В голове Ся Хун одна за другой проносились мысли, а лицо постоянно менялось. Он резко оборвал раздумья — сердце наполнилось тревогой.
— Старший брат, посмотри туда!
Не успел он разобраться в ситуации, как Ся Чуань, стоявший поодаль, словно что-то заметил. Его голос внезапно стал тяжелым, и он жестом велел Ся Хун немедленно взглянуть в ту сторону.
Ся Хун поспешно повернул голову, прослеживая направление, на которое указывал палец Ся Чуань.
Стоило ему увидеть это, как лицо тут же помрачнело.
На северном склоне горной стены, именно там, куда указывал Ся Чуань, копошилось от сорока до пятидесяти грызунов разного размера.
Эта группа была заметно мельче остальных: самый крупный экземпляр достигал в длину полуметра, шерсть на теле росла клочьями, а шип на хвосте был совсем коротким. Самые мелкие, длиной всего двадцать-тридцать сантиметров, находились слишком далеко, чтобы разглядеть детали, — лишь сплошная розоватая, отвратительная на вид масса, сбившаяся в кучу.
— Это детёныши. Они здесь всего чуть больше месяца, а уже начали размножаться... И в таком количестве, сразу столько...
Всего их было около трех-четырех сотен, и за месяц с небольшим появилось еще сорок-пятьдесят особей. Судя по размерам, они растут очень быстро. Что будет, если они продолжат так плодиться?
Слова Ло Мина заставили Ся Хун нахмуриться, а в душе шевельнулся страх.
Он прекрасно знал, как быстро размножаются грызуны.
— Уходим. Сегодня ночью ловить нечего. Нужно охотиться на змей и ускорить работу!
Поняв, что одиноких грызунов поблизости нет, Ся Хун не стал терять времени. Понаблюдав еще немного, он повел Ся Чуань и Ло Мина вниз по северному склону, разыскал Чжао Луна с остальными и поспешил к Редвуд-риджу.
Стая грызунов сместилась на сотню метров к югу.
Более того, они начали размножаться!
Эта мысль не давала Ся Хун покоя.
Тревога в его сердце достигла предела.
Изначально достижение — изготовление тридцати шести железных луков за десять дней — казалось неплохим результатом, но после увиденного сегодня ночью всё это мгновенно обесценилось.
Слишком медленно. Всё ещё слишком медленно.
Нужно повышать эффективность производства луков.
Если не разобраться с этой стаей как можно скорее, то в случае беды именно им придется защищать лагерь Великого Ся.
Ся Хун был не единственным, кто осознал всю серьезность положения.
Ся Чуань, Ло Мин, Чжао Лун и остальные четверо, узнав о случившемся, мгновенно напряглись.
— Сегодня ночью сосредоточимся на поиске. Охотьтесь на всех, кого сможете, постарайтесь собрать все нужные спинные жилы за раз, а вернувшись в лагерь, ускорим изготовление луков. Ситуация критическая, на отдых времени почти нет. Нужно действовать на опережение.
— Есть, командир!
Шестеро, осознавшие всю серьезность ситуации, согласно закивали. Их лица выражали такую же решимость и сосредоточенность, как у Ся Хуна.
Самое сложное в охоте на Тэн Цзяо — это их ядовитый туман. Влажная ткань защищает лишь полчаса, поэтому время охоты должно быть строго ограничено, а лучше — ещё меньше, чтобы оставить запас времени на отступление.
Единственная сложность заключалась в жестком лимите времени.
После того как Ся Хун обнаружил, что слюна Тэн Цзяо нейтрализует ядовитый туман, охота на них в семером перестала быть трудной задачей.
Ся Хун повел группу на яростные поиски в радиусе километра. Они добыли трех Тэн Цзяо, что давало более сотни спинных жил, но этого было мало — он решил продолжать.
— Нам ещё нужно время на добычу ресурсов. Позже на охоту может не хватить сил, так что давайте закончим всё сейчас: найдем ещё одну, убьем и вернемся.
Никто из шестерых не возразил, и они продолжили поиски вместе с Ся Хуном.
Вскоре, спустя два часа, ещё одна Тэн Цзяо рухнула на землю.
Ся Хун и его отряд идеально выполнили ночную задачу.
— Четыре Тэн Цзяо. Судя по длине тел, у нас есть как минимум 130 метров спинных жил. Материала для тетив достаточно, теперь все силы бросаем на добычу ресурсов и изготовление луков.
Услышав слова Ся Хун, шестеро бойцов, сражавшихся всю ночь, наконец смогли перевести дух.
— Ладно, сворачиваемся, возвращаемся на прежнее место. Забирайте туши этих трёх Тэн Цзяо и выступаем.
Ся Хун жестом велел шестерым бойцам собирать добычу, а сам принялся внимательно осматривать дерево, на котором только что сидел Тэн Цзяо.
Вскоре Ся Хун обнаружил на стволе, ближе к середине, скопление слюны.
Он аккуратно собрал её в кожаный мешок, взвесил, и на лице Ся Хун тут же промелькнула улыбка.
— Неплохо, повезло. Тут больше десяти фунтов.
С учётом трёх предыдущих и четырёх сегодняшних, Ся Хун добыл уже семь Тэн Цзяо и начал понимать закономерность выработки их слюны.
Хотя слюна — это секрет Тэн Цзяо, в теле одной особи её вряд ли наберётся больше десяти фунтов. Ся Хун предположил, что, накопив определённый объём, Тэн Цзяо её сплёвывает, а после этого она быстро испаряется.
Наличие слюны на дереве — чистая удача; точнее, всё зависит от того, успел ли охотник наткнуться на особь, которая недавно её выделила.
Сегодня им повезло: из четырёх добытых Тэн Цзяо на двух деревьях нашлась слюна, в общей сложности около тридцати фунтов.
Если прибавить ту, что осталась внутри тел четырёх Тэн Цзяо, выйдет около шестидесяти фунтов.
— Что-то есть!
Собрав слюну, Ся Хун продолжил осмотр и неожиданно сделал новое открытие на самой верхушке.
Там рос плод размером с кулак.
Более того, запах плода был до крайности похож на запах слюны Тэн Цзяо.
— Верно, похоже, это дерево тоже не из обычных.
Ся Хун вытащил нож, чтобы прорезать холодную кристаллическую кору, и, как и ожидалось, под ней она оказалась зелёной.
— Алый Иней, Золотой Холод, Ледяной, Синий Нефрит... с этим уже пять видов деревьев. Отрежьте кусок, отнесите Чэн Фэну и скажите, чтобы Сборщики проявили бдительность.
Изучение видов деревьев — задача Сборщиков, но поскольку все они сейчас находятся на Ступени Лесоруба, они не могут забираться глубоко в лес и находят лишь редкую растительность по окраинам, из-за чего новых открытий почти нет.
Обнаружив новый вид, Ся Хун, разумеется, не мог оставить это без внимания.
Конечно, плод на дереве был куда важнее.
Ся Хун сорвал его и убрал в кожаный мешок. Когда он спустился, Ся Чуань с остальными уже притащили трёх других Тэн Цзяо.
— Ладно, возвращаемся!
Семеро бойцов быстро вернулись в лагерь с четырьмя Тэн Цзяо.
Вид четырёх туш, принесённых за один раз, совершил на обитателей лагеря неизгладимое впечатление.
Но вскоре, когда Ся Хун рассказал о передвижениях стаи грызунов на северном склоне горной стены, все сразу поняли безумную цель охоты Ся Хун на Тэн Цзяо.
Одной лишь группы из семи человек на Ступени Землероя явно недостаточно, чтобы справиться с давлением.
В борьбе со стаей грызунов нельзя полагаться только на семерых; создание такого количества луков нужно для того, чтобы каждый в лагере, кто достиг Ступени Лесоруба, внёс свой вклад.
Раз так, Ся Хун, разумеется, не стал ничего скрывать.
— В ближайшее время мы семеро ускорим изготовление луков.
Вы не можете помочь с охотой на змей, добычей руды или изготовлением луков, поэтому сосредоточьтесь на тренировках в стрельбе.
Слушайте внимательно: времени осталось мало. Как только будет готово достаточно луков и стрел, я поведу вас против стаи грызунов. Предупреждаю: если не будете усердно тренироваться сейчас, в случае беды рискуете собственными жизнями. Понятно?
— Понятно, лидер!
Услышав слова Ся Хун, более сотни бойцов Ступени Лесоруба ответили торжественно и в один голос.
— Хорошо, все возвращайтесь к своим делам. Чжао Ху, Чжао Бао, Юань Чэн — продолжайте добычу руды. Ся Чуань и остальные — за мной в Кузню, будем делать луки. Му Дун, оставайся на подхвате у мастеров из Ремесленной мастерской.
В ближайшие дни все, кто занят изготовлением луков, будут отдыхать по очереди. Короче говоря, люди могут отдыхать, но работа над луками не должна останавливаться, пока не иссякнет запас руды. Понятно?
— Понятно, лидер!
Ся Чуань, Юань Чэн и остальные шестеро, включая Му Дуна и тех, кто участвовал в изготовлении луков, также ответили хором.
Видя всеобщий энтузиазм, Ся Хун удовлетворённо кивнул и, не теряя времени, направился в Кузню на втором этаже.
Остальные, увидев это, разошлись: кто добывать руду, кто тренироваться в стрельбе, а кто готовиться к работе над луками...
Лагерь мгновенно перешёл в режим активных действий.

Комментарии

Загрузка...