— Чёрт!
Ло Юань действовал куда решительнее: бросив это, он тут же рванул вперёд.
Заметив, как бросился вперёд Ло Юань, а следом за ним — явно раздосадованный тем, что отстал на мгновение, Ся Чуань, Ся Хун понял: оба они не хотели, чтобы их командир рисковал в одиночку, и это невольно тронуло его.
Чтобы справиться со стаей грызунов, прежде всего нужно было оценить их силу.
Даже если бы им дали по сто жизней, все трое ни за что не осмелились бы сунуться к той огромной ораве на северном склоне.
Но случайно мы наткнулись на двоих, пытавшихся отбиться от стаи. Такую возможность, дарованную небесами, упускать было нельзя.
Судя по прежнему опыту охоты, зажигать факел на небольшом расстоянии не возбранялось.
Однако эти длиннохвостые грызуны были первыми морозными зверями, с которыми они столкнулись. Кто знает, какие сюрпризы они преподнесут?
— Подойди ближе, будь готов помочь в любой момент!
Хотя Ло Юань уже столько времени охотился вместе с ними, и Ся Хун всецело полагался на его сметку, к новым морозным зверям он ещё не привык. Опасаясь непредвиденных бед, он велел Ся Чуань подступить ближе.
Тем временем Ло Юань немного прошёл на север — на глаз расстояние до двух грызунов составляло около ста метров, — после чего достал факел.
— Во время прошлых вылазок командир всегда зажигал факел метрах в пятидесяти-шестидесяти от морозного зверя. С этими грызунами мы незнакомы, давай сначала попробуем со ста с лишним метров; если не клюнут, я потихоньку сокращу дистанцию.
Строго говоря, гривастые снежинки, морозные волки и демонические овцы по-разному реагировали на факел: сильнее всех чуял его морозный волк — больше чем за пятьдесят-шестьдесят метров; следом шла демоническая овца, а худшей оказалась гривастая снежинка, которой требовалось подойти метров на тридцать.
Проведя с Ся Хуном полгода, Ло Юань стал невероятно осторожен и зажёг факел с расстояния более ста метров, чтобы проверить, за сколько они его почуют.
Вспыхнув... треща...
В темном лесу внезапно загорелся маленький факел. Ло Юань ловко воткнул его в снег и тут же помчался к заранее намеченному дереву.
Неподалеку Ся Хун наблюдал за его осмотрительными маневрами, и на его лице промелькнуло довольство.
— Брат, глянь на этих двоих, чем они занимаются?
Услышав это, Ся Хун тут же обернулся.
То, что он увидел, мгновенно заставило его застыть от ужаса.
Оба грызуна припали к земле и вовсю грызли её своими острыми резцами.
Беда была в том, что они буквально прогрызали почву насквозь: земля и камни летели из-под них фонтаном, и в считанные секунды их метровые туловища скрылись под землей, а через пару мгновений туда же полностью ушли и их двух-трехметровые хвосты.
— У этих грызунов что, сила царства Землекопа?
Увидев это, Ся Чуань смертельно бледным лицом невольно спросил шёпотом.
Ся Хун не стал отвечать сразу; помрачвнев, он на мгновение задумался, а затем поспешно мотнул головой: — Едва ли. Обладай они истинной силой Землекопа, они бы гребли всеми четырьмя лапами. А сейчас они пустили в ход лишь резцы — судя по всему, их зубы невероятно прочны, а сила укуса просто чудовищная...
Отвергнув мысль о царстве Землекопа, Ся Хун всё же ощутил, как от одних лишь их зубов сердце замирает от страха.
Если эта земля была настолько твердой, а пара грызунов пробила её в мгновение ока, то что будет, если вся та сотня со склона сорвется разом?
— Куда они провалились?
Эта загадка тревожила не только Ся Чуань, но и Ся Хун.
Грызуны зарылись вовсе не в снег — они ушли глубоко в промерзшую землю под ним.
В рыхлом снегу перемещения морозных зверей еще можно было заметить.
Но земля в Ледяной Бездне отличалась беспримерной твердостью: стоило зверям вгрызться в неё, как они исчезали без следа, и уловить хоть какое-то движение становилось невозможно.
— Они ушли под землю сразу, как вспыхнул факел, так что просто следи за ним. Пока на горном склоне тихо, мы будем сторожить огонь. Рано или поздно эти двое покажутся!
Ся Хун долго шарил взглядом по земле, но ничего не обнаружил, махнул рукой и подвел Ся Чуань ближе к факелу, остановившись в полусотне шагов от него. Достав луки, они вместе с Ся Чуанем впились глазами в огонек.
Стоило зажечь факел со ста метров, как грызуны тут же отреагировали, доказав, что их чутье гораздо острее, чем у прежних морозных зверей. Приходилось строго управлять дистанцию и не подходить слишком близко.
Разумеется, не спуская глаз с факела, Ся Хун продолжал то и дело поглядывать на северный склон. Стоило заподозрить неладное, как он тут же скомандовал бы отход.
Прошло минут шесть или семь напряженного ожидания — факел прогорел уже наполовину, — но проклятые грызуны так и не объявились.
Ся Хун поднял голову к небу, и его брови сошлись на переносице.
Скоро рассветет; если эта парочка не покажется с минуты на минуту, придется поворачивать назад.
Странно... Факел горит так долго, почему они до сих пор не клюнули на приманку?
Неужели факел их не привлекает?
— Кхм...
Приглушенный стон внезапно оборвал мысли Ся Хун.
— Чёрт, это Ло Юань, живо туда!
Ся Хун стрелой метнулся к дереву, где прятался Ло Юань. Не пройдя и десятка шагов, он увидел бегущего навстречу побледневшего товарища с окровавленной левой рукой. На груди Ло Юаня зияли три глубокие раны от когтей, из которых сочилась кровь.
В тот же миг две серебристые тени легко и стремительно заскользили по ветвям над головой — настолько быстро, что глаз едва успевал уловить их силуэты. Одна из тварей прыгнула вниз с ветки, явно целясь прямо в Ло Юаня.

Комментарии

Загрузка...