Помимо этих немногих разновидностей, единственной и самой большой угрозой на данный момент оставались лишь ледяные звери.
В особенности за последние полгода, по мере того как охотничьи навыки жителей Великой Ся постоянно совершенствовались, на фоне столь частых вылазок Ся Хун заметил странность: численность ледяных зверей на периферии вовсе не спешила сокращаться. Это лишь сильнее убедило его в надвигающейся опасности.
Нынешний охотничий сектор Великой Ся, хоть и управлялся им, простирался всего на пятьсот метров в глубину периферии, однако протяженность с севера на юг увеличилась уже до пяти-шести километров.
За минувшие полгода — пусть точных подсчетов он и не вел — от рук охотников погибло не менее трех сотен низкоуровневых ледяных зверей.
Судя по габаритам и плотности популяции ледяных зверей, в столь крошечном пятачке земли — в пределах пятисот метров от внешнего края и на пяти-шести километрах вдоль меридиана — просто физически не могло укрываться столько тварей.
На это существовало лишь одно объяснение: ледяные звери из внутренних глубин непрерывно смещались наружу, причем темпы их миграции опережали скорость охоты Великой Ся.
Столь устрашающая скорость экспансии ледяных зверей внушала Ся Хун тревогу.
Особенно ночная стычка с целой стаей морозных волков в период переселения со склона холма в долину — воспоминание об этом часто лишало его покоя и днем, и ночью.
Ледяные звери — могучие и донельзя коварные создания.
Стоило им сбиться в стаю, как уровень угрозы взлетал до пугающих высот.
Хотя силы Великой Ся теперь не шли ни в какое сравнение с прошлыми, столкнись они вновь с той стаей морозных волков, исход точно не обернулся бы столь плачевно.
Но что, если в следующий раз на пути попадется еще более крупная стая морозных волков?
Или если вместо них объявится стая снежных гривасов либо группировка ледяных зверей куда более высокого ранга?
Коварные чудовища тоже внушали ужас, но скорее своей неизведанностью. К счастью, благодаря печи очищения железа, факелам и затвердевшему огненному маслу у Ся Хуна имелись средства защиты от них. С ледяными же зверями дело обстояло иначе: эти твари не только не страшились подобных вещей, но и питали к ним немалую тягу.
Судя по тому, с каким рвением ледяные звери рвались к факелам, стоило им обнаружить печь очищения железа, их безумие превзойдет любые ожидания.
Самая главная проблема заключалась в том, что ледяные звери активствовали преимущественно днем. Если печь привлечет их внимание, это почти наверняка случится в светлое время суток, когда чудовища сильнее всего, а из-за лютых морозов лагерь не мог позволить себе долго тушить очаги.
Потому, если в один прекрасный день разросшаяся популяция ледяных зверей Редвуд-Ридж отыщет печь очищения железа прямо в долине...
...для лагеря Великой Ся, так и не обзаведшегося прочными оборонительными сооружениями, это обернется поистине грандиозным бедствием, причем исход окажется куда хуже, чем при столкновении лагеря Рогель с древесным кукло-монстром.
Именно поэтому за последние полгода Ся Хун воздерживался от изготовления какого-либо оружия для лагеря, пустив практически всю железную руду, угольный камень и огромные запасы древесины на подготовку к возведению новых жилищ.
Инстинкт бдительности перед лицом грядущей беды заложен в самой природе человека. Стремление к безопасному и стабильному укладу свойственно не только Ся Хун — остальные обитатели лагеря, пусть и не заглядывали так далеко вперед, разделяли те же страхи и опасения насчет ледяных зверей и коварных чудовищ.
Услышав, что грядущие новостройки смогут выдержать натиск низкоуровневых ледяных зверей — причем даже в огромных количествах, — они пришли в такой восторг, что едва ли не требовали немедленно начать стройку.
— Ладно, с сегодняшнего вечера выходим на земляные работы и приступаем к строительству. Помимо охоты, всякая иная деятельность в лагере приостанавливается, и каждый должен внести свой вклад, чтобы возвести новые дома как можно быстрее!
По приказу Ся Хун, прозвучавшему в охваченной всеобщим воодушевлением атмосфере лагеря.
все жители Великой Ся — за исключением Ся Хун и пят членов охотничьего отряда, а это свыше восьмисот человек, — с головой погрузились в грандиозный проект по строительству новых жилищ.
Возведение новых деревянных домов обещало быть делом тяжелым и масштабным, к тому же древесина и железо из Мира Ледяной Бездны весили значительно больше обычного. В былые времена без механической помощи справиться с подобной работой силами одних лишь людей не представлялось бы возможным.
Но только не здесь.
Под началом Му Дуна совместными усилиями ста тридцати помощников из сферы рубки леса массивные стволы золотистых морозных деревьев, заготовленные заранее, поднимались и аккуратно вставлялись в заранее вбитые в землю колья.
Резервисты, чья сила уже приближалась к сфере рубки леса, пусть и не обладали выдающейся мощью в одиночку, в слаженной командной работе показывали удивительную сноровку, устанавливая и закрепляя на каркасе зданий мелкие деревянные и железные детали по чертежам Му Дуна.
Среди оставшихся пятисот человек более сотни составляли крепкие мужчины старше тридцати лет. Из-за возрастных ограничений им перепадало не так много мяса ледяных зверей, однако их базовая физическая сила все равно составляла не менее тысячи-двух фунтов — не годились для тяжелейших фронтовых работ, но вполне справлялись с вспомогательными задачами.
Даже более трехсот детей младше тридцати лет помогали передавать инструменты, носить воду и еду, а те из ребят постарше, у которых уже начала прорезаться сила, плечом к плечу с крепкими мужчинами участвовали в общих трудах.
При таком высоком стремлении к созиданию никто во всем лагере, кроме тех, кто был совершенно лишен трудоспособности, не сидел сложа руки.
Даже бойцы охотничьего отряда, возвращаясь с вылазок, поддавались общему энтузиазму и неизменно помогали остальным.
В такой атмосфере темпы строительства новых жилищ стремительно росли.
В самую же ночь, когда Ся Хун объявил о начале работ, была возведена западная деревянная стена, на вторые сутки поднялась южная стена, на третьи — северная, на четвертые...
Казалось, с наступлением каждой ночи долина неузнаваемо преображалась.
Поскольку Му Дун впервые руководил столь масштабным проектом, Ся Хун опасался, что из-за нехватки опыта могут возникнуть проблемы с безопасностью, и лично управлял ход работ первые три ночи.
Убедившись, что нынешние физические возможности жителей лагеря сводят угрозу несчастных случаев к минимуму, он перестал надзирать за процессом, полностью переключив внимание на охоту и добычу руды.

Комментарии

Загрузка...