Когда факел вспыхнул, огромное создание, находившееся в сотне метров, не стало спрыгивать с дерева, а медленно спустилось по стволу, ломая под тяжестью своей туши ветви.
Зверь был очень осторожен. Несмотря на то что свет факела приманил его, он не приблизился сразу, а сначала сделал полукруг вокруг источника огня.
Массивная тварь длиной более семи метров прохаживалась неподалеку.
Даже понимая, что до цели сто метров, пятнадцать человек, рассредоточенных по деревьям вокруг рва, и Ся Хун, занявший позицию ближе всех, ощутили тяжелое давление.
— Такие габариты и при этом почти бесшумная поступь... Уровень бдительности и контроль над собственной силой у этого зверя намного превосходят низкоуровневую Снежную Гриву!
Ся Хун, устроившись в кроне, вглядывался в глаза Снежной Гривы, и его лицо становилось всё серьезнее.
Фырк... фырк...
Идет!
Когда факел прогорел уже на две трети, Снежная Грива с южной стороны дважды фыркнула и, наконец поддавшись искушению, медленно двинулась вперед.
Благодаря исполинским размерам один шаг зверя покрывал более двух метров.
Сотню метров он преодолел меньше чем за минуту.
Оказавшись менее чем в трех метрах от факела, тварь снова замерла.
В этот миг Ся Хун, наблюдавший с дерева, смог в деталях рассмотреть эту Снежную Гриву промежуточного уровня.
При длине тела более семи метров и высоте в холке около трех, зверь был покрыт густой гривой черно-фиолетового оттенка. На мощных конечностях и животе виднелись бугристые мышцы, обтянутые плотной черной кожей с узорчатым рисунком.
Одна только голова была размером с половину человека, а глаза, величиной с кулак взрослого, пылали яростью и злобой. Два бивня, торчавшие из нижней челюсти, достигали двух метров в длину и холодно поблескивали, словно пара ятаганов.
Спину усеивали шипы — навскидку больше сотни. Каждый напоминал стальное копье, покрытое инеем и устремленное в небо, что придавало зверю невероятно устрашающий вид.
Примечательно, что в отличие от низкоуровневых сородичей, этот гигант двигался с поразительной грацией, почти не оставляя следов на снегу.
— Это не Снежная Грива, это настоящая гора!
Вблизи он выглядел совсем иначе, чем издалека.
Ради безопасности Ся Хун спрятался на высоте двадцати метров. Только глядя сверху вниз на спину зверя, он по-настоящему осознал его чудовищные размеры.
— Остановился... Почуял кого-то или просто проявляет осторожность?
Видя, что Снежная Грива замерла всего в паре метров от ловушки, Ся Хун невольно встревожился.
Если он не наступит в яму, факел скоро догорит!
Когда до истечения времени оставалось около четырнадцати минут, Ся Хун понял, что больше ждать нельзя.
Факел был полезен против Холодного Зверя, но одного хватало лишь для приманки. Зажигать второй означало бы помогать врагу.
Если зверь не хочет наступать сам, нужно заставить его это сделать.
Ся Хун молча снял со спины железный лук, плавно наложил стрелу, прицелился в правый глаз Снежной Гривы и глубоко вздохнул.
В мире Ледяной Бездны луки делали из железа, а не из дерева, главным образом потому, что ни одна древесина не выдержала бы мощи культиватора Ступени Лесоруба или даже Ступени Землекопа.
К тому же у цельнометаллического лука было еще одно важное преимущество перед деревянным: при натяжении тетивы он издавал едва уловимый звук.
При должной сноровке можно было выстрелить полностью бесшумно.
В дикой охоте тишина — главное оружие.
Даже Холодные Звери знают толк в засадах, что уж говорить о людях.
Глаза Ся Хуна потемнели, когда он натянул тетиву до предела, а затем плавно разжал пальцы.
Дзынь... свист...
При натяжении лук молчал, ведь усилие прикладывалось постепенно.
Но стоило отпустить тетиву, как она с резким звуком возвращалась в исходное положение.
К счастью, к моменту, когда рама лука издавала этот звук.
Железная Стрела уже покидала тетиву.
Интервал между этими событиями составлял меньше половины вдоха.
Успеть среагировать за столь короткий миг.
Невозможно!
Тук...
После полугода охоты и упорных тренировок в лагере мастерство стрельбы Ся Хуна, хоть и уступало троице Чжао Луна, было уже недалеко от их уровня. Учитывая, что Снежная Грива находилась менее чем в двадцати метрах, да еще и под ним.
результат был предрешен: стрела вошла точно в правый глаз зверя.
Рёв...
Не успел Ся Хун порадоваться удачному выстрелу, как яростный рык Снежной Гривы пробрал его до самых костей.
И не только его — задрожали деревья в радиусе двух миль.
Сосульки на десятках крупных ветвей разлетелись вдребезги, осыпаясь на землю с хрустальным звоном, словно одновременно разбились тысячи зеркал.
Свист...
— Так быстро!
На него обрушился шквал ледяного ветра. Зрачки Ся Хуна сузились, в голове пронеслось лишь одно слово. Не успев толком осознать происходящее, он поспешно спрыгнул вниз.
Хруст...
Снежная Грива даже не стала бросаться — она просто врезалась в дерево, на котором прятался Ся Хун. Ствол диаметром шесть или семь метров переломился пополам с грохотом, подобным удару грома.
Рёв...
Снежная Грива, всё еще с торчащей в глазнице стрелой, взревела, обращаясь к небесам, и в следующее мгновение рванулась вперед, выставив свои длинные острые клыки.
В этот миг Ся Хун только покинул дерево и еще не успел коснуться земли.
В его глазах блеснула холодная решимость. Кувыркнувшись в воздухе, он выхватил клинок И и, совершив сальто назад, с силой рубанул им перед собой.
Лязг...
Десятикратно кованый железный клинок И столкнулся с клыком Снежной Гривы, высекая сноп искр. Страшная отдача отбросила Ся Хуна на шесть или семь метров вверх.

Комментарии

Загрузка...