Первый год Великой Ся, 7 марта.
Шесть километров к югу от центральной части Редвуд-Ридж, примерно два километра вглубь леса.
Человек и Снежная Грива яростно схватились в густой чаще.
Снежная Грива достигала семи метров в длину, а в холке — трех или четырех; мощные конечности напоминали четыре гигантских столпа, подпирающих небо. Двухметровые клыки, похожие на тонкие изогнутые клинки, торчали из пасти, отливая ледяным блеском. Вся спина зверя была покрыта острыми шипами, усыпанными инеем; они выглядели как сотни стальных копий, воткнутых острием вверх, от одного вида которых бросало в дрожь.
Одни лишь размеры и облик Снежной Гривы внушали трепет, не говоря уже о бугристых мышцах, скрывавших невообразимую мощь.
И всё же этот грозный зверь среднего ранга сейчас был обездвижен человеком, который вцепился в его клыки.
Юноша в черном плаще и шапке из меха голубого зверя, широко раскрыв глаза от ярости, вцепился обеими руками в клыки Снежной Гривы, прижимая её к земле.
Высота Снежной Гривы в холке превышала три метра, тогда как рост юноши едва достигал 1,9 метра. В обычных условиях зверь был бы вне досягаемости, но сейчас, едва приняв атакующую стойку, он оказался повержен и пригвожден к земле.
Ссс... Ссс...
Снежная Грива, чью голову вжали в снег, отчаянно брыкалась задними лапами, но как ни старалась, не могла вырваться из хватки юноши.
— Р-р-р...
Снежная Грива взревела от ярости, но в пасти остался лишь корень языка. Сам язык, прежде смертоносное оружие, был полностью оторван и лежал в десяти метрах от них, рядом с узким длинным ножом, воткнувшимся в снег.
Хотя за спиной у юноши висел гигантский топор, он не спешил его использовать, предпочитая бороться со зверем голыми руками.
Снежная Грива была как минимум в десять раз крупнее юноши; это напоминало тигра, которого котенок прижал за голову, не давая пошевелиться, несмотря на все попытки зверя вырваться.
Более того, по мере затягивания схватки Снежной Гривы начала выдыхаться: рык стих, а движения постепенно ослабли.
Если бы кто-то стал свидетелем этой сцены, он бы решил, что спит.
Глаза юноши были широко открыты, вены вздулись, он удерживал зверя уже больше сотни вдохов. Заметив, что Снежная Грива слабеет, он вдруг прищурился.
Он резко разжал руки, молниеносно выхватил из-за спины двусторонний гигантский топор и, улучив момент, когда Снежная Грива в панике попыталась подняться, перевернулся и нанес горизонтальный удар сзади, целясь в правую сторону шеи зверя.
Топор двигался так быстро, что удар казался застывшим в воздухе, отчетливо видным в темноте; лезвие вонзилось в шею Снежной Гривы как раз в тот миг, когда её голова поднялась меньше чем на полметра.
Хруст... Бум...
Отчетливый звук ломающихся костей эхом разнесся по лесу, и огромная голова Снежной Гривы отлетела влево, словно воздушный змей с оборванной нитью.
Действительно, она отлетела.
Юноша начисто отсек голову, размером с половину человеческого тела.
Сила этого единственного удара топором превосходила любые ожидания.
Снежная Грива даже не успела выпустить шипы со своей спины.
Её тело простояло еще десять вдохов, а затем с грохотом рухнуло.
Бум...
— Седьмая голова.
Этим юношей был не кто иной, как Ся Хун, в одиночку отправившийся в поход из лагеря.
Ссс...
Увидев, как из шеи Снежной Гривы хлынула кровь, Ся Хун поспешно достал заранее приготовленный кожаный мешок, чтобы собрать её всю.
— Демоническая овца, Тэн Цзяо, Снежная Грива, Громовой Куй, Морозный волк... Я добыл пять видов из семи намеченных. Теперь я могу в одиночку охотиться на этих обычных ледяных зверей среднего ранга в окрестностях!
На третий день жизни в качестве одинокого охотника Ся Хун перестал чувствовать дискомфорт и даже начал получать удовольствие.
Конечно, у вылазок с охотничьим отрядом были свои плюсы.
Например, многие задачи выполняли другие, так что не нужно было заниматься всем самому; при совместной работе эффективность охоты была выше, чем в одиночку, и так далее...
Но минус в том, что Ся Хун приходилось присматривать за остальными.
На данный момент базовые показатели силы у членов отряда, Ся Чуань и Ло Юаня, едва достигали двадцати тысяч, что делало столкновение с ледяными зверями среднего ранга очень опасным.
Если бы Ся Хун не заботился о других, уровень потерь был бы очень высоким.
— Эффективность может быть чуть ниже, но зато это гарантирует безопасность. А сражаясь с этими ледяными зверями в одиночку, я быстро набираюсь боевого опыта и становлюсь сильнее. Быть одиночкой — это именно то, что нужно сейчас!
Раньше, когда прогресс развития кожной мембраны был ниже, охота с отрядом на трех ледяных зверей среднего ранга за ночь обычно не составляла труда.
Это была его четвертая ночь в одиночной вылазке.
Четыре ночи, семь ледяных зверей среднего ранга. Хотя отчасти это связано с тем, что поначалу он охотился на другие виды, снижение эффективности — неоспоримый факт.
— Семь ледяных зверей, всего около 400 фунтов крови, осталось собрать еще 2000 фунтов. Еще немного усилий, и тридцать ледяных зверей среднего ранга решат проблему!
Ся Хун подсчитал всё в уме, и в его глазах мелькнул азарт.
Вспоминая тот момент, когда он только прорвался на уровень Сопротивления холоду и подсчитал, что ему потребуется кровь восьмидесяти ледяных зверей среднего ранга, Ся Хун тогда чувствовал себя почти безнадежно.
Но меньше чем за два месяца его прогресс достиг пятидесяти шести.
Конечно, самое важное — это то, что Ся Хун узнал от Гао Юя: причина, по которой ему требовалось так много крови ледяных зверей для прорыва, заключалась в его высоком таланте Боевого тела, иными словами — в его огромном потенциале.

Комментарии

Загрузка...