Эти люди явно не собирались выживать, лишь бы заманить их поглубже в Редвуд-Ридж. Вспомнив того человека и глядя на четверых беглецов впереди, Хэ Мэн почувствовал, как в груди вспыхнуло еще более яростное пламя.
Люди Великого Ся поистине свирепы.
— Перебейте всех, живыми брать никого не нужно! Редвуд-Ридж не так уж велик. Обыщем всё еще пару раз — и в конце концов отыщем лагерь Великого Ся!
Вух... вух... вух...
Стоило Хэ Мэну отдать приказ, как преследователи тут же зачастили с выстрелами.
Более двадцати воинов ступени Землекопа были вооружены луками, а противостояли им всего десять лесорубов. Если бы не приказ захватить хоть кого-то живьем, чтобы выведать дорогу к лагерю Великого Ся, погоня не затянулась бы так надолго.
Тяк...
Девятка беглецов снова понесла потерю — стрела настигла одного из четверки.
Раз уж нужды беречь пленных больше не оставалось, нападавшие перестали сдерживаться. Увидев, что бедолагу пригвоздило стрелой к стволу дерева, они тут же выпустили еще четыре или пять снарядов, целясь прямо в уязвимые места.
«Пи... пи... пи...»
На самом краю гибели этот человек собрал всю оставшуюся волю в кулак и в последний раз пронзительно свистнул в костяной свисток.
Тяк...
От этой картины ярость Хэ Мэна лишь усилилась; он вскинул лук и пустил стрелу, которая пробила беглецу рот, оборвав свист на полуслове.
— С нами покончено, капитан Хун! Они идут ва-банк!
— Семеро наших уже мертвы, и нам, судя по всему, тоже не спастись...
Трое оставшихся в живых бойцов, продолжавших нестись вперед, поняли, что преследователи перешли к решительным действиям, но в их глазах вместо паники мелькнуло лишь ожесточение.
Особенно Хун Му, бежавший в самом центре: увернувшись от железной стрелы с помощью толстого ствола, он стремглав бросился в самую глубь западной части Редвуд-Ридж.
— Даже умирая, мы не позволим им легко одержать верх! Соберите все факелы и отдайте мне. Мы уже в пределах 500-метровой зоны; если удастся приманить хотя бы пару средних ледяных зверей, наша смерть не будет напрасной!
Бойцы слева и справа тут же передали ему свои факелы.
Отправляясь в путь, лесорубы Великого Ся, помимо одежды, пропитанной густым огненным маслом, имели при себе лишь по одному факелу.
Хун Му связал три факела вместе, высоко поднял их над головой и бросился еще дальше в чащу.
Изначально засады, когда враги выпустили первую стрелу, Хун Му понял: все противники до единого принадлежат к ступени Землекопа.
Его отец, Хун Ган, состоявший в Охотничьем отряде, тоже обладал силой Землекопа.
Хун Му не раз видел стрелы отца и отлично понимал, что преследователи превосходят его по силе, а учитывая их численность, мощь этой группы вполне могла затмить весь Охотничий отряд Да Ся.
Пусть лица врагов разглядеть не удалось, Хун Му мог с уверенностью сказать: это люди из лагеря Зеркального Бессмертного.
Сражаться с ними в открытую было чистой воды самоубийством; без их командира никто в лагере не смог бы противостоять такой силе. Именно поэтому Хун Му изначально подал четыре сигнала костяным свистком, предупреждая ночных дозорных о необходимости немедленно бежать.
— Остальные наверняка успели скрыться. Нам не выжить, но даже если командир узнает о случившемся, он слишком далеко и просто не успеет подоспеть. Только заманив ледяных зверей, можно получить хоть призрачный шанс на спасение!
Хун Му толком не знал, на что способны факелы, поскольку никогда не зажигал их во время вылазок. От отца он слышал лишь одно: факелы обладают невероятной, пугающей притягательной силой для ледяных зверей, и их нельзя использовать без крайней необходимости.
Поэтому сейчас он сильно сомневался, а когда сзади одна за другой полетели смертоносные железные стрелы и рядом в живых остались всего двое товарищей, не говоря уже о каких-либо признаках ледяных зверей, его охватило глухое отчаяние.
— Р-р-р...
Вдруг сбоку раздался звериный рык.
В обычный день такой рев ледяного зверя означал бы верную смерть, но сейчас для Хун Му он прозвучал как райская музыка.
Он не только почувствовал невероятное облегчение, но на его лице даже появилась улыбка.
— В этой местности такой звук может издавать только ледяной зверь среднего ранга. Если продержаться еще несколько секунд, появится хоть какой-то шанс на выживание!
С того момента, как преследователи решили пойти ва-банк, прошло едва ли больше двадцати секунд.
Если ледяной зверь приблизится достаточно быстро или если появится еще один...
Хлюп...
Железная стрела вновь пригвоздила к стволу дерева члена отряда, бежавшего слева.
Лицо Хун Му исказилось от боли и скорби. Всего в его группе было десять человек, и они годами ходили вместе на заготовки, успев крепко сдружиться.
За столь короткий миг восемь из них уже погибли.
В живых остались лишь он и еще один товарищ.
— Всё еще думаете сбежать? Сдохните!
Стрельба сзади на миг ослабла; Хун Му решил, что погоню задержало тело убитого товарища.
Лишь когда у самого уха прозвучал яростный окрик Хэ Мэна, он понял: преследователи перестали стрелять просто потому, что Хэ Мэн догнал их сам, закрыв собой цель.
Ощутив ледяной холод приближающегося к спине клинка, Хун Му сузил глаза, а разум пронзила волна неминуемой гибели.
Он всё верно рассчитал, и факелы действительно привлекли ледяного зверя.
Вот только он не учел главного: его собственные силы оказались слишком слабы!
Точнее говоря, пропасть между ступенью Заготовки и ступенью Раскопок Земли была непреодолимой.
Прежде Хэ Мэн со своими людьми не выкладывались в полную силу, что и позволяло отряду успешно уходить. Но стоило врагам пойти ва-банк, как укрываться за деревьями дольше двадцати секунд стало для него пределом.
Ледяной зверь находился слишком далеко, и никто не успел бы прийти на помощь.
Ему конец!
Дзень...
Стоило Хун Му закрыть глаза в ожидании смерти, как с востока прилетела железная стрела и с размаху ударила прямо по клинку Хэ Мэна.
Раздался звон металла. Хотя лезвие Хэ Мэна самую малость отклонилось в сторону, это не помешало ему продолжить смертоносный выпад.
Прекрасно понимая, что сзади наверняка появились люди Великой Ся, Хэ Мэн не отступил — его глаза пылали жаждой убийства, а удар по Хун Му оставался неизменно твердым.
Вух... вух... вух...
Следом за первой стрелой, отбитой клинком, из темноты одна за другой полетели новые железные стрелы, целясь прямо в него.

Комментарии

Загрузка...