Сказав это, Ся Чуань посмотрел на Ся Хун и продолжил:
— К тому же, обладай Лагерь Бессмертного Зеркала столь сокрушающей мощью, стали бы они идти на подобные компромиссы?
Эти слова мгновенно заставили всех замолчать.
Два мастера уровня Сопротивления Холоду, несколько сотен воинов сферы Землекопа и прежний надменный нрав лагерников — по всем законам жанра им следовало созвать всех бойцов и напрямую пойти войной на Великое Ся.
Но почему сейчас они действуют иначе?
В отличие от остальных, стоило Луо Юаню озвучить подозрения, как Ся Хун сразу понял: это исключено. Беда была в том, что он и сам не мог объяснить странное поведение Лагеря Бессмертного Зеркала.
Почему лагерники не явились во всеоружии сразу?
Неужели им уже было известно о Зелёном Бамбуковом Заборе, Пометившем Камне и деревянном манекене?
Нет, это невозможно, — Ся Хун тут же покачал головой. О первых двух сооружениях он упомянул лишь недавно, а деревянный манекен и вовсе никогда не показывал посторонним.
Враги просто не могли этого знать.
Вжух...
Сбоку раздался резкий рассекающий звук, и Ся Хун резко дёрнулся. Он мгновенно выхватил Иньский клинок и развернулся, нанося удар за спиной Луо Юаня.
Цзинь...
— Бегите, рассыпайтесь!
Из восточной внешней заставы стремительно вылетела железная стрела. Отбив её лезвием клинка, Ся Хун смертельно бледнел и заорал на спутников.
Внезапная напасть лишила Луо Юаня возможности даже оглянуться. Услышав звон падающей стрелы и истошный крик Ся Хун, он мгновенно понял: стряслась беда, и бросился на юг вместе с Ся Чуанем и остальными семнадцатью бойцами.
Вжух... вжух... вжух...
Вскоре каждый из них понял, почему Ся Хун отдал тот приказ.
Стреляли не только с востока. Со стороны запада, из глубин Редвуд-Ридж, с севера и даже с юга, куда они пытались сбежать, со всех сторон на них обрушился ливень острых стрел.
Хлюп... хлюп...
Раздались глухие звуки пяти или шести стрел, впившихся в человеческую плоть, и прежде чем беглецы успели рассеяться, четверо из семнадцати отстали.
Чжао Бао получил ранение в левую ногу, Ли Юню пробило грудь, стрела насквозь пронзила поясницу Ли Пнкаю, а Хуже всех пришлось Ин Сюаню — острая стрела вошла ему в левую щеку так, что наконечник показался с правой, и его лицо мгновенно залилось жуткой кровью.
Раненые, боясь стать обузой для остальных, лишь глухо застонали и изо всех сил стиснули зубы, не издав больше ни звука.
— Бегите, не останавливайтесь!
Ся Хун замыкал группу, знаком велев раненым продолжать бег, и на ходу отбивался Иньским клинком.
Сбивая бесчисленные железные стрелы, он одновременно пытался оценить обстановку вокруг.
Стоило ему оглядеться, как кровь застыла в жилах.
Со всех сторон, окружив группу из семнадцати человек плотным кольцом на расстоянии около ста метров, стремительно приближались несколько сотен лучников.
— Засада!
— Откуда они узнали, что мы выступим сегодня ночью?
— Неужели они готовились к этому заранее?
— Нет, погодите, непохоже на то. С восточной стороны людей больше, с западной — меньше, словно они только что со всех ног примчались из Бамбукового леса Стрел.
— Они всё это время следили за долиной!
...
В мгновение ока в голове Ся Хун пронеслись сотни мыслей, но руки не замедлили движение ни на секунду.
Тук...
Стоило ему отбить три или четыре железные стрелы, летевшие прямо в сердце Чжао Бао, как до ушей Ся Хун донесся свистящий рассекающий звук, брови взметнулись вверх, и он тут же толкнул Чжао Бао в сторону, одновременно взмахнув клинком.
Вух...
Эта стрела неслась с невероятной, превосходящей все ожидания скоростью — она ускользнула из-под лезвия его меча И и устремилась прямо ему в левый глаз.
В тот самый миг Ся Хун даже не успел отпрянуть; в отчаянии ему оставалось лишь зажмурить левый глаз.
Тук...
Стрела пронзила кожу, мощный удар сотряс лицо, и Ся Хун резко откинул голову назад, погасив инерцию летящего снаряда.
То ли прошла целая вечность, то ли миновала лишь доля секунды, но по щеке из уголка глаза потекла теплая струйка крови; Ся Хун открыл левый глаз, выдернул стрелу из века, ощутив проблеск облегчения, сменившийся леденящим ужасом в груди.
Еще полдюйма... Нет, точнее говоря, не будь у него столь стремительного прогресса в закалке кожных покровов и мембран...
Эта стрела непременно лишила бы его левого глаза.
И не только глаза — он запросто мог расстаться с жизнью!
Тук...
Снова раздался глухой звук вонзившихся в плоть стрел, Ся Хун резко вскинул взгляд, и в его глазах вспыхнул багровый огонек.
Стоило ему отступить и перестать прикрывать отряд от града стрел, как Ся Чуань и остальные беглецы, устремившиеся на юг, тут же угодили в беду.
Снова пострадали те четверо, что и так были ранены.
Чжао Бао, которому прострелили левую стопу, плелся позади всех, а новые стрелы, вонзившиеся в грудь и плечо, еще сильнее замедлили его и без того тяжелый бег.
Ли Пинкай оставлял за собой кровавый след от раны на пояснице, стекавшей до самых ног, а три свежие стрелы в спине окончательно сбили его дыхание, заставляя спотыкаться на ходу.
Ли Юнь, получивший ранение в грудь, держался не лучше, и если бы не поддержка Ин Сюаня, у него едва ли хватило бы сил даже на то, чтобы переставлять ноги.
Беда была в том, что Ин Сюань, лицо которого тоже было изуродовано раной, едва соображал от боли и очевидно балансировал на грани собственных возможностей.
В этот смертельный час любая рана, особенно сковывающая движения, неумолимо приближала конец.
И дело касалось не только этих четверых: Ся Чуань, Ло Юань и еще тринадцать человек впереди, хоть и бежали быстро, но тоже тащили в телах по одной-две застрявшие стрелы, их движения сбивались, выдавая тяжелые ранения.
Самым страшным было то, что обстрел со всех сторон не думал прекращаться. Хуже того, та огромная орда численностью по меньшей мере в двести-триста человек на востоке стремительно сокращала дистанцию, оказавшись теперь менее чем в пятидесяти метрах.

Комментарии

Загрузка...