Глава 2

Дверь этой маленькой хижины с грохотом распахнулась от удара ноги, и внутрь ворвался вооруженный до зубов отряд солдат...

Человеческий страх — до или после событий, но в самый их момент он начисто выветривается из головы, а мысли становятся яснее, чем когда-либо. В тот самый момент все трое, хоть и были потрясены и поражены, соображали абсолютно четко. И именно благодаря этой ясности увиденное повергло их в шок! Отреряд ворвавшихся солдат состоял вовсе не из бойцов внутренних войск или спецназа в темно-синей форме — это были японские солдаты в желтой военной форме, с портупеями для подсумков на талии и фуражками с болтающимися сзади затылочными накладками. В руках они держали длинные винтовки Арисака тип 38 с примкнутыми штыками. Офицер с саблей наголо крикнул бамэ, после чего раздался безумный, оглушительный грохот выстрелов, и в воздух густо взметнулось облако едкого порохового дыма. Трое беглых заключенных, превращенные в решето, не рухнули на землю сразу, а какое-то время нелепо и судорожно извивались, словно танцуя диско, и лишь потом медленно осели на пол...

Бум!

Следом за этим раздался страшнейший, потрясший самый землю взрыв. Неподалеку от газового хранилища обрушилась часть горы, находившаяся за защитной стеной. Грохот взрыва потоком разорвал тишину, и бурлящий селевой поток, подобно бегущему табуну тысяч лошадей, пронесся по открытой местности за стеной, играючи снес высокие ограждения из колючей проволоки под напряжением, а мгновение спустя запросто проглотил газовое хранилище. Потеряв последние силы, селевой поток потек дальше — к столовой, находившейся в полусотне метров от газового хранилища.

Эта свирепая, небывалая буря, обрушившаяся на город Цзянбэй, пришла яростно, но ушла быстро — не успело рассвести, как ветер стих, а небо прояснилось. Свирепая, но мимолетная непогода подвергла город Цзянбэй жестокому разгрому, нанеся древнему городу на юге реки Янцзы тяжелый урон и оставив после себя сплошные руины.

Что касается ущерба в Тюрьма Цзянбэй, то помимо двух поваленных ветром уличных электронных экранов, на кольцевой дороге весьма неприглядно завалились набок пять фонарей в форме цветков магнолии. Самым серьезным разрушением стало здание столовой, примыкающее к западной стене. Происшедший в пятидесяти метрах за стеной оползень сокрушил ограду, сметая все на своем пути, поглотил газовое хранилище и, протащившись еще тридцать метров вперед, докатился до цоколя четырехэтажного отдельно стоящего здания столовой. К счастью, селевой поток, уже выдохшийся к тому моменту, залил лишь самый первый этаж. Помимо полуметрового слоя нанесенной грязи, он не причинил большего вреда этому четырехэтажному зданию, словно хранимому самим богом.

Однако по-настоящему тюремное руководство переполошилось, когда при просмотре ночных записей с камер видеонаблюдения выяснилось, что трое беглецов перемахнули через высокие кованые ворота жилой зоны, пересекли зеленую зону и скрылись в газовом хранилище у самой стены...

Дело было в два часа двадцать семь минут ночи.

Единственное, что принесло полиции хоть какое-то облегчение — ведь побег заключенных грозил тюрьме катастрофой и суровейшей ответственностью за надзор — так это то, что вызванный бурей сель попросту погреб их под толщей грязи и камней...

Сами напросились на погибель, кого теперь винить?

Тюрьма Цзянбэй, старая тюрьма с пятидесяти-шестидесятилетней историей, шла своим путем через все преграды и в целом держалась неплохо. Кто же знал, что сегодня небеса решили сыграть с ними злую шутку...

Работы по расчистке селевых завалов начали прежде всего с газового хранилища, полностью убрав оттуда всю грязь и обломки. Но к полнейшему недоумению работавших на месте сотрудников полиции и рабочих, все баллоны со сжиженным газом и прочее имущество газового хранилища оказались на месте — пропали лишь останки трех беглецов!

По логике вещей, в тот момент, когда сель поглотил хранилище, он должен был понестись дальше на восток и увлечь тела в сторону столовой.

В таком случае технике для расчистки следовало действовать с предельной осторожностью: ведь речь шла о человеческих останках, а не о куске дерева или охапке хвороста, к которым можно относиться спустя рукава! Работая экскаватором с величайшей осмотрительностью и прибегая к необходимой ручной расчистке, они провозились в три раза дольше обычного срока, пока наконец полностью не убрали весь сошедший на территорию тюрьмы сель. И тогда перед глазами тюремного руководства и всех сотрудников предстала картина, от которой кровь застыла вжилах, а в головах воцарился полный хаос: и следа не было от тех беглых заключенных!

Если этот результат еще не довел тюремщиков до безумия, то следующее обстоятельство заставило бы их вытаращить глаза уже навсегда, если бы они не закрыли их немедленно.

В тридцати метрах к востоку от газового хранилища возвышалось четырехэтажное здание столовой. В этом здании, объединяющем кухню на первом этаже, складские помещения на втором, камеры на третьем и тюремный склад на четвертом, в секции камер на третьем этаже находилась камера видеонаблюдения. Поле ее зрения так удачно легло через окно газового хранилища, что запечатлело всё происходившее там в ту ночь...

В два часа двадцать восемь минут ночи трое беглецов ворвались в дверь газового хранилища и, радостно перекинувшись парами фраз, направились вглубь помещения. В этот самый момент туда ворвался отряд солдат в желтой японской форме. По приказу офицера с саблей наголо пять-шесть винтовок Арисака и один легкий пулемет открыли безумный огонь по трем заключенным... Клубы порохового дыма мгновенно взвились к потолку...

Камера видеонаблюдения не умеет лгать. Всё казалось объяснимым, за исключением того, как объяснить это прибывшим позже сотрудникам уголовного розыска органов общественной безопасности — сначала из убойного отдела города Цзянбэй, а затем и провинциальным и общегосударственным мастерам сыска, осмотревшим место происшествия и способным лишь горько вздыхать. Откуда в девяностые годы двадцатого века на китайской земле взяться японским захватчикам? Были ли это реальные люди? А если не реальные, неужели на свете действительно существуют призраки и демоны?

Более того, кости трех беглецов испарились словно воздух! В условиях хлынувшего с невероятной силой селевого потока у них не было ни малейшего шанса уцелеть и улететь прочь.

Это произведение является детективным романом, а не фэнтези, мифом, сказкой о призраках или чем-то подобным. Строгое определение детективного романа гласит, что виновники преступления и вообще все персонажи обязаны быть реальными людьми! Какие бы причудливые и странные события ни происходили, им должно найтись объяснение, уходящее корнями в реальный мир.

Пролог служит лишь завязкой, подготавливающей почву.

Двадцать лет спустя в этой же тюрьме те же трое беглецов, три воплощения зла, затеяли целую череду жутких дел, сея хаос и отнимая человеческие жизни... Что ж, посмотрим, что принесет следующая глава.