Расстояние между Великой Ся и лагерем Рогель составляет всего четыре километра.
Хотя он уже однажды водил туда лесозаготовительную бригаду, в этот раз всё было иначе. Вместо небольшой группы из Ся Чуаня и шестерых человек ему предстояло вести за собой всех триста сорок одного жителя лагеря. Это требовало учёта множества факторов и было куда более сложной задачей.
К счастью, Ло Мин, по-видимому, искренне стремился уйти. Сразу после наступления темноты на второй день он поспешил навстречу из Редвуд-Ридж в сопровождении Ли Байхэ, Сюй Кана, Шан Пина и других.
Люди Великой Ся, заранее готовившиеся к ночному переходу, были готовы к выходу.
На самом деле, кроме самих людей, нести было почти нечего.
Возьмём, к примеру, одежду: из трёхсот с лишним человек в Великой Ся менее сотни имели юбки из шкур зверей, причём больше половины из них достались тем, кто влился в лагерь из Да Ши. Остальные двести с лишним человек носили одежду из сухих листьев и обычно спали на подстилке из сухой травы. Эти материалы можно было в любой момент собрать на месте, поэтому тащить их с собой не требовалось.
Насчёт еды, то имелись лишь хранящиеся в запасе кристаллические фрукты общим весом более двадцати четырёх тысяч фунтов, которые можно было распределить среди молодых людей для переноски. К тому же, оставалась лишь одна недавно добытая туша Снежной Гривы, что ещё больше упрощало дело.
Насчёт древесины, накопленной за это время, то Ся Хун превратил её в фиксированные ресурсы и сохранил в системе вместе с печью для плавки железа и другими постройками. Это избавило от необходимости перевозить их физически, сделав всё гораздо удобнее.
Стоит отметить, что после превращения физических предметов в ресурсы их можно использовать только для строительства системы. Ся Хун предусмотрительно оставил часть древесины в исходном виде, чтобы люди могли изготавливать инструменты.
Поскольку вещей было немного, а на подготовку ушёл целый день, Ся Хун быстро завершил распределение состава.
Как и всегда, сто тридцать семь молодых людей шли в авангарде, а Шан Пин расчищал путь в самом начале колонны.
Сто сорок девять детей младше тринадцати лет двигались в середине под присмотром Сюй Кана, Ли Байхэ и семерых человек из Лесного отряда.
Сорок четыре пожилых человека составляли третий эшелон.
Ся Хун и Ло Мин вместе с Ся Чуанем и десятью бойцами из Лесного отряда отвечали за арьергард.
— Выступаем!
Отдав распоряжения, Ся Хун скомандовал начало движения.
Весь отряд Великой Ся начал своё великое переселение на север.
Это сильно отличалось от прошлого раза, когда они перебирались из Пещеры 1 в Пещеру 4. Тогда лица обычных обитателей лагеря были полны смятения и неуверенности. Сейчас же, стоило им выйти из пещеры на дорогу, как все вокруг засияли от возбуждения и восторга.
Даже дети, ёжась от холода, смотрели на мир глазами, полными воодушевления и надежды.
Впрочем, это было вполне разумеется. Для всех, кто жил вокруг Редвуд-Ридж, сила лагеря Рогель была непреложной истиной; даже дети знали, что жизнь там намного лучше их собственной.
Мысли простых людей по своей природе наивны.
Они не понимали трудностей объединения лагерей и не знали, как тяжело придётся их поселению когда Ло Мин заберёт с собой троих мастеров из отряда Землекопов.
Они просто наивно полагали, что, попав в лагерь Рогель, получат всё, чем тот обладал, и это ожидание приводило их в неописуемый восторг.
Ся Хун, разумеется, не собирался рушить их надежды: иметь цель куда лучше, чем не иметь никакой.
К тому же, он был уверен: как только они достигнут другой стороны долины, развитие и расширение Великой Ся, несомненно, ускорится, и достижение условий жизни, превосходящих прежний уровень лагеря Рогель, станет вполне реальной задачей.
...
С отрядом из трёхсот с лишним человек идти через Редвуд-Ридж, как раньше, было невозможно. Поэтому на этот раз был выбран маршрут прямо на север от земляного склона пещеры, мимо горы Башня и лагерей Да Чуаня и Хуан Чжао, к самой долине.
Ради безопасности Ся Хун постарался предельно сократить колонну, но из-за большого количества людей она всё равно растянулась на добрых пятьдесят-шестьдесят метров.
В условиях плохой видимости снежной ночью Ся Хун, замыкавший длинную процессию, вскоре перестал видеть, что происходит впереди. Тогда он вместе с Ло Мином переместился с края колонны в более удобную для наблюдения позицию, прежде чем вновь вернуться в строй.
— Брат Ся Хун, не стоит так напрягаться. Холодные звери редко выходят на охоту ночью, да и мы уже не в Редвуд-Ридж. Мы только что прошли гору Башня, ещё два километра — и почти на месте.
Вспомнив, что все Холодные звери, которых он видел ночью в Редвуд-Ридж, действительно спали, Ся Хун кивнул и немного расслабился.
Однако, словно небеса были недовольны словами Ло Мина и намеренно хотели их опровергнуть, стоило Ся Хуну почувствовать облегчение, как с западной стороны Редвуд-Ридж донёсся протяжный волчий вой.
— Ау-у-у...
Это были Морозные волки.
Ся Хун слегка встревожился, но, поняв, что это лишь одинокий Костяной Морозный волк, быстро успокоился, решив, что это не представляет особой угрозы.
Но тут...
— Ау-у... Ау-у... Ау-у...
Серия из дюжины жутких волчьих воев заставила лицо Ся Хуна резко измениться. Волосы у него встали дыбом, он вдруг вскинул голову и крикнул тем, кто был впереди.
— Все ускоряемся, двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь!
Ло Мин, не теряя времени на вопросы, не накликал ли он беду своими словами, среагировал так же, как Ся Хун, и крикнул вперёд: — Шан Пин, прибавь ходу! Ли Байхэ, Сю Кан, подтянитесь сюда, нужно больше людей!
Волчий вой вызвал волнение в толпе, но громкие окрики Ся Хуна и Ло Мина заметно успокоили людей.
Шан Пин, шедший впереди, ускорился, расчищая путь, а замыкающие, стараясь подавить панику, продолжили движение вместе с отрядом. Вместо хаоса их действия стали лишь собраннее и быстрее.
Тем временем Ли Байхэ и Сю Кан вместе с семью бойцами из Сектора лесозаготовок отделились от основной группы и выдвинулись на западную сторону. Десять человек, включая Ся Чуаня и Юань Чэна, заняли позиции в самом арьергарде.
Все они встали на защиту западного фланга, настороженно вглядываясь в Редвуд-Ридж — именно оттуда доносился вой.
Но они простояли так больше сотни вдохов, и когда волчий вой окончательно стих.
никто так и не увидел даже тени Морозного волка.
— Ш-ш-ш...
Вдруг снег на земле пришёл в непрерывное движение.
В сотне с лишним метров от них из ниоткуда возникли дюжины снежных гребней, быстро приближавшихся к отряду.
— Что это такое? Разве это не Морозные волки?
Все взгляды были прикованы к снежинкам, кружащимся высоко в воздухе, и люди пребывали в полном замешательстве — вой определённо принадлежал Морозным волкам.
Но что происходило с этим снегом?
Внезапная догадка пронзила сознание Ся Хуна, и его лицо резко изменилось. Взмахнув саблей Ледяного Шока и отпрянув от снега, он в испуге закричал.
— Внизу, они внизу! Они все в снегу!
Все мгновенно отреагировали: люди поспешно выхватили оружие и бросились прочь от заснеженного участка.
— Сю Нин, Цю Пэн, лезьте на деревья! Остальные, со мной, держим оборону!
Едва Ся Хун закончил говорить, Ло Мин тоже понял, что происходит. Он быстро обернулся к тылам: — Байхэ, Ван Дун, Ван Юй, вы трое, на деревья, быстрее!
Реакция всех присутствующих была очень быстрой.
Но Морозные волки оказались быстрее.
Как только Ло Мин закончил говорить, из снега перед ними вдруг вырвались три мощных Морозных волка, нацелившись на Ло Мина, Ся Хуна и Сю Кана.
Вслед за ними показалась дюжина волков поменьше. Семь или восемь из них бросились на Ся Чуаня, Юань Чэна и остальных из Сектора лесозаготовок, а ещё четыре или пять, обогнув толпу, устремились к обычным членам лагеря, бегущим на север.
— Плохо дело!
Когда Ся Хун поднял саблю, чтобы отбить атаку волка, бросившегося на него, он обернулся и увидел четырёх или пять Морозных волков, скачущих к остальным членам отряда, и сердце его ушло в пятки.

Комментарии

Загрузка...