
Цюань Ючжи со своей сестрой тем временем продолжали болтать.
— Во время этого визита через два дня вы примете участие в обменных состязаниях по культивации в нашей Имперской Столице.
Если вы хотите узнать что-нибудь о нашей технике культивации в Есюане, можете спросить меня.
Эти состязания проводятся ради будущего союза между нашими странами, чтобы укрепить взаимное доверие и понимание.
Услышав словосочетание «союз двух стран», Шэнь Хан и остальные нахмурились.
Разве речь шла не о признании вассальной зависимости?
С какой стати всё вдруг свелось к разговорам о равноправном союзе?
Однако распространяться на этот счет они не стали.
Один из спутников Шэнь Хана, заметив излишнюю самоуверенность брата и сестры, невольно спросил:
— Простите за нескромность, но на чем основывается сила вашей культивации в стране Есюань?
Услышав это, брат с сестрой немного удивились.
— Общеизвестно, что Путь Меча в этом мире берет свое начало из Есюаня.
Движения в искусстве владения мечом, которые вы все практикуете, произошли от того, что распространилось и развилось из нашего Есюаня.
Неужели... вы об этом никогда не знали?

Комментарии

Загрузка...