Узнав, что Ся Хун собирается мастерить стрелы, Му Дун тотчас позвал людей из ремесленной мастерской на подмогу. Стоило Ся Хун выковать стрелу, как её тут же подхватывали и принимались шлифовать, доводя эффективность до предела.
Меньше чем за три часа было готово шестьсот стрел.
Видя, что железная руда из шахты не поступает, Ся Хун спустился.
Он провёл с Ся Чуанем и шестью другими рабочими два дня, добыв почти четыре тысячи пятьсот фунтов железной руды. Изготовив девятьсот стрел, он снова вернулся в шахту.
Ся Хун напоминал неутомимый механизм. Впрочем, не только он: Ся Чуань, остальные шестеро и даже Му Дун с помощниками, отвечавшие за шлифовку, работали с той же самоотдачей.
Глядя на их неистовый труд, более сотни человек из лагеря, достигших уровня «Лесоруба», принялись упражняться в стрельбе из лука ещё усерднее. Остальные, помимо тренировок, старались помочь всем, чем могли.
Весь лагерь, казалось, был заряжен несокрушимым духом.
На третью ночь была готова последняя партия из трёхсот стрел. Ся Хун не покинул кузницу, а велел Ши Пину отправиться в шахту, передать Ся Чуань и остальным, чтобы они прекращали добычу и принесли последнюю партию руды.
Ши Пин вышел из кузницы, неся более трёхсот стрел. Вскоре вошли Ся Чуань, Ло Юань и остальные — промокшие насквозь и измождённые.
— Фух... Старший брат, железных стрел хватит?
Ся Чуань сбросил мешок с рудой у горна, тяжело выдохнул и повалился на землю.
Пятеро позади него, включая Ло Юаня, последовали его примеру.
— Хватит. Эти три дня были тяжёлыми, верно?
Усталость на лицах Ся Чуань и остальных отвечала красноречивее любых слов.
Три дня подряд они ели прямо в шахте, отдыхали не больше часа в сутки и спали там же — степень их истощения была нетрудно представить.
— Больше добывать не нужно. Вы пятеро, идите отдохните!
В глазах Ся Хун промелькнула тень усталости, но, увидев два десятка кусков руды, которые только что принёс Ся Чуань, он заставил себя взбодриться и велел остальным идти отдыхать.
Пятеро были совершенно обессилены. По приказу Ся Хун они тут же поднялись, чтобы вернуться в свои жилища, и в кузнице остался лишь Ся Чуань.
— Старший брат, что-то случилось?
Было очевидно, что Ся Чуань тоже хочет спать, но, понимая, что Ся Хун задержал его не просто так, он решил спросить напрямую.
Ся Хун кивнул и поинтересовался: — Сколько сейчас в лагере людей уровня «Лесоруба»?
Хотя Ся Чуань всё это время пропадал в шахте, он был в курсе дел лагеря благодаря Ши Пину и другим ребятам со склада снабжения.
— Уже 212 человек.
Услышав цифру, Ся Хун немного расслабился, и на его лице появилось давно забытое выражение воодушевления.
Когда началось строительство новых домов, «Лесорубов» было 140. Из-за непредвиденных случаев во время вылазок 18 человек погибли, но менее чем за два месяца их число внезапно подскочило до 212.
— Похоже, давление со стороны стай грызунов чувствуем не только мы; новобранцы в эти дни тоже тренировались на износ.
Ся Чуань кивнул и усмехнулся: — Ещё и потому, что все хотят испытать лук. Сейчас в лагере достаточно луков с железным сердечником, но практиковаться могут только «Лесорубы», а с учётом соревнований по стрельбе каждые десять дней, желающих стало гораздо больше.
Услышав это, глаза Ся Хун слегка блеснули.
Люди — существа социальные. В такой атмосфере, когда весь лагерь увлечён стрельбой, да ещё и с наградами в виде очков вклада за победу в состязаниях, те, кто не может участвовать, естественным образом ищут способы быстрее совершить прорыв.
Развивая эту мысль: стоит ли в будущем добавить больше соревнований по другим видам оружия? Это должно значительно помочь в укреплении общей силы.
Нет, сейчас не время думать об этом.
Ся Хун отбросил лишние мысли и, посмотрев на Ся Чуань, перешёл к главному.
— Иди тоже отдохни, а как выспишься — начинай отбор. Выбери девяносто шесть человек с лучшими навыками стрельбы, и завтра, как только стемнеет, мы выступим.
Ся Чуань серьёзно кивнул.
Лагерь работал на пределе возможностей последние двадцать дней ради того самого скопления грызунов на северном склоне горной стены. Теперь, когда подготовка завершена, им предстояло встретиться с ними лицом к лицу.
— Старший брат, только девяносто шесть человек? Может, взять и остальных «Лесорубов»...
— Бесполезно!
Ся Хун тут же перебил Ся Чуань и серьёзно добавил: — Даже если грызуны ослаблены ядовитым туманом Тэн Цзяо, их скорость и сила всё равно превосходят возможности «Лесорубов». Без луков и стрел они не помогут, а лишь станут обузой и погибнут зря.
Ся Хун обдумал эту проблему заранее.
Помимо луков, других способов поразить грызунов издалека не было; даже отравленные твари не стали бы вести себя иначе.
К тому же, помимо девяноста шести луков, из железного оружия оставались лишь один огромный топор и пять больших клинков — этого недостаточно, чтобы вооружить остальных.
Не вступать же им в ближний бой с грызунами?
С оружием или без, для «Лесоруба» схватка с любым Холодным зверем в ближнем бою — самоубийство, если только не заваливать врага трупами.
Более того, основной метод атаки в этот раз — стрельба из лука. Нельзя же допустить, чтобы девяносто шесть лучников стреляли в спину, пока сотня человек сражается с грызунами впереди. Это было бы ещё нелепее.
— Если бы было время, я бы сделал больше луков, но сейчас это невозможно. Сотня луков, почти три тысячи стрел и мы семеро — если всё грамотно спланировать, справиться с этими грызунами будет несложно.

Комментарии

Загрузка...