Хребет Рэдвуд всё так же занесён вечной, неподвластной времени наледью.
Каждое исполинское дерево словно высечено изо льда, а пространство между ними усыпано белым бархатом. Лунный свет, пробивающийся сквозь ветви, без следа тонет в пушистых сугробах.
Вокруг царит безмолвие, и редкий шорох, принесённый ветром со снегом, звучит поистине отчётливо.
— Почему твоя одежда выглядит толще, чем у остальных?
Шагая впереди отряда, Ся Хун обернулся на Сюй Нину и Линь Кая, которые заметно выделялись на фоне остальных своей округлой полнотой. Окинув взглядом всю группу, он с удивлением заметил, что Цю Пэн, Чжу Шунь и Цзоу Юанькай выглядят точно так же, и спросил.
Охотничий Отряд дружно улыбнулся.
А те пятеро, чьи имена прозвучали, смущённо переглянулись.
— Главарь, эти пятеро кое-что надели под низ!
Увидев, что Ся Хун смотрит на него, Сюй Нин тут же распахнул верхнюю одежду.
Под чёрным плащом вместо обычной подкладки скрывался плотный двусторонний доспех из светло-золотой кожи.
— Это шкура Громового Куя?
Ся Хун шагнул вперёд, провёл ладонью по броне и сразу узнал материал. Затем он посмотрел на грудь Линь Кая и остальных, мгновенно догадавшись, почему те смутились.
— Разве я не говорил в прошлый раз, что Му Дун сделал из шкуры Громового Куя пять кожаных доспехов? Мы уже проверили их: они выдерживают большинство стрел, выпущенных воинами студии Землекопа. Раз уж они просто так пылятся, почему бы этим пятерым не поносить их? Разумеется, за аренду придётся платить!
Стоило Ся Чуань заговорить, как остальные невольно усмехнулись.
Линь Кай не удержался и бросил: — Погодите-ка, этот доспех должны носить вы. Мы ведь прорвались последними и еще недостаточно сильны...
— Ха-ха-ха, именно поэтому мы и отдали их вам — потому что вы слабы!
Пятерка Сюй Нина, совершившая прорыв позже остальных, пользовалась особой заботой.
Смущение Линь Кая и остальных объяснялось вовсе не унижением — они просто считали свою силу недостаточной и не заслуживающей столь ценной экипировки, полагая, что доспехи нужнее бойцам посильнее.
Заметив смущение товарищей, Ся Хун тихонько хмыкнул, а в его глазах отчетливо мелькнуло одобрение.
Единство — это не просто пустые слова. Восхищаться сильными легко, но вот забота о слабых истинно отражает сплочённость лагеря.
Линь Кай, Сюй Нин и Цю Пэн изначально происходили из Великого Ся; Цзоу Юанькай пришел из группы Роджера, а Чжу Шунь — из отряда Хуана Чжао.
Охотничий Отряд служил точным отражением всего лагеря в миниатюре.
По их поведению было очевидно, что за последние полгода внутреннее устройство Великого Ся претерпело глубокую и слаженную интеграцию.
— Кстати, разве у нас не оставалось ещё двадцать пять шлемов из кожи Громового Куя?
Вспомнив добычу после расправы над бандой Хэ Мэна, Ся Хун задал новый вопрос.
Ся Чуань отозвался: — Эти черепа забрал Му Дун для исследований. Как и в случае с людьми Хэ Мэна, чтобы собрать единый щит, нужно было сдирать шкуры с пяти тел. Мы сочли это слишком хлопотным и просто не стали брать.
В этом был смысл!
Пусть защита шлемов и казалась надежной, но состояли они из мелких деталей, что делало их неудобными в носке. А попытка быстро соорудить сплошной щит, как у Хэ Мэна и его людей, непременно потребовала бы долгих тренировок и безупречной слаженности.
Будем надеяться, что исследования Му Дуна принесут сюрпризы!
Незаметно для всех Ся Хун привел отряд к самому северному краю Редвуд Ридж.
Стоило им лишь слегка осмотреть окраины, как лицо Ся Хун тут же помрачнело.
Остальные, наблюдавшие за всем по пути, разделяли его мрачный настрой.
— Что-то не так с количеством низкоуровневых холодных зверей!
— К тому же на снегу полно следов свежей активности.
— Люди из Лагеря Зеркального Бессмертного всё еще идут сюда?
— Скорее всего. Кроме них, здесь просто некому быть.
И правда, Лагерь Зеркального Бессмертного по-прежнему ни в грош не ставил их слова.
Подобное пренебрежение разозлило Ся Хун.
Однако гнев вскоре отступил, уступив место глубокому недоумению!
Судя по непрекращающимся вторжениям в Редвуд Ридж, Лагерь Зеркального Бессмертного явно пропустил предупреждение мимо ушей или, говоря прямо, ни во что не ставил Лагерь Великого Ся.
Тогда почему они до сих пор не пришли мстить напрямую?
Убив кучу людей Хэ Мэна, те уже шесть дней кряду не являлись за возмездием, а лишь продолжали лезть в Редвуд Ридж безо всякой видимой цели.
Как ни посмотри, а поведение это выглядело очень странным!
В первые шесть дней люди Великого Ся и впрямь сидели по укрытиям, но застава Великого Ся всегда располагалась в вон той долине. Захоти они отомстить, у них было множество возможностей.
Не могли же они не найти заставу Великого Ся.
И дело даже не в том, что пара сильных бойцов уровня сопротивления холоду и сотня воинов сферы Бурения Земли, просто слоняясь по окраинам Редвуд Ридж, запросто отыскали бы ее.
К тому же предводитель Лу Хэ раньше сам бывал в той долине, а теперь весь его лагерь объединился с Зеркальным Бессмертным.
Ся Хун мог практически поручиться, что Лагерь Зеркального Бессмертного прекрасно знает, где находится застава Великого Ся.
Оттого всё это казалось еще более странным!
Не только Ся Хун, но и Ся Чуань, Ло Юань и остальные хмурились, очевидно размышляя о том же самом. Им никак не удавалось постичь истинные мотивы Лагеря Зеркального Бессмертного.
— Неужели они намерены использовать смерть Хэ Мэна и остальных как предлог, чтобы заставить нас полностью уступить им эти северные земли? — подал голос Ло Юань.
Его слова заставили остальных погрузиться в глубокие раздумья.
В этом рассуждении определенно был смысл.
Однако Ся Чуань тут же отмел это предположение.
— Ересь. Если бы они действительно планировали подобное, то прислали бы переговорщиков. А так они молча продолжают вторгаться в Редвуд Ридж — это вовсе не похоже на готовность к компромиссу...

Комментарии

Загрузка...