По мнению госпожи Юнь, старая госпожа недолюбливала Шэнь Ханя.
Но как бы то ни было, фамилия Шэнь Ханя оставалась прежней.
Он носил фамилию Шэнь, жил в поместье Шэнь и был напрямую связан с особняком маркиза рода Шэнь.
Старая госпожа могла пренебрегать Шэнь Ханем, но ей всё равно следовало оберегать честь рода Шэнь.
На возвышении неподвижно восседал префектурный судья Сюй, не спеша выносить приговор.
Он просто ждал, пока госпожа Шэнь передаст весть.
Прослужив в судебной системе долгие годы, он обладал достаточной проницательностью, чтобы занять пост префекта.
Вскоре слуга вернулся быстрым шагом.
— Что ответила госпожа Шэнь?
Никто больше не проронил ни слова, поэтому префект Сюй задал вопрос первым.
— Докладываю вашему превосходительству, госпожа Шэнь велела передать: оступившийся должен понести наказание.
Пусть честь рода Шэнь запятнана сегодня, но его потомки вернут утраченную славу на поле боя...
Стоило слуге умолкнуть, как всем всё стало ясно.
Этот пятый молодой господин оказался полностью брошен на произвол судьбы кланом Шэнь.
Глядя на юношу в зале суда, префект Сюй почувствовал мимолетную жалость.
В нынешнем поколении рода Шэнь блистал такой одаренный старший сын, как Шэнь Е, чей талант превосходил даже достижения деда в молодости.
Рядом с подобным братом остальные потомки рода Шэнь само собой казались блеклыми.
К тому же невеста Шэнь Ханя была той самой девушкой, по которой сох его прославленный брат.
Клану Шэнь пришлось принести Шэнь Ханя в жертву ради расторжения помолвки...
Префект Сюй с досадой покачал головой, размышляя о том, что участь Шэнь Ханя оказалась куда хуже рождения в бедной семье.
После клеймения его будущее положение сравнялось бы с положением простолюдина; осталась ли у юноши воля к жизни — никто не знал...
В здании управы лишь госпожа Юнь продолжала заступаться за Шэнь Ханя.
Она умоляла госпожу Хэ и госпожу Се смилостивиться и простить Шэнь Ханя.
— Сестрица Юнь, Шэнь Хань запятнал репутацию нашего рода, его воровство опозорило всю семью.
Если мы не накажем его и другие последуют его примеру, как клан Шэнь сможет удерживать звание генеральского дома?
Обе госпожи по-прежнему рассуждали о принципах, делая это лишь ради семейной чести и воспитания потомков.
Младшие члены рода Шэнь, прибывшие вместе с ними, сохраняли равнодушное выражение лиц.
Пожалуй, в их глазах Шэнь Хань действительно совершил кражу, за что и угодил в эту управу.
Снаружи правительственного здания зеваки переговаривались вполголоса.
Большинство людей заступалось за Шэнь Ханя, считая обеих госпож излишне суровыми.
Кое-кто даже припомнил, как несколько дней назад видел Шэнь Ханя в аптеке за сбором лекарственных жмыхов, что красноречиво говорило о нищенском существовании пятого молодого господина.
Утащить деньги его наверняка вынудила крайняя нужда...
Но какая польза от мнения этих простых обывателей?
— Пятый молодой господин рода Шэнь, у суда есть свидетели и улики; что ты можешь сказать в свое оправдание?
Префект Сюй посмотрел на Шэнь Ханя: перед лицом столь страшной беды мысли юноши наверняка спутались.
Если его защита окажется слабой, даже желание префекта помочь ничем не поможет.
Все взгляды скрестились на Шэнь Хане.
После долгого молчания настала его очередь держать слово.
Если человека обвиняют в съеденной миске риса, глупейший способ доказать невиновность — распороть себе живот.
Сталкиваясь с клеветой при отсутствии веских доказательств, оправдания обычно лишь ухудшают дело.
Шэнь Хань уже обдумал свою линию защиты: раз вы возводите на меня ложные обвинения, то извините, я отвечу тем же.
— Ваша честь, я, Шэнь Хань, живу уединенно у овощного сада на восточной стороне поместья Шэнь; пусть жизнь моя сурова, я никогда бы не опустился до воровства.
Вся эта история на самом деле затеяна кем-то, кто хочет преподать урок этому потомку рода Шэнь, заставить меня замолчать и запугать, чтобы я не смел разинуть рот.
Слова Шэнь Ханя застали всех врасплох.
Это дело начинало выглядеть всё более интригующим.
— Шэнь Хань, ты хочешь сказать, что тебя подставили?
— Отвечая вашему превосходительству, всё именно так.
Префект Сюй слегка нахмурился, переводя взгляд на госпожу Се из второго ответвления рода Шэнь.
— Обвинение исходит от второй госпожи твоего же клана. Ты уверен, что нет ошибки?
Стоило ему умолкнуть, как молодые сородичи из семьи Шэнь тут же набросились на Шэнь Ханя с упреками.
— Какое положение занимает вторая госпожа, чтобы опускаться до ложных обвинений в твой адрес?
— Верно, какая ей выгода чернить такого беднягу, как ты?
Внизу Шэнь Хань изобразил на лице крайнюю растерянность.
— Докладываю вашему превосходительству: я, Шэнь Хань, живу честно и праведно, и никогда бы не опустился до воровства.
Причина же столь тяжелых обвинений в том, что в тот день я случайно стал свидетелем неприглядной сцены...
На этих словах Шэнь Хань слегка замолк.
Ожидаемо, окружающие тотчас же затаили дыхание.
Пусть история и неприглядная, праздная публика всегда падка на пикантные сплетни.
— Что именно произошло?
— Примерно седьмого числа в моей комнате сильно сквозило, и я решил собрать брошенные доски в поместье, чтобы починить стены.
Но когда я подошел к заднему саду, то увидел слугу и... и...
Шэнь Хань говорил запинаясь, однако чем сильнее он мялся, тем интригующе выглядело дело.
Даже префект Сюй поддался внезапному любопытству.
— И кого же? Я здесь, отвечай правдиво.
— И вторую госпожу, они обнимались, и их руки...
Докладываю вашему превосходительству, это касается репутации семьи Шэнь, мне поистине совестно продолжать...
Подобное заявление Шэнь Ханя оставляло огромный простор для воображения.
— Чушь!
Я добропорядочная женщина, как я могла совершить столь постыдный поступок!
Я заставлю тебя замолчать за эту клевету!
Госпожа Се из второго ответвления, до этого выступавшая обвинителем, никак не ожидала оказаться в подобном положении.
Префект Сюй сделал знак рукой, и несколько стражников поспешили удержать госпожу Се.
Среди поднявшегося шума раздался резкий удар судейского молотка.
Бац!
— Соблюдайте тишину!
— Шэнь Хань, продолжай говорить.
На лице префекта Сюя промелькнуло игривое выражение, и он посмотрел на стоящего перед ним юношу совершенно по-новому.
Столкнувшись с невзгодами, Шэнь Хань не собирался сдаваться так легко.
— После увиденного я сильно рассердился и потребовал, чтобы вторая госпожа вместе с тем слугой во всем признались старой госпоже, иначе я все обнародую...
Но вместо этого они пригрозили мне расправой, заявив, что если я посмею проронить хоть слово, они сотрут меня с лица земли.
Сегодня они оболгали меня, обвинив в краже, лишь в качестве предупреждения, чтобы показать свои возможности...
Произнося эти слова, Шэнь Хань все больше распалялся и звучал почти страстно.
— Но они просчитались: подвергнуться клеймению — значит растоптать мое человеческое достоинство.
Уж лучше разбитый нефрит, чем целая черепица; я никогда не пойду на компромисс!
Услышав это, зеваки у входа в управу невольно зааплодировали.
Члены же клана Шэнь были полностью ошеломлены.
Госпожа Юнь бросила взгляд на Шэнь Ханя: она не могла понять, говорит ли он правду, но выглядело все чрезвычайно убедительно...
Пока все пребывали в растерянности, Шэнь Лэй внезапно выскочил из толпы и нанес Шэнь Ханю удар кулаком.
— Клеветать на мою мать! Ты ищешь смерти!
Его кулак рассек воздух мощным порывом — то ли в порыве гнева, то ли по какой-то иной причине.
Этот удар был его тотальным ударом.
По его мнению, Шэнь Ханю было суждено умереть!
Даже если его допросят постфактум, он сможет заявить, что это было из сыновней почтительности, поскольку его спровоцировали, когда Шэнь Хань оскорбил его мать.

Комментарии

Загрузка...