...
Окраина Редвуд-Ридж, на границе пятисот метров.
Ся Хун вместе с несколькими людьми прятался на дереве, все они пристально смотрели вниз.
Под деревом стояли пятеро: четверо были вооружены большими ножами, а пятый — чёрным кинжалом. У всех за спиной висели длинные луки. Они окружили Снежную Гриву длиной более четырёх метров.
У зверя была свирепая морда, красные зрачки, и он тяжело дышал.
Его правая лапа была зажата в полуметровом капкане. Из раны на землю стекала тёмно-зелёная кровь, что явно указывало на тяжёлое ранение.
Р-Р-а-а-ар...
С яростным рёвом Снежная Грива бросилась на ближайшего человека.
Этот человек был единственным из пятерых, кто не нёс большого ножа, а был вооружён лишь коротким чёрным кинжалом. По всей видимости, Снежная Грива посчитала его самым слабым, поэтому и выбрала своей целью.
Однако зверь явно просчитался.
Увидев, что Снежная Грива несётся прямо на него, человек не дрогнул. Он даже не попытался увернуться, а просто замер на месте, поднял кинжал и приготовился блокировать атаку.
Кинжал против натиска Снежной Гривы?
Если бы кто-то со стороны увидел это, он наверняка счёл бы этого человека безумцем.
Но Ло Юань и четверо других присутствующих, как и Ся Хун с товарищами на дереве, оставались невозмутимы, наблюдая за происходящим и ожидая следующего шага Ся Чуаня.
Бах...
Когда Снежная Грива оказалась менее чем в метре от Ся Чуаня, из его головы вдруг раздался хлопок, и зверь не смог продвинуться ни на шаг дальше.
В этот критический момент зрачки Ся Чуаня резко сузились. Он мгновенно перехватил кинжал и вонзил его прямо в глаз Снежной Гриве.
Хлюп...
Хотя кинжал был длиной всего в три дюйма, он угодил точно в глаз — самое уязвимое место. От невыносимой боли Снежная Грива не закричала и не взревела.
В её уцелевшем зрачке вспыхнула ярость. Зверь резко дёрнул головой, и два острых клыка метнулись к голове Ся Чуаня, а язык молниеносно вылетел наружу, обвив шею и конечности юноши.
— Берегись!
— О нет, осторожнее!
— Чуань, уворачивайся!
— Не дай ему себя обвить!
...
Снежная Грива, невероятно, смогла вытерпеть боль от пронзённого глаза, чтобы провести столь неистовую и отчаянную контратаку.
В одно мгновение все присутствующие — включая Ло Юаня и остальных, а также тех, кто ждал на дереве, — вскрикнули от изумления, громко предупреждая Ся Чуаня.
Лишь Ся Хун хранил молчание, только нахмурившись, продолжал наблюдать.
Находившиеся ближе всех Ло Юань и остальные отреагировали мгновенно: они с силой дёрнули за верёвку, привязанную к ловушке на правой ноге Снежной Гривы, и принялись выкрикивать предупреждения.
Четверо воинов дружно потянули за канат, в одно мгновение оттащив Снежную Гриву назад, из-за чего её попытка атаковать Ся Чуаня клыками провалилась.
Однако длинный язык зверя оказался слишком близко к Ся Чуаню; даже когда тело монстра оттянуло назад, язык молниеносно обвил юношу.
В момент контратаки Снежной Гривы в глазах Ся Чуаня промелькнул испуг — он явно не ожидал такого поворота, — но благодаря тому, что Ло Юань с товарищами натянули верёвку, он быстро среагировал и отпрянул, убирая нож, чтобы избежать удара языком.
К несчастью, хотя он отступил быстро, ему удалось защитить лишь шею, а вот правую ногу язык уже успел обхватить.
Увидев это, Снежная Грива злобно сверкнула красными глазами: зверь явно намеревался напрячь язык до каменной твёрдости, чтобы переломить Ся Чуаню ноги.
Ся Чуань слегка взмахнул левой рукой, посылая несколько Белых Нитей прямо к длинному языку монстра, но тот уже намертво вцепился в правую ногу, и преградить ему путь было невозможно.
В этот самый миг в глазах Ся Чуаня наконец промелькнуло напряжение.
Бах!
Хруст...
В этот критический момент широкая фигура вдруг спрыгнула с дерева, приземлившись прямо на шею Снежной Гривы и с силой впечатав голову зверя в снег.
Вместе с этой фигурой обрукнулся стремительный и яростный взмах ножа.
Огромный клинок прошёл сквозь плоть, словно сквозь воздух, издав лишь тихий хруст; он разрубил несколько позвонков на спине Снежной Гривы и глубоко вонзился в её хребет.
Этот удар едва не рассек Снежную Гриву пополам.
Стоит учесть, что клинок вошёл в самую твёрдую часть спины зверя.
Свирепый блеск в глазах Снежной Гривы погас, а длинный язык, который она намеревалась напрячь, вмиг обмяк и безвольно упал на землю, не в силах втянуться обратно.
Бах...
Снежная Грива с грохотом рухнула на землю. Все вокруг, увидев огромную рану на её спине, невольно сглотнули и подняли взгляды на Ся Хуна, глядя на него с восхищением и почтением.
Однако Ся Хун лишь бесстрастно вытащил длинный нож из туши Снежной Гривы, а затем развернулся и влепил Ся Чуаню пощёчину.
Хлёст...
От этого резкого звука Ло Юань и четверо остальных воинов напряглись.
Ся Чуань, получивший удар, тут же опустил голову — его лицо выражало полное раскаяние.
— Ты знаешь, за что я тебя ударил?
Ся Чуань поднял голову и, не выказывая ни капли недовольства, серьёзно ответил: — Я не должен был терять бдительность. Даже смертельно раненая Снежная Грива не сдастся, а станет лишь яростнее и высвободит скрытую силу. Битва ещё не была окончена, а я расслабился. Глава ударил меня, чтобы напомнить: в будущем нужно быть осторожнее.
Ся Хун кивнул, затем посмотрел на Ло Юаня и остальных четверых и сурово отчитал их.
— А вы четверо... Снежная Грива была ещё жива, а вы уже начали зевать, решив, что раз Ся Чуань силён, то всё обойдётся. Я бесчисленное количество раз говорил вам: во время охоты малейшая неосторожность может стоить жизни вам или вашим товарищам. Вы забыли об этом или просто не верите моим словам?
Ло Юань и четверо воинов тут же опустили головы, их лица пылали от стыда.
Хлёст, хлёст, хлёст...
Спустя десять с лишним вдохов Ло Юань первым поднял голову и трижды с силой ударил себя по лицу.
— Глава, я был неправ, я запомню это на будущее!
— Глава, мы тоже были неправы, мы запомним это на будущее!
Трое братьев Чжао Лун последовали его примеру, и на лицах каждого из них читалось глубокое раскаяние.
Видя серьёзность на лицах пятерых, Ся Хун глубоко вздохнул, посмотрел вглубь Хребта Красного Дерева и, подавив раздражение в сердце, проговорил низким голосом.
— С вашей нынешней силой охота на низкоуровневых Холодных Зверей с помощью ловушек должна быть для вас сущим пустяком, но, судя по всему, за полгода охоты со мной вы ничему не научились.
— Чтобы убить одного взрослого Снежного Гривастого, вам пришлось поплатиться ногой. Если я передам вам охотничий отряд сейчас, то через несколько дней в лагере останусь лишь я один — единственный мастер Ступени Землероя, у которого все конечности на месте!
Услышав слова Ся Хуна, Ся Чуань, Ло Юань и остальные тотчас покраснели.
Эту охоту предложили они сами, желая показать Ся Хуну свои навыки и убедить его доверить им руководство охотничьим отрядом.
А теперь они выглядели так жалко, да ещё и выслушивали насмешки от Ся Хуна.
Стыд, охвативший пятерых, был неописуем.
— Продлеваю срок ещё на месяц. Если через месяц вы всё ещё будете такими же, продлю снова. Посмотрим, сколько времени вам, великовозрастным младенцам, понадобится, чтобы начать охотиться без меня.
Даже у глиняной фигурки есть предел терпения, что уж говорить о пяти самых выдающихся людях лагеря Дася. Бесконечные насмешки Ся Хуна заставили Ся Чуаня и Ло Юаня дышать чаще.
Наблюдая за реакцией пятерых, Ся Хун сохранял бесстрастное лицо, но в душе остался очень доволен результатом.
Проблема была уже не в силе этой пятёрки.
Единственной проблемой оставался их настрой.
Возможно, в прошлом охота с ним не требовала особого напряжения, поэтому они привыкли действовать небрежно и спустя рукава. Но в схватке с хитроумными Холодными Зверями такой подход — верный путь к гибели.
Желание Ся Чуаня, Ло Юаня и остальных взять охоту на себя на самом деле было продиктовано добрыми намерениями: они хотели избавить своего лидера от тяжёлой работы.
Конечно, Ся Хун был бы только рад переложить на них охотничьи обязанности.
Во-первых, он и в самом деле не хотел так перетруждаться.
Во-вторых, ему требовалось больше времени на изучение своей совершенствования.
Его базовая сила уже достигла двадцати тысяч цзиней.
Не зная, иллюзия это или нет, Ся Хун чувствовал, что в последнее время употребление мяса Холодных Зверей больше не увеличивает его силу, как раньше.
— Вернёмся и попробуем снова, неужели я упёрся в «бутылочное горлышко»?
Распорядившись собрать добычу, Ся Хун на мгновение задумался.
Предел Ступени Землероя чётко определён — тридцать тысяч цзиней.
Что же это за барьер на двадцати тысячах?
Неужели мясо Холодных Зверей больше не даёт эффекта?

Комментарии

Загрузка...