Праздник Середины Осени, поклонение луне.
В Юньане повсюду висели разноцветные фонари.
На шумном Восточном рынке множество торговцев предлагали домашние лунные пряники и османтусовое вино.
Стоило лишь пройти по Восточному рынку, как в нос ударял густой аромат.
Нынче Праздник Середины Осени выдался в клане Шэнь необычайно оживленным.
В прошлые годы военачальники клана Шэнь, несшие службу на чужбине, возвращались лишь к Новому году.
В этот раз возвращение к Празднику Середины Осени разумеется сделало торжество веселым словно канун Нового года.
Весь особняк клана Шэнь украсили фонарями, а виллу Утун вымыли до блеска.
В три часа пополудни за воротами раздался гулкий стук конских копыт.
Домочадцы клана Шэнь сразу поняли: это возвращается старый князь.
У главных ворот особняка старая госпожа уже ждала его во главе всего клана.
Увидев въезжающего старого князя, старая госпожа немедленно спешила навстречу.
Шэнь Хай затерялся в толпе, наблюдая за старым князем.
Судя по возрасту, тот превосходил старую госпожу на добрых несколько лет.
И однако старый князь держался прямо и крепко, почти не выказывая признаков дряхления.
Таковы были плоды продвижения по Пути боевых искусств: несокрушимая телесная мощь и долголетие, далеко превосходящие обычных людей.
Толпа сородичей отвесила статному гостю поклоны, прекрасно понимая, кому на самом деле принадлежит вся власть в клане Шэнь.
Милость старой госпожи не могла тягаться с расположением старого князя.
Люди расступились, давая дорогу, и облаченный в доспехи старый князь шагнул в пределы поместья.
Следом за ним ехали несколько сопровождавших в пути военачальников.
Три сына старого князя не прибыли с ним — судя по всему, они по-прежнему оставались на восточном рубеже.
Теперь, когда главный гость прибыл, обряд поклонения луне в честь праздника был готов начаться.
На вилле Утун все заняли свои места согласно рассадке.
Эта вилла Утун являлась самым роскошным двором клана Шэнь, и если не считать общих пиров, у Шэнь Хая не было ни единого шанса ступить сюда в иное время.
Взглянув на свое место, он без удивления обнаружил его в самом дальнем углу двора.
Сидя в уголке площадки, Шэнь Хай оставался совсем равнодушен.
Старейшины клана и так не жаловали его вниманием, так что он хотя бы избавился от их холодных взглядов.
Вскоре старый князь переоделся в повседневное платье и появился на вилле Утун.
Занимающий высокое положение, он окинул взглядом молодых сородичей с привычным выражением лица, не выдающим никаких эмоций.
Стоило старому князю переступить порог двора, как все замолкли.
Старый князь взмахнул рукой, велев слугам расставить стулья для сопровождавших его военачальников.
Усевшись во главе стола, он обратился к членам клана Шэнь.
Шэнь Хай вгляделся в сидевшего перед ним старого маркиза Шэнь Циншаня.
Черты его лица казались резкими, мгновенно пробуждая в памяти суровую поступь поля брани.
Прислушавшись к речам, Шэнь Хай понял, что они почти не отличались от прошлогодних.
Призывы к молодежи клана Шэнь прилежно учиться и стремиться к совершенству, изредка разбавленные рассказами о ратных делах.
Младшим членам клана всё это казалось скучноватым, но они изображали предельное усердие, надеясь произвести благоприятное впечатление на старого князя.
После долгой речи Шэнь Циншань пригласил всех начать пиршество.
Гости отведали пару кусочков из поданных блюд, и тут настало время для главного события дня.
Как и во всякий приезд под Новый год, возвращаясь домой, старый князь проверял успехи молодого поколения в боевых искусствах.
Обычно в преддверии итоговых смотров молодежь клана Шэнь усердно тренировалась по два-три месяца.
Однако проведение проверки посреди праздника Середины Осени явно застало многих молодых господ и барышень врасплох.
— Раз уж Ао-эр в этот раз дома на Праздник Середины Осени, почему бы тебе не открыть показательные выступления?
На лице Шэнь Циншаня заиграла улыбка, когда он посмотрел на Шэнь Ао, которого обожала не только старая госпожа, но и сам старый князь.
Услышав это, госпожа Хэ с улыбкой бросила взгляд на внука.
Шэнь Ао поднялся с места и вышел вперед, выглядя куда старше и солиднее своих лет, чем еще сильнее расположил к себе Шэнь Циншаня.
— Обрушение горы!
Едва Шэнь Ао сказал эти слова, в воздухе внезапно материализовался призрачный силуэт горы.
Под тяжестью призрачного пика курительница для благовоний рассыпалась в прах.
Именно так ученые мужи наносили раны врагам: их слова становились законом, а воля повелевала порядком вещей.
Стоило отдать приказ голосом, как возникающий фантом горы подавлял противника.
Хотя Шэнь Ао пока находился лишь на восьмой ступени, с дальнейшим ростом его силы призрачный пик мог вырасти до невероятных размеров.
Тогда при падении фантома в пыль превратилась бы не просто курительница, а весь внутренний двор.
— Великолепно! Молодой господин истинно талантлив!
— Экие способности в столь юные годы, поистине достоин быть любимым внуком маркиза.
Сидевшие справа военачальники наперебой рассыпались в похвалах.
Лицо Шэнь Циншаня сияло от гордости: подобное мастерство для столь юного возраста и вправду впечатляло.
В нынешнем поколении клана Шэнь уже имелся Шэнь Е, а теперь неожиданно объявился еще и Шэнь Ао.
Подумав об этом, Шэнь Циншань ощутил глубокое удовлетворение.
— Недурно. Ао-эр, этот драгоценный меч от деда теперь твой — поиграй с ним. Если придется не по нраву, попроси у бабушки другую вещицу по вкусу.
Лицо Шэнь Циншаня излучало радость, и старая госпожа радовалась ничуть не меньше.
Они явно питали к Шэнь Ао особую привязанность.
Разумеется, по их мнению, выступление юноши вполне оправдывало такую милость.
Когда Шэнь Ао вернулся на свое место, Шэнь Циншань стал вызывать остальных молодых членов клана для показательных выступлений.
Шэнь Циншань прекрасно понимал, что столь выдающийся талант — редкость.
При наличии Шэнь Е и Шэнь Ао от прочих потомков требовалось лишь не навлекать беду да исправно производить на свет новое потомство, внося посильный вклад в благополучие клана.
Преемственность молодых наследников в клане Шэнь выглядела довольно бледно.
Хотя те номинально обладали силой восьмой ступени, мощь их ударов отличалась разительно.
Сидевшие рядом военачальники, наблюдая за этими потугами, продолжали расточать похвалы, хотя и не столь искренне, как в случае с Шэнь Ао.
Когда остальные закончили выступления, старый князь словно вспомнил о Шэнь Хае.
— Шэнь Хань сегодня здесь?
Услышав своё имя, Шэнь Хань выступил вперед.
Выйдя вперед, Шэнь Хань, как обычно, соблюл приличия и безупречно поприветствовал старейшин клана Шэнь.
Однако сидевший перед ним старый герцог нахмурился.
— Ты заявляешься на наш праздничный пир в честь Середины осени в таком виде?
Вопрос Шэнь Циншаня наполнил воздух напряжением.
Вообще-то у Шэнь Ханя водились деньги: префект Сюй ранее передал ему сто таэлей серебра с узором, чего вполне хватило бы на покупку хорошей одежды.
Но Шэнь Хань не желал их на это тратить.
Деньги от префекта Сюя предназначались для продвижения в культивации, а не для мирских радостей.
Все взгляды устремились на Шэнь Ханя, ожидая, когда он окажется в неловком положении.
Госпожа Юнь на мгновение замерла, после чего поднялась и поклонилась старому герцогу клана Шэнь.
— Отвечая старому герцогу, семья требует от Шэнь Ханя самостоятельности — ему приходится самому зарабатывать себе на пропитание, так что наряды отходят на второй план...
Попытка госпожи Юнь оправдаться оказалась тщетной.
— Самостоятельность — вот причина твоих простых одежд?
Твой брат Шэнь Е тоже самостоятельно отправился искать счастья в столице.
Но разве он когда-нибудь появлялся на людях в столь убогом виде?
Взгляд Шэнь Циншаня, брошенный на Шэнь Ханя, таил в себе нотку презрения.
— Бери пример со своего брата; сегодняшний день показывает, что ты ни на что не годен!
Даже не поинтересовавшись результатами его культивации, старый герцог клана Шэнь сразу же вынес Шэнь Ханю суровый приговор.
Ни на что не годен.

Комментарии

Загрузка...